Saudiarabien och Israels NSO möter Fresh Spyware Challenge från Khashoggi Ally

Saudiarabien och det israeliska teknikföretaget NSO står inför ytterligare en juridisk utmaning i Storbritannien, efter att den brittisk-jordanska människorättsaktivisten Dr Azzam Tamimi inlett rättsliga förfaranden mot dem.

Tamimi var vän med den mördade saudiske journalisten Jamal Khashoggi, som dödades på det saudiska konsulatet i Istanbul 2018.

Han representeras av advokatbyrån Bindmans och Global Legal Action Network, som tidigare i år lanserade ett liknande fall på uppdrag av tre andra brittiska civilsamhällesledare och människorättsaktivister, som hävdar att de blivit hackade av Förenade Arabemiraten och Saudiarabien med hjälp av NSO:s Pegasus-programvara.

Tamimi, grundare och chefredaktör för satellit-tv-kanalen Al-Hiwar, säger att han var måltavla av den saudiska staten som använde samma spionprogram. Hans fall i High Court of England & Wales mot NSO Group och Saudiarabien är baserat på ett påstående om kränkning av integriteten.

"Jag blev hackad med Pegasus spionprogram medan jag var i kontakt med Mr Khashoggi, troligen i syfte att tysta en modig och allmänt respekterad journalist", sa han i ett uttalande. "Denna avsiktliga och onda handling visar att regimen inte kommer att stoppa något för att krossa yttrandefriheten och de mänskliga rättigheterna för dem som kritiserar den. Vi kommer att lyfta fram dessa frågor och tro att rättvisan kommer att segra i slutändan.”

I augusti beslutade högsta domstolen att den saudiske dissidenten Ghanem Al-Masarir kunde fortsätta med hans fall mot den saudiska regeringen, som också handlar om hackning av hans telefon med Pegasus. Saudiarabiens argument att landet var skyddat av suverän immunitet avfärdades av domstolen.

Tayab Ali, en partner på Bindmans, sa att användningen av spionprogram i Storbritannien av främmande stater var "ett så allvarligt brott mot den nationella säkerheten att det borde vara av stor oro för den brittiska regeringen och säkerhetstjänsterna". Han uppmanade den brittiska regeringen att hålla en offentlig utredning i frågan.

Siobhan Allen, senior advokat med GLAN och konsultadvokat på Bindmans, tillade: "Kraftfull spionprogram distribueras tyst över gränserna av auktoritära stater som riktar sig mot människorättsförsvarare som förväntar sig att kunna utföra sitt viktiga arbete på ett säkert sätt i Storbritannien. De engelska domstolarna måste inse att detta inte borde ha hänt och inte kan tillåtas fortsätta ostraffat.”

I en bedömning som släpptes i februari 2021 bedömde CIA att den saudiska kronprins Mohammed Bin Salman hade godkänt operationen i Istanbul för att fånga eller döda Khashoggi. Saudiska tjänstemän har alltid förnekat detta. Tidigare denna månad sa Biden-administrationen till en amerikansk domstol att MBS borde beviljas suverän immunitet i ett civilmål som rör mordet, eftersom han nyligen hade befordrats till premiärminister.