(Bloomberg) — Sea Ltd:s fantastiska pop på 22 % satte in mer än 900 miljoner dollar till grundaren Forrest Li personliga rikedom, en upprättelse för den kinesiskfödde internetmagnaten som ledde det värsta året i hans företags historia.
Mest lästa från Bloomberg
Sydostasiens största internetföretag fick sin största endagsvinst på flera månader efter att ha rapporterat en överraskande vinst på tisdagen – energigivande investerare som hade hoppats att spel- och e-handelsjätten skulle genomföra en av de största vändningsinsatserna i regionens nystartade tekniksektor någonsin har varit med om.
Det betyder att Li nu är värd cirka 5.3 miljarder dollar, enligt Bloomberg Billionaires Index, vilket sätter honom tillbaka i paritet med jämnåriga som Kakao Corps Brian Kim och Shein impresario Gu Xiaoqing. Entreprenören har blivit 1.8 miljarder dollar rikare i år efter att Sea sparkade tusentals, frös löner och lovade att hålla tillbaka utgifterna.
Den initiala optimismen motsäger omfattningen av den uppgift som ligger framför Li, en spelentusiast som 2009 grundade ett företag som har kommit att symbolisera Sydostasiens framgång på internet. Trots tisdagens ökning har tillväxten nästan avdunstat från för bara två år sedan, då den regelbundet noterade tresiffriga intäktsvinster under en onlineboom från pandemin.
Läs mer: Singapores hav stiger med 22 % efter att ha rapporterat överraskande första vinst
Vid den tiden staplade investerare in i företaget, som stöds av den kinesiska internetjätten Tencent Holdings Ltd., vilket kortfattat gjorde det till världens bäst presterande aktie. Sedan kom en baksmälla efter Covid, när rädslan för en global lågkonjunktur utplånade mer än 160 miljarder dollar av dess värde från en topp 2021 på mer än 200 miljarder dollar.
En stor del av vinsten som rapporterades i tisdags kom från brutala kostnadsnedskärningar - enbart en minskning av marknadsföringskostnader med mer än 700 miljoner dollar - och vinster på papper från hur det stod för skulder och vissa typer av utgifter. Under ett telefonkonferens efter lanseringen ifrågasatte flera analytiker om företaget hade en plan för att föryngra tillväxten - vilket tyder på oro för huruvida en tillbakadragning av utgifterna kan äventyra topplinjen i framtiden.
Läs mer: Sea to Close Poland E-Commerce Arm in Full European Retreat
Sea möter fortfarande djupa konkurrenter inom alla sina huvudaffärer, från Alibaba Group Holding Ltd:s Lazada till TikTok Shop inom e-handel och en rad nya framgångar inom digital ekonomi. Intäkterna på Seas spelenhet sjönk med 33 % under fjärde kvartalet, vilket tyder på att konsumenterna fortfarande är ovilliga att spendera på underhållning medan de grundläggande levnadskostnaderna skjuter i höjden. Och medan dess e-handelsdivision, understödd av det regionala köpcentret Shopee, ökade intäkterna med 32%, steg bruttovärdet för varor med drygt 7% på en konstant valutabasis.
För tillfället firar investerare att Sea hamnar i det svarta - något de skulle ha uppnått även efter att ha tagit bort engångsvinsterna.
Li, som har lovat att överge sin lön tills hans företag stabiliseras, varnade på tisdagen att den makroekonomiska miljön förblev grumlig och Sea var redo att justera sitt tillvägagångssätt om det skulle behövas. Men miljardären – som för flera år sedan namngav sig själv efter den evigt optimistiska ikoniska filmkaraktären som spelas av Tom Hanks – uttryckte också förtroende för en vändning 2023 på grund av den växande internetpenetrationen i regionen.
"Det har inte varit en lätt resa," sa Li till analytiker på tisdagens samtal. "Vi tog den hårda vägen, men vi tror att detta är rätt väg för att nå långsiktig framgång."
Vad Bloomberg Intelligence säger
Seas snabbare än förväntade förbättring av kostnadsåtgärder och e-handel och fintech monetarisering kommer sannolikt att göra det möjligt för det att nå noll för helåret 2023 som vi förväntar oss, efter att ha svängt till en nettovinst under 4Q från en förlust för ett år sedan. Sea skulle fortfarande ha gjort en vinst även utan en sammanlagd nettoeffekt på 150 miljoner USD från goodwill, skulder och periodiseringsrelaterade poster, tack vare en kraftig nedskärning av marknadsföringskostnader, som var 13.7 % av försäljningen under fjärde kvartalet jämfört med 4 procent under fjärde kvartalet 4. Denna trend kan fortsätta och förskjuta Seas opex-till-försäljningskvot - 21% under 35Q jämfört med 39.2Q:s 4% - mer i linje med de 3-54.6% som ses hos andra. Shopee's take rate nådde ett nytt rekord, eftersom dess marknadsledarskap driver fler handlare deltagande i frakt- och reklamtjänster. Detta har en flödeseffekt på fintech när SeaMoney-användningen ökar bland Shopee-användare.
– Nathan Naidu, analytiker
Klicka här för forskning.
–Med hjälp av Pei Yi Mak och Cecile Vannucci.
Mest lästa från Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Källa: https://finance.yahoo.com/news/sea-founder-reaps-915-million-015211698.html