Saudiarabien och Al-Dawsari chockar Sydamerika igen när Al-Hilal slår Flamengo ut ur klubb-VM

Vid fotbolls-VM 2022, för drygt två månader sedan, gjorde Saudiarabiens Salem Al-Dawsari målet som besegrade Argentina i öppningsmatchen i grupp C.

Saudiarabien tog inte fler poäng i den gruppen, och Argentina fortsatte med att vinna turneringen, men landet, och Al-Dawsari, hade sitt sällsynta ögonblick i rampljuset på fotbollens globala scen.

Eller kanske inte så sällsynt. Vid det senaste fotbolls-VM i fotboll stör saudiarabisk fotboll oddsen än en gång och återigen är Al-Dawsari spelaren som gör målen för att hjälpa den att göra det.

I Tanger, Marocko, slog Al-Dawsaris ungar, Al-Hilal, på tisdagskvällen ut den brasilianska jätten Flamengo ur klubb-VM.

Flamengo var favoriter att nå finalen tillsammans med Real Madrid som mot egyptiska Al Ahly i den andra semifinalen.

Redan från början var det uppenbart att Al-Hilal inte skulle vara några pushovers, och den första chocken kom när den rumänske domaren Istvan Kovacs pekade på platsen efter Matheuzinhos klumpiga tackling bakifrån på Hilals argentinare nr 10, Luciano Vietto.

Med iskallt lugn skickade Al-Dawsari straffen förbi Flamengomålvakten Santos som hade gissat rätt men ändå inte lyckades nå den.

Ett saudiarabiskt lag chockade nu Brasilien precis som de hade Argentina vid VM, denna gång med argentinare på sin sida i form av Vietto och huvudtränaren Ramon Diaz. Paret visste bättre än någon annan potentialen som de asiatiska mästarna hade för att orsaka en upprördhet, och närmade sig detta spel utan rädsla.

En kvittering från Pedro, som hade varit med för Brasilien vid VM 2022, gav intrycket att det bara skulle vara en tidsfråga innan Flamengo tog kontroll som förväntat, men spelet förblev konkurrenskraftigt.

Sedan, djupt in i den första halvlekens tilläggstid, ytterligare en chock och ytterligare en straff för Al-Hilal efter en VAR-kontroll. Vietto gick ner när Gerson, lika klumpigt som Matheuzinho före honom, stod på hans fot. Det såg ut som att det också kunde ha varit en herrelös armbåge från David Luiz, men det var inte klart och själva Gerson-utmaningen räckte för att döma ut straffen.

För att göra saken värre för de sydamerikanska mästarna fick Gerson redan ett gult kort, och det andra som visades efter denna incident förändrade spelets hy till Hilals fördel.

Coolt igen, Al-Dawsari valde andra sidan av målet och skickade Santos åt fel håll för att göra 2-1.

Al-Hilal är regerande saudiska och asiatiska mästare efter att ha vunnit AFC Champions League 2021 (2022 års upplaga pågår till april 2023 som turneringen övergår till ett höst-vårschema). De kunde visa sin förtrogenhet med att vinna genom att fullt ut utnyttja den extra mannen och se spelet ut.

Deras hot mot kontringen mot Flamengos allt mer oorganiserade backlinje kombinerades med några tålmodiga perioder av bollinnehav och så småningom ett tredje mål, gjort av Vietto och assisterad av Al-Dawsari med 20 minuter kvar.

Pedro gav Flamengo lite hopp med en sekund på tilläggstid, men inte ens sex minuter extra räckte för brasilianarna.

Saudiarabien och Al-Dawsari hade återigen överraskat Sydamerika på världsscenen, ironiskt nog med hjälp av en argentinsk tränare och spelare.

I Qatar kunde Argentina återhämta sig från målen som Saleh Al-Shehri amd Al-Dawsari gjorde i en 2-1-förlust som på många sätt sporrade dem att vinna ett VM på ikoniskt sätt för Lionel Messi. Det skulle bli de sista målen som Argentina släppte in i gruppen, och Lionel Scalonis lag skulle inte förlora en match till från och med då.

För Flamengo fanns det ingen sådan chans till återhämtning. Klubbvärldscupens korta karaktär innebär knockoutmatcher hela vägen igenom, och Copa Libertadores-mästarna 2022 måste nu slåss om tredjeplatsen i Rabat på lördag, snarare än om första.

För Al-Hilal, för Al-Dawsari och för saudiarabisk fotboll fortsätter resan. En liknande upprörd i Rabat kommer att visa sig vara ännu svårare, men om deras anfallande spelare kan göra skillnad i viktiga ögonblick som de gjorde i semifinalen, kan de ha en chans.