Serena Williams häpnar världens nummer 2 Anett Kontaveit vid US Open för att skjuta upp pensionen ännu en gång

Serena Williams pensionering får vänta åtminstone några dagar till.

Den snart 41-åriga mamman sköt upp slutet av sin singelkarriär åtminstone till fredagen genom att slå Anett Kontaveit, världens nummer 2 spelare, 7-6(4), 2-6, 6-2, i den andra omgången av US Open inför en skräll publik på Arthur Ashe Stadium som inkluderade Tiger Woods, Spike Lee, Billie Jean King, Venus Williams, Lindsey Vohn och Zendaya. Nästa upp för Serena kommer Ajla Tomljanović från Australien på fredag.

"Det är ingen brådska [att gå i pension] här," sa hon till ESPNs Mary Jo Fernandez på domstolen. "Jag älskar den här publiken och herregud, det är verkligen fantastiskt så det finns fortfarande lite kvar i mig. "

På frågan om hon var överraskad över vinsten svarade hon med ett leende: ”Nej, jag vet. Jag är bara Serena, du vet.”

Hon tillade: "Jag är en ganska bra spelare. Det här är vad jag gör bäst, jag älskar en utmaning, jag älskar att ta mig an utmaningen. Jag har inte spelat så många matcher, men jag har tränat riktigt bra. De senaste matcherna här i New York, det har verkligen kommit ihop.”

Den 23-faldiga Grand Slam-mästaren klarade av upprördheten i bara sin sjätte match 2022 genom att tjäna och röra sig bättre än hon har gjort i de senaste matcherna – och påminna om toppen av hennes karriär. Hon slog 11 ess och slog 38 vinnare mot 32 otvungade fel.

Vissa var tvungna att undra, är det verkligen dags att gå i pension om du spelar så här?

Hon kommer att vara tillbaka på Ashe torsdag kväll med sin syster Venus i den första omgången av dubbelspelet, och kommer sedan att spela på Ashe igen på fredag ​​i en tredje omgången singelmatch.

"Ja, jag är så exalterad över dubbel", sa hon. "Det har gått så lång tid, vi måste spela igen, vi måste ta tillbaka återföreningen. Jag är exalterad över att spela med Venus och få några matcher eftersom jag skulle kunna använda några matcher.”

När Serena slog ett ess för att vinna det första setets tiebreak, stod Woods och flexade sin högra bicep.

Serena bröts två gånger i andra set när Kontaveitt stabiliserade sig och inte lade sig.

Med tanke på att hon knappt har spelat det senaste året, fanns det legitima frågor om hennes kondition på väg in i ett tredje set.

Men i det tredje setet förtjänade Williams en paus för att gå upp med 2-0 genom att matcha Kontaveits takt från baslinjen innan Kontaveit seglade en forehand lång på brytpunkten.

Serena kämpade för en brytpunkt i den sjunde matchen med en svängande forehand-volleyvinnare efter ett långt rally för att gå vidare med 5-2.

Hon slog ytterligare en svängig forehand-volley för att tjäna triple-match-poäng på Kontaveits serve och vann sedan den med en backhand-retur längs linjen. Hon höjde näven mot folkmassan och visade ett enormt nöjd leende.

"Ärligt talat, efter att jag förlorade andra set, tänkte jag, herregud, jag måste göra mitt bästa för det här kan vara det", sa hon. "Jag fortsatte att försöka, bara göra mitt bästa om jag ska vara ärlig. Jag är supertävlingsinriktad. Ärligt talat ser jag bara på det som en bonus. Jag har inget att bevisa, jag har inget att förlora. Jag har absolut inget att förlora och jag får aldrig spela så här. Jag tycker ärligt talat bara om att komma ut och göra det."

Serena kanske snart går i pension men hennes arv kommer att leva vidare i den inverkan hon och hennes syster Venus har haft på yngre generationer av färgade kvinnor, inklusive den fyrafaldiga majormästarinnan Naomi Osaka, den tidigare US Open-mästaren Sloane Stephens, French Open finalisten Coco Gauff och otaliga andra.

"Jag tror att hennes arv är väldigt brett, till den grad att du inte ens kan beskriva det med ord," sa Osaka om Serena.

"Hon förändrade sporten så mycket, hon har introducerat människor som aldrig har hört talas om tennis i sporten och jag tror att jag är en produkt av vad hon har gjort. Jag skulle inte vara här utan Serena, Venus, hela hennes familj. Jag är väldigt tacksam mot henne."

Före Williams systrar spelade få svarta kvinnor på de högsta nivåerna av damtennis, även om Althea Gibson var en pionjär på 1950-talet.

Nu växer yngre spelare upp efter att ha sett vad Serena och Venus åstadkommit.

Gauff, som gick vidare till en matchup i tredje omgången med andra amerikanen Madison Keys, sa: "När jag växte upp trodde jag aldrig att jag var annorlunda eftersom den första spelaren i världen var någon som såg ut som jag."

Gauff sa att hon lärde sig att hantera sig själv med balans och självförtroende genom att titta på Serena.

"Jag känner att Serena lärde mig det", sa hon. "Hon nöjde sig aldrig med mindre. Jag kan inte minnas ett ögonblick i hennes karriär eller liv som hon nöjde sig med mindre. Jag tror att det är något jag tagit ifrån. Som person växer jag till att bli vuxen och lär mig hur man hanterar saker nu med media och tennis och allt, jag försöker lära mig att inte nöja mig med mindre.”

Gauff avslöjade att de första pengarna hon någonsin tjänade till sig själv kom från att spela Serena i en reklamfilm.

"De behövde en stuntdubbel för att spela en ung version av henne från bara framsidan nedåt," sa hon. "Jag tror att det var för en Delta-reklam. Jag tror inte att de någonsin använt det, men det var, typ, min första check jag fick som barn. Hon vet inte det här, men de första pengarna jag tjänade till mig själv var på grund av att hon gjorde en reklamfilm.”

Ombedd att reflektera över den typen av kommentarer från yngre spelare sa Serena:

"Jag känner mig tacksam över att jag kan ha den inverkan. Jag trodde aldrig att jag skulle få den inverkan, någonsin. Jag var bara en tjej som försökte spela tennis i en tid då jag kunde utveckla denna inverkan och vara en röst. Det var bara så autentiskt för jag gör det jag gör, och jag gör det bara på ett autentiskt sätt. Jag tror att folk verkligen kan relatera till det."

Serenas karriär kommer att pågå i åtminstone några dagar till, så det är inte dags att skriva hennes pensionsberättelse ännu.