Saudiarabien, GCC kräver att Netflix tar bort innehåll som "kränker islamiska värderingar"

Saudiarabien och fem andra arabiska länder i Gulfbukten har utfärdat ett gemensamt uttalande där de krävde att Netflix tar bort innehåll som de säger "bryter mot islamiska och samhälleliga värderingar och principer", har saudiska medier rapporterat.

Uttalandet sade att streamingjättens material bröt mot statliga regler, även om det inte hänvisade specifikt till vilka ämnen eller program som bröt mot dessa regler.

Det är dock en allmän uppfattning, och uttryckt av lokala medier och tjänstemän, att Netflix-shower med homosexuella karaktärer, samkönade kyssar och barn som porträtteras i ett sexuellt ljus är målen för direktivet.

Flytten togs "mot bakgrund av den senaste observationen att plattformen sände visuellt material och innehåll som bryter mot innehållskontroller i GCC-länder", sa uttalandet från Saudi General Commission for Audiovisual Media och GCC Committee of Electronic Media Officials på tisdagen.

Innehållet "bryter mot islamiska och samhälleliga värderingar och principer. Som sådan kontaktades plattformen för att ta bort detta innehåll, inklusive innehåll riktat till barn, och för att säkerställa efterlevnad av lagarna."

GCC, eller Gulf Cooperation Council, består av de till stor del konservativa staterna med muslimsk majoritet Saudiarabien, Kuwait, Förenade Arabemiraten, Qatar, Bahrain och Oman. Homosexualitet är kriminaliserat i dessa länder och kan bestraffas med böter, fängelse eller till och med dödsstraff. 

Myndigheterna hotade också med rättsliga åtgärder om Netflix misslyckas med att följa sitt krav.

"Alla juridiska åtgärder kommer att vidtas för att skydda kungarikets suveränitet, medborgare och invånare från alla intellektuella attacker som syftar till att påverka dess samhällen, värderingar, säkerheten för deras generationers uppfostran och skydda dem från skadligt innehåll," Esra Assery, VD för Saudi General Commission för audiovisuella medier, berättade för den saudiska nyhetskanalen Arab News.

Netflix har ännu inte svarat offentligt på uttalandet och hade inga kommentarer när de kontaktades av CNBC.

Den saudiska statliga nyhetskanalen Al Ekhbariya TV släppte en TV-rapport om ämnet på tisdagen med klipp från Netflix animerade show "Jurassic World: Camp Cretaceous." Rapporten från det statliga nätverket visade en suddig scen av två kvinnliga karaktärer som uttrycker sin kärlek till varandra och kysser.

Al Ekhbariya publicerade sin rapport på sitt officiella Twitter-konto, som har 1.4 miljoner följare, med rubriken "Netflix främjar barnhomosexualitet under filmomslag. Kommer #Netflix blockeras i Saudiarabien snart?”

En annan tweet från det statliga nätverket läser: "Netflix hotar den sunda uppfostran av barn" och sprider "omoraliska budskap". En video i dess tweet innehöll hashtaggarna "#CancelNetflix" och "#BoycottNetflix."

Netflix har inte svarat på anklagelserna. Men många av dess användare i USA och Europa har firat presentationen av HBTQ+-karaktärer och innehåll på streamingplattformen och säger att det är ett positivt exempel för inkludering och representation. Netflix har fortfarande det högsta antalet användare av någon streamingtjänst med betalt prenumeration, med cirka 220 miljoner prenumeranter över hela världen i juni förra året.

En YouGov-undersökning från september 2021 fann Netflix vara den mest populära streamingtjänsten i Saudiarabien, med 37 % av invånarna i kungariket som säger att de använder det.

Det är långt ifrån första gången myndigheterna i de oljerika Arabiska Gulfstaterna har kolliderat med västerländska medier i ämnet homosexuellt innehåll. I juni kom Gulfländerna, tillsammans med flera andra i Öst- och Sydasien, förbjöd den filmiska releasen of Disney Pixars animerade film "Lightyear" över dess innehåll av ett samkönat förhållande och en kort samkönad kyss.

Och i juli e-handelsjätten amason var instruerat av Förenade Arabemiratens regering att blockera sökresultat för HBTQ-relaterade produkter på sin UAE-webbplats. Strax innan dess, myndigheter i Saudiarabien slog till mot flera barnbutiker för att beslagta leksaker med regnbågetema och kläder som en del av ett tillslag mot homosexualitet, rapporterade statliga medier då.

Åtgärderna mot HBTQ+-teman kommer när några av regionens länder, särskilt Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, försöker diversifiera sina ekonomier bort från kolväten och locka till sig nya investeringar.

En del av deras strategier inkluderar liberalisering av reformer och uppmjukning av några tidigare stränga sociala lagar för att locka till sig talanger från andra delar av världen. Fram till 2018 var biografer förbjudna i Saudiarabien; de byggs nu över hela landet på grund av dessa reformer, även om censur av visst innehåll fortfarande gäller.

Aktivister och människorättsorganisationer har länge kritiserat regionens lagar om homosexualitet, medan dess regeringar motsätter sig att lagarna skyddar dess religiösa och kulturella normer.