Sen. Lindsey Graham inför lagstiftning för att höja den obligatoriska pensionsåldern för piloter till 67

Som landets pilotbrist bränslen flygnedskärningar, Sen. Lindsey Graham inför lagstiftning som skulle höja den obligatoriska pensionsåldern för kommersiella flygpiloter till 67 från 65.

"Let Experienced Pilots Fly Act" skulle också kräva att piloter över 65 år ska ha en förstklassig medicinsk certifiering som måste förnyas var sjätte månad.

"Vi måste få fler människor i kön för att bli piloter, men vi måste också anpassa vår ålder på ett rimligt rationellt sätt för att hålla människor i cockpit," sa Graham, RS.C., vid en presskonferens i måndags. . "Andra länder tillåter människor att flyga till 67 och uppåt. Och jag är övertygad om att detta är en tvåpartsfråga.”

Den föreslagna lagstiftningen skulle inte ändra några andra pilotkvalifikationer och skulle kräva att flygbolagen fortsätter att använda utbildnings- och kvalifikationsprogram som godkänts av Federal Aviation Administration.

FAA kommenterade inte omedelbart lagförslaget. År 2007 höjdes den obligatoriska pensionsåldern för flygpiloter till 65 från 60.

Pilotbristen kommer efter att flygbolagen erbjöd förtidspensionspaket under Covid-19-pandemin när efterfrågan på resor försvann och utbildning och licensiering avtog. Flygbolag hade redan stirrat ner en våg av pensionsavgångar före pandemin.

Nu stora amerikanska flygbolag letar efter sätt att locka piloter och få dem utbildade snabbare. Flygbolag har också erbjudit stipendier och, i Uniteds fall, öppnat ett flygutbildningsakademin för att hjälpa till att lära ut fler piloter och underlätta den ekonomiska bördan för eleverna.

Tidigare på året Delta Air Lines slutade kräva fyraåriga högskoleexamen för sina piloter och gick med i andra flygbolag. Och i april begärde det regionala flygbolaget Republic Airways den amerikanska regeringen att tillåta piloter att flyga för dess flygbolag med 750 flygtimmar – hälften av kravet på 1,500 1,500 timmar – om de gick igenom dess utbildningsprogram. Det finns undantag från XNUMX XNUMX-timmarsregeln, till exempel för militärpiloter.

Vissa regionala flygbolag, inklusive för American Airlines, nyligen meddelat stora lönegupp att attrahera och behålla piloter.

Utbildning för blivande piloter är dyrt och tidskrävande, vilket utgör ett stort hinder för flygbolag som är desperata efter dem. Det kostar cirka $92,000 18 för piloter att få sin första licens i ett sjumånaders program på heltid vid ATP Flight School, den största flygskolan i landet. Det kan ta ytterligare XNUMX månader eller längre för en pilot att bygga upp tillräckligt många timmar för att flyga.

Sedan 2019 har 71 % av flygplatserna förlorat flyg, sade Drew Remos, chef för regeringsfrågor med Regional Airline Association, vid presskonferensen i måndags. Nio flygplatser har tappat trafiken helt, sa han.

"Under denna lagstiftning skulle cirka 5,000 XNUMX piloter ha möjlighet att fortsätta flyga under de kommande två åren, och i sin tur hjälpa till att hålla samhällen anslutna till lufttransportsystemet," sa Remos. "Och när förtidspensioneringarna ökar kommer detta antal att växa och ge ännu mer lättnad."

Under de kommande fyra åren kommer 14,000 65 piloter att tvingas gå i pension på grund av den obligatoriska pensionsåldern på XNUMX, sa Graham i måndags.

— CNBC:s Leslie Josephs bidrog till den här artikeln.