Säsongsöppnare mot pack kommer sannolikt att sätta tonen för Minnesota Vikings 2022

Tron bland många Vikings-observatörer är att Kirk Cousins ​​inte är en storspelare. Även om han lägger imponerande statistik på tavlan nästan varje säsong, har hans prestation mot toppmotståndare och i bästa sändningstid varit undermålig.

Den nya Vikings ledarskapsregim av general managern Kwesi Adofo-Mensah och huvudtränaren Kevin O'Connell har indikerat att de tror på honom. När allt kommer omkring är han kvar på listan för säsongen 2022 och han har en ett tak på mer än 31 miljoner dollar.

Cousins ​​kommer att ha gott om möjligheter att bevisa att hans mängd kritiker har fel, och det börjar i vecka 1 när Vikings tar emot Green Bay Packers. Det finns indikationer på att årets version av sönerna till Vince Lombardi kanske inte är lika stark som tidigare upplagor, men de är fortfarande de försvarande NFC North-mästarna och Vikings nr 1-rivaler.

En match på bästa sändningstid följer i vecka 2 i Philadelphia, och efter en kort paus (förhoppningsvis) hemma mot Lions i vecka 3, reser Vikings till London veckan efter för att ta sig an de återuppväckta Saints.

De första fyra veckorna av säsongen kommer inte att definiera säsongen 2022, men det kommer att räcka långt för att avgöra om Adofo-Mensah och O'Connell har vågat sig på ett dum ärende genom att ta sig an säsongen med Cousins ​​under mitten.

Det är helt klart ingen lättnad in i den här säsongen, och här är en fullständig titt på Vikings schema, inklusive avsparkstider (Central Time):

Vecka 1: 11 september vs. Packers, 3:25

Vecka 2: 19 september, på Eagles, 7:30

Vecka 3: 25 september, mot Lions, kl

Vecka 4: 2 oktober på Saints i London, 8:30

Vecka 5: 9 oktober, mot Bears, kl

Vecka 6: 16 oktober, på Dolphins, kl

Vecka 7: Hejdå

Vecka 8: 30 oktober, mot Cardinals, kl

Vecka 9: 6 november kl Commanders, kl

Vecka 10: 13 november kl. Bills, kl

Vecka 11: 20 november, mot Cowboys, 3:25

Vecka 12: 24 november, mot Patriots, 7:20

Vecka 13: 4 december, mot Jets, kl

Vecka 14: 11 december kl Lions kl

Vecka 15: TBD, mot Colts

Vecka 16: 24 december, mot Giants, kl

Vecka 17: 1 januari, på Packers, 3:25

Vecka 18: TBD, på Bears

Öppnaren borde sätta tonen för säsongen, eftersom Packers har plågat Vikings och resten av NFC North i flera år. Aaron Rodgers är fortfarande under center för Green Bay, men han har inte längre Davante Adams, som byttes till Las Vegas.

Justin Jefferson har etablerat sig som en av ligans stjärnmottagare, men det här är säsongen han måste ta steget upp och bli dominerande varje vecka. Han kommer att vara den bästa mottagaren på planen i vecka 1, och han måste straffa Packers. Om han kan och gör det med rimligt stöd från andra mottagaren Adam Thielen och backen Dalvin Cook, kommer Vikings att ha en chans att skriva ett nytt manus 2022 mot Packers.

En vinst i inledningen kommer att ge O'Connell en seriös chans att ta med ett självsäkert och explosivt lag till Philadelphia för att spela inför en nationell publik på Monday Night Football. Det är precis den här typen av situation som Cousins ​​har snubblat i under hela sin karriär. Kommer det att förändras med en ny tränare? Det svaret måste fastställas, men bevisen tyder på att betydande förbättringar behövs om det ska fungera.

Efter London-matchen har Vikings fyra matcher mot Bears, Dolphins, Cardinals och Commanders, och den här delen av schemat verkar något lättare än den som följer mot Bills, Cowboys och Patriots.

En paus kan följa med matcher mot Jets och Lions, innan Vikings avslutar grundserien med Colts, Giants, Packers och Bears.

En optimistisk syn på spelschemat kan vända den näst sista matchen mot Green Bay som en möjlighet att få kontroll över divisionen. Säsongsfinalen i Chicago kan bli en klassisk kallvädersmatch som Vikings kan vinna mot ett återuppbyggande lag.

Vikingarna vet att den inledande delen av schemat är viktig – kanske mer så i år med nytt ledarskap än det har varit tidigare.