Sedans möjlighet stiger med bensinpriser, men tillverkarna kan inte kapitalisera

När han för ett tag sedan fick frågan om vad amerikaner borde göra för att bekämpa stigande bensinpriser, kunde USA:s transportminister Pete Buttigieg ha besparat sig själv lite pinsamhet genom att komma med ett annat svar än att alla amerikaner "alla kan dra nytta av gasbesparingarna med att köra en bil. EV."

Buttegieg kunde ha sagt, "Köp en bränslesnål sedan." För det är vad fler amerikaner gör nu i alla fall. Och på ett sätt som var oförutsett förra året och säkert ända fram till krigets utbrott i Ukraina, har återgången till förmån för den vanliga sedanen nu potential att störa den amerikanska bilmarknaden.

Anledningen till att denna renässans kanske inte går för långt är att leveranskrisen med mikrochip innebär att sedantillverkare är begränsade till att kunna möta större efterfrågan som kan uppstå. Fler amerikaner överväger den relativa bränsleförbrukningen för sina lastbilar och stadsjeepar jämfört med sedaner vid en tidpunkt då 4 dollar per gallon bensin har återvänt från sin decennielånga frånvaro, men biltillverkare med korta korta bilar kan inte sätta ihop fler bilar.

"Vi ser definitivt högre inköp av små konventionella bilar såväl som elbilar och hybrider, men de är helt enkelt inte allmänt tillgängliga att köpa", säger Michelle Krebs, senioranalytiker för Cox Automotive. "Normalt representerar höga gaspriser en gyllene möjlighet för små bilar, men företag kan inte dra nytta av möjligheten."

Och de företag som kan dra nytta av de rådande omständigheterna är de Japan-, Korea- och Tysklandbaserade biltillverkarna som har envisats med att sälja sedanbilar på den amerikanska marknaden även om Detroit Three-biltillverkarna till stor del har övergett den traditionella formen av bilar. .

Toyota, Honda och Nissan gjorde sina första intåg i USA och sålde Japantillverkade "econoboxar" för ett halvt sekel sedan och satte snart ihop dem i Amerika med icke-fackligt arbete och avancerade tillverkningsfilosofier och -metoder. Men de mest bränslesnåla sedanerna med konventionella förbränningsdrivlinor är de minsta och generellt minst lönsamma fordonen på vägen, och General Motors, Ford och Stellantis kunde aldrig komma på hur man tjänar pengar med dem, för att slutligen ge upp helt och hållet några år sedan.

Energiekonomi och konsumenttrender har gynnat Detroit Threes senaste strategi fram till nu. Bensinprisernas fall och deras stadiga lägre nivåer under de senaste åren, tillsammans med en decennium lång stark ekonomi, fick amerikanska konsumenter att slappna av och öppna upp sina plånböcker för rymliga, kapabla – och dyra – stadsjeepar och pickuper och alltmer missgynnas sedaner. För flera år sedan var förhållandet mellan sedan-till-SUV/lastbilsförsäljning cirka 3:7, och nu är det nästan tvärtom.

Men företag inklusive japanerna såväl som Hyundai, Kia och Volkswagen har fortsatt att tillverka, sälja och – avgörande – uppgradera sina sedanerbjudanden på den amerikanska marknaden ändå.

För det första har många av deras modeller lojala konsumentbaser som vill fortsätta köpa nya versioner av samma namnskylt. Det är därför Hyundai och Kia har hållit på med att sälja sedaner även i processen att vända ballasten i sina produktlinjer mot stadsjeepar under de senaste åren.

Vad mer är, "sedans är fortfarande ingångspunkten för bilmärken", konstaterade en chefsstrateg för en biltillverkare baserad utomlands.

Nu verkar det som att de utländska biltillverkarna verkligen skulle kunna göra hö av sedanstrategin som de har envisats i. Produktionen vid många av deras amerikanska fabriker kan lutas mot sedaner och bort från stadsjeepar om höga bensinpriser fortsätter, särskilt med tanke på att dagens populära crossover-nyttofordon ofta delar mekaniska plattformar med sedanmotsvarigheter.

Men vad globaliseringen av ekonomin kan ha gett dessa biltillverkare i högre bensinpriser på grund av vad som händer i Ukraina, har globaliseringen av ekonomin tagit bort på grund av ihållande brist på mikrochips från fabriker i Asien.