Saudiarabien ser till att gruvdrift är ett sätt att diversifiera sin ekonomi

Av Joseph Hammond

Saudiarabien är känt runt om i världen för sina enorma petroleumresurser, dess stora gruvpotential har fått lite uppmärksamhet - förrän nu. Zenger News slog sig ner med Khalid Al-Mudaifer, viceminister för gruvfrågor, ministeriet för industri och mineralresurser för att diskutera utvecklingen av gruvsektorn i Saudiarabien – inklusive ett partnerskap för att utveckla fosfatbrytning med ett amerikanskt land.

Khalid var VD för Saudiarabiens gruvbolag (Ma'aden) under en period då intäkterna växte 20 gånger över till nästan 4 miljarder US-dollar. Han talade med Zenger News inför Future Minieral Forum, en investeringskonferens i Saudiarabien som kommer att äga rum senare denna månad.

Fråga: Australien är en av de mest mogna gruvmarknaderna i världen och du har tagit ett antal resor dit. Vad kan Saudiarabien lära av Australien?

Svar: Australien är ett av de ledande gruvländerna och en av de största producenterna av mineraler i världen. Även om det geografiska avståndet mellan de två kanske inte gör det till en trolig kandidat för emulering, delar vi en strävan att växa gruvmarknaden och implementera hållbara metoder.

Gruvdrift i Saudiarabien är en viktig del av den ekonomiska diversifieringen som är en del av Saudi Vision 2030. Efter olja och gas, samt petrokemikalier, ser vi gruvdrift som en potentiell tredje pelare i vår industriella tillväxt.

För att detta ska hända kommer vi att kräva expertis och kunnande, och det finns inget bättre ställe än Australien att leta efter det, där gruvdrift är 10 % av BNP. Sydafrika är också ett bra exempel på ett land där gruvdriften är välutvecklad.

F: Utvecklingen av Saudiarabiens petroleumindustri har varit statsdriven och ägd. Förutser du en liknande modell för att driva tillväxten av Saudiarabiens gruvsektor?

S: Vi ser att gruvdriftens tillväxt i Saudiarabien till stor del styrs av den privata sektorn och det är i linje med Saudi Vision 2030 för att maximera vinsten för gruvsektorn. Som kommer att kodifieras enligt saudisk lag kommer gruvsektorn i Saudiarabien att vara öppen för alla deltagare. Vi genomför för närvarande en ambitiös geologisk undersökning för att bekräfta uppskattningar som tyder på att det finns 1.3 biljoner dollar i mineralreserver i Saudiarabien.

Processen för att ansöka om licens effektiviseras och digitaliseras. Information som är relevant för investeringsekosystemet kommer att göras tillgänglig online. När vi utarbetade vår nya gruvlag har vi lärt oss av Australien och Kanada, såväl som global bästa praxis.

Resultaten talar för sig själva, vilket framgår av Saudiarabiens stora omvandling med bauxit och aluminium och kol. Vi vet också att Saudiarabien har betydande fyndigheter av kol, koppar, zink, fosfater, uran och guld. Enbart potentiella fosfatreserver uppgår till 7.3 miljarder ton. Faktum är att vi arbetar med ett amerikanskt företag för att utveckla kungarikets fosfatpotential.

F: Saudiarabien kommer snart att vara värd för Future Minerals Forum. Vad är din vision för detta?

S: Det enkla faktum är att vi kommer att behöva mer mineraler om vi ska leda en övergång till en mindre kolintensiv ekonomi. Vi måste ta fram nya verktyg och producera dem mer hållbart. Vi tror att Future Minerals Forum kommer att bli den viktigaste gruvhändelsen för vår superregion, som inkluderar Afrika, Mellanöstern och Väst- och Centralasien. En plats för dialog mellan investerare, förvaltare, icke-statliga organisationer för att komma överens om den framtida agendan för gruvdrift. Om vi ​​inte återvinner förtroende från världen kan vi inte ha den lyx vi vill ha. Vårt mål är att detta ska vara ett internationellt och framstående globalt forum.

F: Saudiarabien är inte lika etablerat som andra gruvmarknader – hur gör du för potentiella investerare?

S: Saudiarabien genomgår en kraftfull förvandling. Gruvdrift är en del av detta och något som vi tror kan vara den tredje pelaren i vår industriella tillväxt. Saudiarabien är underutforskat när det gäller gruvdrift och har hög potential. Saudiarabien är en G20-ekonomi. Det är tryggt och säkert, med en välutbildad arbetsstyrka som är mycket välkomnande för utländska företag som är intresserade av gruvdrift. Det saudiska ekosystemet, det enkla att göra affärer, gör vårt till ett av de bästa valen för gruvarbetare och mineralbearbetning. Vi har fem års incitamentstid för nya gruvor och andra incitament.

F: Det finns en aktuell push mot hållbarhet inom gruvdrift. Hur påverkar det ministeriet?

S: Vi positionerar kungariket för att vara i linje med den nuvarande strävan mot förnybar energi. Till exempel utvecklingen av "grönt väte" för produktion av "grönt stål". Vårt läge är också unikt med enkel tillgång till Europa, Afrika och Asien – som placerar hundratals miljoner konsumenter en kort flygresa bort. Mindre resor är mindre utsläpp. Så jag betonar för investerare den potential vi har här, och vi slutar inte. Vi arbetar med att få nya regler för att göra gruvinvesteringar till ett enklare förslag och även miljövänligt. Så det finns alla dessa fördelar i en jurisdiktion med ökande efterfrågan på mineraler.

En annan viktig aspekt av den "gröna ekonomin" är elfordonsbatterier, vars tillverkning kan vara en komplex process. Det finns ett antal parter som är intresserade av gruvmaterial för elfordon här i Saudiarabien. Vi siktar på att producera 300,000 2030 bilar och fordon varje år, i linje med Vision 10. Vi är för närvarande engagerade i XNUMX megaprojekt som involverar grönt stål och aluminium. Så det finns alla dessa fördelar i en jurisdiktion med en ökande efterfrågan både från Saudiarabien och den större regionen.