Senatorer når $10 miljarder Covid-finansieringsavtal för terapier, vacciner och tester

Senatens republikaner och demokrater nådde en överenskommelse på måndagen om 10 miljarder dollar i ytterligare Covid-finansiering för att köpa terapeutika och vacciner och upprätthålla nationens testkapacitet om en annan Covid-våg drabbar USA

Lagstiftningen öronmärker minst 5 miljarder dollar för att köpa och utveckla Covid-behandlingar som antivirala piller. Ytterligare 750 miljoner dollar avsätts för att utveckla vacciner som riktar sig mot specifika varianter och för att vid behov utöka vaccintillverkningskapaciteten i USA.

Finansieringen är mindre än hälften av de 22.5 miljarder dollar som president Joe Biden först begärde. Affären inkluderar inte pengar för att stödja administrationens ansträngningar att öka vaccinationerna runt om i världen.

Vita husets pressekreterare Jen Psaki sa att varje dollar som administrationen begärde är avgörande, och noterade att Vita huset kommer att arbeta för att få kongressen att godkänna mer hjälp. Men Psaki sa att tiden är avgörande och uppmanade lagstiftare att snabbt passera 10 miljarder dollar.

"Vi uppmanar kongressen att omedelbart gå vidare med detta paket på 10 miljarder dollar eftersom det kan börja finansiera de mest omedelbara behoven, eftersom vi för närvarande löper risken att inte ha några viktiga verktyg som behandlingar och tester som börjar i maj och juni," sa Psaki.

Kongressen har fumlat Covid-finansiering som Vita huset varnade för att USA inte skulle ha tillräckligt med pengar för att säkerställa att alla amerikaner har tillgång till vaccin på hösten utan nytt bistånd. Husdemokraterna försökte ursprungligen passera 15 miljarder dollar i Covid-finansiering förra månaden, men republikanerna insisterade på att omdirigera pengar som redan anslagits för statliga och lokala myndigheter för att täcka eventuella nya utgifter. Förhandlingarna flyttade till senaten efter att kammaren misslyckades med att nå en tvåpartsöverenskommelse.

Sen. Mitt Romney, R-Utah, sa att de 10 miljarderna är helt betalda genom att återanvända outnyttjade Covid-medel från jordbruks-, utbildnings-, finans- och transportavdelningarna samt Small Business Administration.

Senatens majoritetsledare Chuck Schumer, DN.Y., sa att han var besviken över att lagstiftningen inte inkluderar pengar för att stödja Biden-administrationens ansträngningar att öka vaccinationerna runt om i världen. Schumer sa att initiativet är avgörande för att förhindra uppkomsten av en banbrytande Covid-variant som kan undvika det skydd som de nuvarande skotten ger.

Schumer och Romney sa att de var villiga att arbeta tillsammans på ett kompletterande internationellt Covid-hjälppaket senare i vår.