Sen. Tammy Baldwin uppmanar Kohl's att avslå anbud som hotar jobb i Wisconsin

En amerikansk senator från Wisconsin uppmanar Kohl's att inte acceptera något utköpserbjudande som kan föregå en konkursansökan eller hota arbetarnas jobb i återförsäljarens hemstat.

Sen. Tammy Baldwin, en demokrat, skickade ett brev till Kohls styrelse på torsdagen och bad företaget att avslå förslag som skulle innebära dramatiskt växande skuldnivåer, avyttring av tillgångar eller ökade aktieägarutbetalningar på bekostnad av återinvestering i verksamheten.

"Jag ber er att noggrant överväga varje förslags långsiktiga strategi och avvisa alla erbjudanden som föreslår en sale-leaseback, ökar risken för konkurs eller äventyrar jobben och pensionssäkerheten för tusentals Wisconsin-arbetare", sade Baldwin i brevet. som sågs av CNBC.

En representant från Kohl svarade inte omedelbart på CNBC: s begäran om kommentar.

I måndags, efter månader av påtryckningar från aktivister att överväga en försäljning, kom Kohl's bekräftade att det hade fått flera preliminära anbud från parter som är intresserade av att förvärva varuhuskedjan. Kohls erbjöd inte specifika namn på dessa budgivare. Ett erbjudande kom från det kanadensiska detaljhandelskonglomeratet Hudson's Bay Co., sa en person som är bekant med saken. Separat har rapporter sagt att private equity-företaget Sycamore Partners överväger ett bud. Talesmän för HBC och Sycamore avböjde att kommentera.

Kohl's har redan avvisat ett erbjudande - från Starboard-stödda Acacia Research - att förvärva verksamheten för en prislapp på $64 per aktie. Kohls ansåg att avtalet var för lågt, men det har sedan dess arbetat med bankirer på Goldman Sachs för att ställa in andra friare. Hittills säger det att det har engagerat sig med mer än 20 parter. Kohls aktier öppnade i fredags på $61.67, efter att ha stigit med cirka 24% hittills under året. Aktien sjönk måttligt under middagshandeln.

Private equity-bolag och hedgefonder har gång på gång blivit utsatta för beskyllning för att ha drivit återförsäljare i konkurs och stelna anställda. En rapport 2019 från Förenade för respekt beräknat att mer än 1.3 miljoner amerikaner förlorade sina jobb under de senaste 10 åren som ett resultat av private equity-ägande i detaljhandeln. Den nämnde konkurser hos Toys R Us och Sears som två exempel.

Baldwin pekade i sitt brev till Shopko, också grundat i Wisconsin, som hamnade i skulder efter att det förvärvades av Sun Capital Partners 2005, för cirka 1.1 miljarder dollar. Shopko ansökte om konkursskydd 2019 och likviderade till slut efter att det inte kunde hitta en köpare.

Shopkos cirka 3,000 XNUMX anställda i Wisconsin förlorade sina jobb, sa Baldwin. "Wisconsiniter är med rätta oroade över att historien kommer att upprepa sig på Kohl's."

Totalt räknade Kohl's cirka 99,000 2021 anställda 8,000, inklusive deltidsarbetande under semesterperioden. Enligt Baldwin har Kohls anställda ungefär XNUMX XNUMX personer över hela Wisconsin.

"Jag förstår att du är under press från olika investeringsfonder som nyligen har köpt stora block av Kohls utestående aktier", sa senatorn. "Jag tror att kravet på att "deras" kapital ska återlämnas genom aktieåterköp är en lur som bara tjänar till att berika kortsiktiga aktieägare."

Kohl's kommer att hålla ett årsmöte med aktieägarna den 11 maj.

I ett brev till aktieägarna daterat den 21 mars skrev Kohl's: "Medan vi har starkt förtroende för vår strategiska plan, testar och mäter vår styrelse den mot alternativ. … Styrelsen är fast besluten att följa den väg som den tror kommer att maximera aktieägarvärdet.”