Serena Williams segrar i dubbelmatchen efter att ha tagit nästan ett år ledigt

Serena Williams återvände till tennisbanan i tisdags efter nästan ett år borta från sporten hon har dominerat i mer än 20 år.

Serena, nu en 40-årig mamma som råkar ha 23 Grand Slam-singeltitlar, såg rostig ut till start. Hennes rörelse var mindre än idealisk ibland. Men när matchen hängde i balans var Williams den mest sammansatta personen på banan då hon och partner Ons Jabeur segrade över Sara Sorribes Tormo och Marie Bouzková, 2-6, 6-3, 13-11, i Eastbourne.

De gick vidare till onsdagens kvartsfinal mot Shuko Aoyama och Chan Hao-ching (11:50 ET, Tennis Channel).

Williams valde att återvända i dubbel endast på Eastbourne inför starten nästa vecka av Wimbledon, den senaste turneringen hon spelade 2021 och där hon drabbades av en benskada som höll henne utanför resten av året. Dragningen till Wimbledon är på fredag ​​och ingen i damspelet kommer att vilja se en oseedad Serena i sin del av lottningen.

"Herregud, det var så roligt att spela med Ons," sa Serena på Eastbourne. – Det var jättebra, vi hade väldigt roligt. Våra motståndare spelade fantastiskt, vi försökte bara stanna där efter första set.

Det var en imponerande vinst med tanke på att Sorribes Tormo är rankad 48 i världen i dubbel och Bouzková 32. Serena, nu nummer 1204 i världen i singel, är orankad i dubbel men har 14 Grand Slam-titlar i karriären. Jabeur är rankad 3 i singel, men 1658 i dubbel, och sa att hon "inte kunde tro" att Serena valde att samarbeta med henne. Jabeur spelade dubbel förra veckan i Berlin med Garbine Muguruza för att träna.

"Det var så roligt. Jag var lite nervös innan jag spelade med en sådan legend, sa Jabeur. "Men hon gjorde mig riktigt bra på banan och även när jag gjorde misstag fortsatte hon att uppmuntra mig så tack för det."

"Självklart, vi fick det här," sa Serena.

Williams såg rostig ut till start och hennes rörelse saknades. Fortfarande allt eftersom matchen led, förbättrades hennes fotarbete och händer och hon gjorde flera fina skott och utskjutningar på nätet, även när minst en lobbvinnare seglade över hennes huvud. Hennes serve, det mest dominerande vapnet i hennes arsenal, nådde 114 mph när hon blandade in kickservar för att ändra takten.

"För att kunna spela bra i Wimbledon tror jag att det här var en väldigt viktig match att vinna, att ta sig igenom och att få minst en match till eftersom vi såg att i varje match som gick, var varje servicematch som Serena var tvungen att kom med ett grepp, hon blev bättre”, sa Tracy Austin, tidigare världsledande i världen, på Tennis Channel.

"Femtiioen veckor är en lång tid att vara borta. Som tennisspelare känner du rost om du är ledig i fyra veckor. Och vid 40 blir det inte lättare. Så jag tror att detta var viktigt. Och för Ons behöver hon bara mer tid ute på banan.”

Nu ska Williams och Jabeur få minst en dubbelmatch till innan de båda spelar singel i Wimbledon. Dragningen kommer ut på fredag ​​och alla väntar för att se var Serena landar.

"Vi kommer att titta på det med tillbakadragen andedräkt för som en oseedad spelare kommer det att bli väldigt, väldigt viktigt," sa Austin.