Serena Williams avvärjer pensionering vid US Open. Är hon redo för ett lopp av Jimmy Connors-typ vid 40 års ålder?

Serena Williams går inte tyst i pension.

Den snart 41-åriga drottningen av Queens sköt upp slutet av sin karriär för åtminstone en match till när hon slog ut Danka Kovinic från Montenegro, 6-3, 6-3, för att gå vidare till andra omgången av US Open i vad som förväntas bli hennes sista turnering.

Det var bara hennes andra vinst 2022 efter att ha tagit ledigt ett år på grund av en hälsenaskada. Hennes varumärkesserv och rörelse såg mycket bättre ut än de hade i någon av hennes tidigare matcher i år, vilket bådar gott framåt.

Näst på tur är nr 2 seed Anett Kontaveit på onsdag.

Nu är frågan: Kan Serena springa en Jimmy Connors-typ i Flushing Meadows? 1991 gick Connors, som fyllde 39 år under turneringen, in som ett wildcard och nådde somifinal innan han förlorade mot Jim Courier.

"Jag försöker bara göra det bästa jag kan när jag kliver ut på banan, jag vill bara göra det bästa jag kan göra just den dagen och det är verkligen allt jag vill göra", sa Serena i sin intervju på domstolen. med Gayle King.

– Publiken var galen. Det hjälpte verkligen att dra mig igenom. Jag var riktigt pumpad, jag tänkte, ja, jag fick det här.

När Serena kom in på domstolen iklädd en svart konståkningsinspirerad Nike-klänning, introducerades den 23-faldiga Grand Slam-mästaren som "Den störste genom tiderna." Hon och Kovinic hälsades på domstolen av filmskaparen Spike Lee.

Efter att Serena tidigare denna månad tillkännagav sin förestående pensionering i en Vogue-berättelse såldes mer än 30,000 23,800 US Open-biljetter. En kapacitetspublik på 4 1 i Arthur Ashe Stadium – inklusive Serenas 2 5,800/XNUMX-åriga dotter Olympia, som bar en glittrande svart klänning precis som sin mamma och tidigare president Bill Clinton – var på plats för evenemanget, med platser vid domstolen uppemot $XNUMX XNUMX. Femton tv-team bevakade matchen. I förväg spelades ett videomontage för att hedra Serena och andra tidigare mästare. Det påminde om "One Shining Moment" som spelades efter NCAA-mästerskapet varje år.

Även om Serena knappt har spelat det senaste året verkade lottningen gynnsam, Kovinic hade inte vunnit en match sedan French Open.

Serena förbättrade till 21-0 i sina första omgångsmatcher i Open och förblir vid liv för en svårfångad rekordliknande 24:e majortitel.

"Det är tråkigt att hon slutar men jag hoppas att hur länge hon än är med i turneringen så är det ett fantastiskt firande av henne och vad hon har uppnått", sa den trefaldige majormästaren Andy Murray, som spelade mixeddubbel med Serena i Wimbledon 2019. ESPN efter sin vinst i första omgången.

"Och Venus likaså. Det de har gjort som systrar är nästan mer anmärkningsvärt än deras prestationer på egen hand.”

Venus, som flyger under radarn vid 42, har inte meddelat sina planer men det finns spekulationer om att hon också skulle kunna lägga av efter Open. Venus spelar sin första omgångsmatch på tisdag eftermiddag.

Serena och Venus spelar dubbel tillsammans med början på torsdag, vilket betyder att deras sista match kan komma bredvid varandra.

"Vi lägger upp allt här [i dubbelspel]," sa Serena. "Åtminstone för mig kan jag inte tala för min syster."

Publiken låg bakom Serena från första början.

Hon gjorde dubbelfel två gånger i matchens första match, men slog tillbaka med back-to-back-ess innan Kovinic gjorde en forehand på matchpunkten när publiken vrålade.

I nästa match reste sig publiken när Serena bröt för en snabb 2-0-ledning när hon slog en forehand-vinnare i nätet.

När hon slog en 115 mph servicevinnare för att ta första set med 6-3 stod publiken för att applådera.

När Williams tog en 5-3 ledning i andra set sa sexfaldiga US Open-mästaren Chrissie Evert på ESPN: "Jag har inte sett henne spela så här på fem år."

Williams har nu vunnit en US Open-match i tonåren, 20-, 30- och 40-årsåldern.

"Du är orädd," sa Billie Jean King till Williams efter matchen på planen. "Du hatar att förlora, och jag älskar det."

Serena har inte definitivt sagt att detta kommer att vara hennes sista turnering, men det ser säkert ut så.

"Det har varit ett väldigt svårt beslut för när du brinner för något och älskar något så mycket, är det svårt att gå därifrån," sa hon om pensionen. "Också, jag älskar det eftersom det håller dig i form så det är en bonus."

Hon har sagt att hon vill växa sin familj och få fler barn.

"Jag kan inte föreställa mig mitt liv utan mina systrar...", hon berättade Tidningen Time. "När jag tittar på Olympia presterar jag verkligen inte på topp, genom att inte anstränga mig mer för att ge henne det där syskonen. Att komma från en stor familj och komma från fem, det finns inget bättre.”

För närvarande lever Serena i minst en match till.

"Men allt hon har gjort i sin karriär, jag vet inte om det här kommer att bli hennes sista match eller inte", sa Coco Gauff, som inspirerades av Serena och vann sin första omgångsmatch i måndags, innan Serenas match. "Jag hoppas inte. Jag hoppas att hon vinner och att hon fortsätter. I allmänhet, hur som helst, allt hon har gjort, jag är säker på att det kommer att bli en känslomässig natt för alla, för allt hon har gjort på och utanför banan, tror jag att man inte kan sätta ord på.

"Jag hoppas att ikväll är hur hon vill avsluta eller utvecklas bort från tennis."

För nu kan Serena drömma om en Connors-liknande löpning på Open.

"Fortsätt bara att komma ut och stötta mig så länge jag är här," sa hon till publiken, "och vet att jag älskar dig så mycket."