Sasha Banks kommer enligt uppgift vara på NJPW Wrestle Kingdom 17 när potentiell AEW-debut hägrar

Den tidigare Sasha Banks kan ha hittat sitt nästa stopp i proffsbrottning, och det är inte WWE.

Enligt en rapport från PWInsider.com, "Merces Varnado aka WWE:s Sasha Banks förväntas vara med på New Japan Pro-Wrestlings Wrestle Kingdom 17-evenemang nästa månad... Även om det är okänt om Varnado kommer att dyka upp inför publiken, får vi veta att NJPW tar in Varnado för händelse."

Spekulationerna har spridit sig om Varnados framtid efter att hon och teampartnern Naomi taggade gick ut från WWE tillbaka i maj, åtminstone delvis, på grund av frustration över deras bokning. Det har inte funnits ett definitivt svar angående Varnados status med WWE sedan dess. Medan PWInsider säger att hon "inte har varit listad på WWE:s interna förteckning på en tid", har det förekommit olika rapporter om hennes verkliga status hos WWE.

MER FRÅN FORBESWWE Draft 2023: Becky Lynch till SmackDown och 5 stora drag som måste görasBy Blake Oestriecher

Varnado sades till vid ett tillfälle bli släppt. Sedan, redan i augusti, rapporterades det att hon och Naomi hade gick med på att återvända till WWE. Det var också surr där hennes kontrakt löpte ut, men i slutet av oktober rapporterades det att hon fortfarande var under kontrakt med WWE. Senast noterades att Varnado och WWE var diskutera ett nytt avtal för en eventuell comeback men stod långt ifrån varandra på pengar.

Oavsett om Varnado så småningom återvänder till WWE som Banks eller inte, har den ytterst begåvade stjärnan tydligt tagit steg mot att ta avstånd från WWE och Banks moniker.

Den tidigare Raw and SmackDown Women's Champion har ändrat alla sina sociala mediekonton, raderat banker och istället använder hennes riktiga namn. Dessutom har Varnado registrerat ett antal varumärken– inklusive en för namnet “Mercedes Mone” – som indikerar att hon kommer att lämna och arbeta under ett nytt namn inom underhållningsvärlden, men inte nödvändigtvis inom professionell brottning.

Alla Varnados senaste handlingar skulle till synes leda till den mest uppenbara slutsatsen: Om inte WWE gör det otänkbara och även tillåter henne att arbeta för NJPW, har hon slutat med WWE för tillfället men lämnar inte den kvadratiska cirkeln helt och hållet.

Varnado har setts träning i Mexiko och har retat att arbeta för flera kampanjer utanför WWE, inklusive Stjärnstatus i Japan och även All Elite Wrestling. Det har funnits flera indikationer på att AEW kan vara en potentiell landningsplats för Varnado, som kanske går under namnet Mercedes Mone eller någon variant av det namnet efter WWE.

Det rapporterades för månader sedan att Varnado inte skulle acceptera bokningar tills 2023, vilket är då det verkar som att hon kommer att snöra på sig stövlarna igen. AEW har retat att Varnado potentiellt kan komma in antingen för en fejd med den obesegrade och överlägsna Jade Cargill, vilket verkligen skulle vara en drömmatch för många brottningsfans. Dessutom har stjärnan en gång känd som "The Boss" antytts som en potentiell tag-team-partner för Saraya under Sarayas fejd med Britt Baker och Jamie Hayter, med Saraya som kommer att samarbeta med en mystisk partner nästa månad när Varnado förväntas återgå till brottning.

Det finns massor av historia där, med Varnado som arbetade med Saraya, tidigare Paige i WWE, i matchen som avslutade Sarayas karriär där fram till Sarayas återkomst till ringen i AEW efter ett femårigt uppehåll. Likaså har Baker utsett Varnado till hennes drömmotståndare, och som AEW:s bästa hemmagjorda kvinnliga stjärna, skulle hon uppenbarligen behöva övervägas för Varnado som en potentiell debutmotståndare.

Ingen överraskning här: Enligt Fightful Select (h/t PWMania), "Flera AEW-stjärnor, å andra sidan, är exalterade över möjligheten att Banks ska gå med i listan. En källa höll snabbt med om att Banks som dyker upp på veckovis AEW-program som ytterligare ett "ankare" för damdivisionen kan väcka intresse och potentiellt öka tittarsiffran.

För nu är det dock inte bekräftat att Varnado går till AEW än, om någonsin. Ett känt fan av japansk brottning, en av de bästa renodlade in-ring-artisterna i världen och även en av proffsbrottningens mest säljbara stjärnor, att Varnado lämnar WWE och faktiskt brottas för ytterligare en befordran skulle vara en enorm historia i proffsbrottning och ett spel -byta en också.

En stor stjärna i mitten av sin bästa tid som lämnar WWE? Det här är en historia som kan få långsiktiga konsekvenser när det gäller de beslut som toppstjärnor – särskilt kvinnliga brottare – fattar när det kommer till deras marknadsföring av val.

Med tanke på att NJPW nu är ett systerbolag till den helt kvinnliga Stardom-kampanjen, är Varnado en stark kandidat för att kliva in i ringen utomlands och absolut sätta igång brottningsvärlden när hon gör det.