Som ordförande i Återuppliva, Jag talar regelbundet på konferenser runt om i världen och träffar ofta andra talare och VD:er som proklamerar att deras företag kommer att förändra kategorier som hälsa, skönhet, välbefinnande och mat. När jag sprang på Alan Hahn vid ett evenemang nyligen blev jag påmind om att hans Denverbaserade företag, MycoTechnology, är att påverka utvecklingen av mat, genom att skapa de ofta förbisedda ingredienserna som är avgörande för att skala nästa generations mat.
När jag stod i deras monter på mässan, när jag smakade på världens första svampmjölk som Alans team just producerade (mums, inte svampig, bara krämig), bjöd jag in honom att gå med mig för ett avsnitt av Reboot Chronicles att diskutera möjligheter och risker kring matens framtid. Du kan se den här på Forbes eller var du än lyssnar på poddar.
Jag bör förtydliga att detta inte är något som finns i förpackningar i snabbköpet eller ett trendigt psilocybinspel, utan att släppa lös kraften hos svampbaserade livsmedelsbearbetningsplattformar för att förändra smaken av jordbruksprodukter. Som Alan säger: "Om vi växer som en världsbefolkning från 7 miljarder till 10 miljarder år 2040, är det en 50 till 70% ökning av proteinbehovet. Så vi måste verkligen använda den här maten som skulle gå till spillo och återcirkulera den i matflödet. Det kommer att vara ett enormt sätt att uppnå våra exponentiellt växande behov.”
Företaget växer snabbt, slår igenom i över 100 länder och samlade in över 200 miljoner dollar från investerare som Manna Tree (där jag är rådgivare), Wavemaker Partners, Seventure Partners, Middleland Capital, GreatPoint Ventures, S2G Ventures, Tao Capital Partners, Emerson Collective, Continental Grain Company, Tyson Ventures och Greenleaf Foods.
Att få en proteinrik brygd att smaka gott
Med den största jäsningsanläggningen i sitt slag i världen använder MycoTechnology svampens kraft för att få mat att smaka bättre utan det dåliga triumviratet av salt, fett och socker (yum) som tenderar att göra matens smak tilltalande. Som Alan berättar började den här historien i antikens historia. ”För att bevara något jäste man det, så det skulle hålla länge utan kylning. Vi som amerikaner konsumerar cirka 70% av alla våra kalorier som fermenterad mat, men det är verkligen enkla organismer som jäst eller bakterier. Och det är bra om du vill göra alkohol. Men när du verkligen vill förvandla något behöver du en mycket mer robust organism. Och det är därför svampar och deras mycellier, rotsystemet, är transformativa. De är biologiska maskiner."
De har köpt upp svampstammar som kategoriserats och certifierats av universitet för att odla dem i stora kar, ungefär som det som används för att jäsa öl. Han är som en makrobryggare av svampar. En användning är att korrigera utmaningen som så många växtbaserade labbutvecklade livsmedel har: fruktansvärd smak och lukt. "Vi tar en blandning av ärtprotein och risprotein och blandar det tillsammans i ett förhållande som gör det till den näringsmässiga ekvivalenten med nötkött, vad gäller proteinkvalitet och med de nio essentiella aminosyrorna i rätt förhållande", säger han. Men "doften är fruktansvärd, smaken är hemsk." De tar samma blandning av ärter och ris, lägger den i en fermentor och lägger till svampmycel. Svamparna börjar bryta ner bindningarna i ämnet som skapar dåliga aromer samt de som skapar bitterhet, surhet och stramhet samt fytinsyra, som blockerar förmågan att ta upp näringsämnen som järn.
Hållbar växtbaserad mat med mindre salt och socker
Värdeförslaget verkar tydligt, tillverkare av växtbaserade livsmedel, som Planterra och deras Ozo-burgare, kan använda mindre socker och salt. En titt på deras ingrediensetikett visar hur mycket mindre den är än konkurrenterna. "Det ser ut som något du skulle göra i ditt kök när du tittar på ingrediensdäcket", säger han. "De kan använda mindre av de ingredienser som vi verkligen inte vill överanvända. Det är en del av att ta itu med sjukdomar som vi faktiskt kan förändra genom vad vi äter. Men du måste ge folk alternativ som smakar gott!”
Alan känner till mat och hälsofrågor personligen. Han var på den hala backen till diabetes och lyckades förbättra sin hälsa genom att ändra sin kost, delvis tack vare mat som skapats av hans partnerföretag.
En annan massmarknadstillämpning av MycoTechnology som jag finner potential i är en bitter blockerare som kan hjälpa till att producera choklad som faktiskt är hälsosammare. Det kan minska mängden socker du behöver för att göra choklad söt – ja tack – med hälften av det socker som vanligtvis behövs för att blockera den naturliga bitterheten.
Inverkan på matsvinn
Förutom att förbättra smaken och förbättra näringen av befintliga livsmedel, tar MycoTechnology upp de nästan 40 % av maten som produceras varje år som går till spillo. "Istället för att kastas i papperskorgen använder vi matavfall och extraherar socker från det för att odla svampbaserat protein", säger han. Kemin är ganska enkel. "Du behöver kol och en energikälla som socker, och du behöver kväve. En billig kolkälla är avgörande för att verkligen odla dessa organismer på ett sätt med mycket hög volym. Du pratar inte om att bara eliminera matsvinn, du säger att du tar biprodukter från livsmedelstillverkningen och använder dem för att göra andra saker.”
Hur coolt och hållbart allt detta än är, berättar Alan hur VCs till en början var tveksamma. De ville inte investera i något som rör stål på marken. Tack och lov har det förändrats under de nio åren som företaget har funnits. Vi har sett VC-, PE- och CVC-gemenskaperna samlas kring matindustrin, finansiera konkurrenskraftiga företag som Quorn och Enough – och rikta in sig på alla kategorier som föder de globala ekosystemen för mat, hälsa och välmående.
Mat som medicin
Den kanske största potentialen i mitt sinne är när vi slutar bara försöka replikera en kött-, kyckling- eller fiskupplevelse och skapa något fundamentalt nytt. Alan tar det ett steg längre till att tänka på mat som en healer. "Istället för att ta ett multivitamin som din kropp inte riktigt kan absorbera så bra, tänk om du äter en näringsrik mat som ger dessa fördelar." Svampar, med sina antiinflammatoriska antioxidanter som har varit kända för att förbättra kognitiva förmågor, kan vara just biljetten. "Det finns alla möjliga intressanta föreningar som kan blandas i olika kombinationer till ett tillsatslivsmedel för att skapa verkligt mat som medicin."
Vad är nästa steg i matens framtid
Jag uppskattar ledare som förstår att det som fick dem till där de är inte är vad de behöver härnäst. För att påverka globala livsmedelsförsörjningskedjor måste du tänka stort och ha en plan som går utöver känd kapacitet – med snabbhet och smidighet.
MycoTechnology stirrade ut genom att skapa en plattform för livsmedelsbearbetning som använde svampmycel för att skapa nya livsmedel. Nu går deras utveckling över till svampbaserat protein, som härrör från produkter som skulle gå till spillo. De utvecklar också nya linjer, som ett honungstryffelsötningsmedel, det första nya naturliga högintensiva sötningsmedlet på 30 år – som inte har några kalorier, ingen eftersmak och som tydligen är tusen gånger sötare än socker! Vad som kommer härnäst är utforskningen av föreningarna. För att vara i skala med hastighet behöver du screeningmetoder med hög genomströmning som kan kollapsa den tid det tar att utvärdera föreningar – som sedan kan producera metoder och processer för att producera de industriella kvantiteter världen behöver.
"När befolkningen växer kommer vi att behöva alla former av protein vi kan producera, oavsett om det är djurbaserat, växtbaserat, odlat, svamp. Jag är glad över att verkligen bidra till lösningarna där ute av hur vi matar alla och gör det på ett sätt som verkligen möter människors smak.” För att skala detta löfte kommer vi att behöva fortsätta att finansiera hundratals (och sedan tusentals) organisationer som kan sammanföra nya produkter, teknologier och partnerskap för att skala nästa generation av den globala livsmedelsförsörjningen.
Källa: https://www.forbes.com/sites/deandebiase/2022/07/20/scaling-the-global-food-supply/