Scratch One Super Hornet – Den föll av ett marin hangarfartyg

I fredags förlorade marinen en av sina 530 man starka flotta av Boeing F/A-18 Super Hornets. Den gick inte förlorad i strid, träning eller vid landning med bärare. Enligt marinen blåste den av däcket på USS Harry S. Truman (CVN-75) i hårt väder i Medelhavet.

En marin pressmeddelande erkände att Super Hornet är tilldelad Carrier Air Wing 1 men avslöjade inte vilken skvadron flygplanet tilldelades eller om det var en ensitsig F/A-18E eller tvåsitsig F/A-18F. Air Wing 1 har fyra Super Hornet Squadrons;

Det säger dock en icke namngiven källa Tidningen Seapower flygplanet var en F/A-18F. Det skulle göra den till en dyrare tvåsitsvariant av Super Hornet med en prislapp på runt 80 miljoner dollar. Hittills har marinen inte meddelat om den kommer att återställa Super Hornet från havsbotten, men om det är en två-set F-modell som bär ytterligare sensorer och vapensystem, kan tjänsten vara mer sannolikt att fortsätta.

En sjöman skadades på grund av det tunga vädret men är i stabilt tillstånd med full återhämtning förväntad, enligt marinen. Det är oklart om skadan var associerad med flygplanet som lämnade cockpit. US Naval Forces Europa-Afrika talesman Cmdr. Richlyn Ivey bekräftade för USNI News att ingen befann sig i Super Hornet när den gled överbord.

Stridsflygplan och andra flygplan är vanligtvis "kedjade fast" när de parkeras på hangarfartygets cockpit när de inte är i drift, bokstavligen immobiliserade med tunga kedjor och spännare som är fästa för att fästa ögon i däcket. Arrangemanget fungerar effektivt även på öppet hav, vilket tyder på sannolikheten för mänskliga fel när man kedjar fast just denna Super Hornet.

Truman utplacerade från sin hamn i Norfolk, VA i december förra året, på väg mot Mellanöstern. Den beordrades dock att stanna kvar i Medelhavsområdet istället för att passera Suezkanalen tack vare den ökande spänningen med Ryssland innan den inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina den 24 februari.

Luftfartsbolaget har stannat kvar i Medelhavet sedan dess och stöttat Natos flygpolisverksamhet över Östeuropa. Det har också utplacerat några av sina ombordade flygplan för att vidarebefordra operationsplatser i området. Truman's Air Wing deltog i en övning kallad "Neptune Strike 2022" i Adriatiska havet och deltog i ytterligare tre bärarövningar med de italienska ITS Cavour-strejkgrupperna och det franska flygbolaget Charles de Gaulles Task Force 473.

Senast marinen förlorade en bärarburen jaktplan på liknande sätt var 1995 när en F-14 Tomcat ombord på USS Independence blåste en annan Tomcat i vattnet med dragkraft från sin jetmotor.

Som ett antal observatörer har påpekat har marinen drabbats av en mängd flygplansförluster under de senaste åtta månaderna, inklusive förlusten av ett F-35C Lightning II-jaktplan som kraschade in i däcket på hangarfartyget USS Carl Vinson i januari, innan glider av och sjunker ner i Sydkinesiska havet. I mars hämtade marinen F-35 från 12,000 4,900 fot vatten. Med ett genomsnittligt djup på XNUMX XNUMX fot kan det vara lite lättare att ösa Super Hornet från botten av Medelhavet.

Förlusten kan inte ses slentrianmässigt med tanke på kostnaden och betydelsen av varje Super Hornet. Det underströks av a GAO rapport till House Armed Services Committee i början av juni som noterade att den genomsnittliga uppdragskapaciteten för marinens F/A-18E/F har sjunkit från 54.9 % 2015 till 51 % från och med förra året.

Den siffran betyder att endast hälften av Super Hornet-flottan (265 flygplan) är redo för uppdrag vid varje given tidpunkt. En annan av den där lilla pölen av flygplan har repats.