Söker efter de sällsynta bärnstensfärgade vinerna i Republiken Georgien, jästa i "Qvevri"

De flesta vinälskare vet att Republiken Georgien har producerat vin i över 8000 år och anses vara "vinets födelseplats.' Även om grannländerna Turkiet, Armenien, Iran och Azerbajdzjan då och då ifrågasätter detta påstående, är Georgien det enda land som hittills har vetenskapliga bevis.

Detta beror på den 8000-åriga Qvevri, ett 2.6 fot högt jäsningskärl av lera som används för vinframställning, som finns i Georgiska Nationalmuseet i Tbilisis huvudstad. Qvevri, som grävts fram i Georgien, innehöll gamla druvkärnor och vinföreningar som daterades till 6000 f.Kr., vilket verifierats med masspektrometri och kromatografimetoder.

Qvevri är inte bara speciell för att den är sällsynt – och Unesco har döpt den till en immateriella Kulturellt arv– utan för att det används för att producera de extraordinära "bärnstensfärgade vinerna" i Georgien. Detta beror på en handfull nutida georgiska vinmakare som fortsätter att anamma denna uråldriga metod att göra vin i qvevri.

Hantverkar bärnstensvin i Qvevri

"Endast 5% av vinet som produceras i Georgien görs i en Qvevri," sade Christy Canterbury, MW, aktuell kampanjambassadör för Wines of Georgia, i ett nyligen webbinar. "Både röda och vita druvor används för att göra vin i en qvevri, men i Georgien kallar de hudkontaktviner gjorda med vita druvor för 'bärnstensfärgat vin', på grund av den vackra gyllene färgen på dessa viner."

Canterbury varnar för att de i Georgia inte använder termen 'orange vin,' eftersom deras viner verkligen är 'bärnstensfärgade'.

De bärnstensfärgade vinerna, ofta gjorda på lokala georgiska vita druvor, som t.ex Rkatsiteli, Mtsvaneoch Person, är bärnstensfärgade eftersom vinet jäser på druvskalen. Druvorna skördas från vinstockarna, krossas lite och läggs sedan i en qvevri med skal, stjälkar och frön. Qvevri förseglas med ett lerlock och begravs i jorden.

"För bärnstensfärgade viner gillar jag att jäsa i qvevri i cirka 6 månader", rapporterar Lado Uzunashviili, Chief Winemaker med Mukado Wines i Georgia. "Men för röda viner föredrar jag att macerera i qvevri i bara 30 till 45 dagar, eftersom röda druvor har mer tanniner." En vanlig georgisk röd druva som används för att göra qvevri-viner kallas Saperavi.

Uzanashviili förklarar att qvevri finns i olika storlekar nu – vissa upp till 6 fot höga – och att olika typer av lera används, beroende på vinframställningsregionen. Han förklarar vidare att kallare regioner, som Racha, vanligtvis använder mindre hudkontakt, än varmare regioner, som Kakheti.

Provsmakning och servering av bärnstensviner

Så vad är smaken på ett bärnstensgult vin från Georgien? I allmänhet är de flesta bärnstensfärgade viner torra och har toner av gyllene äpple, honung, nötter och en antydan till en välsmakande smak med apelsinskal och örter. Vissa kan till och med ha en touch av oxidation, men detta kan vara en del av deras unika karaktär.

"Varje qvevri-vin är olika," sa Uzanashviili. Detta beror på att smaken beror på många faktorer: vilken typ av vit druva som används, storleken på qvevri, leran som används för att tillverka qvevri och hur kall marken är där qvevri är begravd – vilket kan variera beroende på årgång.

När du serverar ett bärnstensfärgat vin gjort i qvevri är det mycket viktigt att det serveras vid cirka 55-65 F. "Kyl dem inte", varnar Canterbury, "de är inte roséer.. Jag har aldrig sett någon vinkultur som är så känslig för temperaturer än Georgias, fortsatte hon. "De brukar sätta serveringstemperaturen på baksidan av flaskan. Bärnstensfärgade viner ska drickas som röda viner."

Bärnstensfärgade viner kan också kombineras med mat på liknande sätt som röda viner. På grund av det faktum att de är mer strukturerade i gommen, kombinerar de i Georgien dem ofta med kryddiga lammrätter, biff, feta fiskrätter och hårdostar

Söker efter sällsynta Amber Qvevri-viner från Georgien

Eftersom endast 5 % av vinet som produceras i Georgien är gjort i qvevri, och en del av det är röda qvevri-viner, kan det ta lite ansträngning att hitta ett bärnstensfärgat vin gjort i qvevri. Men det är det värt. Vissa fina vinbutiker i USA har dessa viner, och några kan hittas nätet. Även Georgiens viner ger en lista över amerikanska restauranger och vinbutiker som kan ha dem. Priserna varierar från $18 till $65 per flaska.

Vinerna kommer vanligtvis att stå på etiketten att de har gjorts i qvevri, och kommer ofta att innehålla en beskrivning så att du vet hur de smakar. Men halva nöjet med att prova ett bärnstensfärgat vin är att upptäcka de unika smakerna och överraskningarna i flaskan. Den andra hälften är att veta att du upplever ett vin som har gjorts i det äldsta vinframställningskärlet i världen – en qvevri.

Om georgisk vinproduktion och turism

Georgia har nu 10 vinodlingsregioner (se kartan nedan), över 1000 vingårdar och producerar cirka 93 miljoner flaskor vin årligen, enligt Georgiens viner. Under 2019 exporterade den till över 340 länder till ett värde av 238 miljoner USD. En nyligen rapport visade att vinexporten till USA ökade med 7.18 % 2022.

Majoriteten av vinet som tillverkas i Georgien produceras enligt moderna vinframställningsstilar, såsom användning av rostfritt stål och cementjäsning, och ekfatslagring. Därför är många av vinerna klassiska eller internationella i stilen, men produceras av unika inhemska druvor. En liten procent är dock liten gjord i qvevri.

Den största vinregionen, Kakheti, som ligger i den östra delen av landet, producerar 75 % av vinet. Den näst största regionen är Imereti, nära Kaspiska havet, och producerar 15 % av vinet. Den tredje största vinregionen är Kartli, som omger huvudstaden Tbilisi. År 2020 hade Georgien 25 SUB – skyddade ursprungsbeteckningar, som kan växa i antal när vinindustrin fortsätter att expandera.

Det finns en blomstrande vinturismindustri i landet, som välkomnar tusentals internationella besökare varje år för att smaka på Georgiens viner och det aptitretande köket. Omgiven av Kaspiska havet i väster och höga berg inåt landet, är landet Georgia också välsignat med många historiska platser och kloster.