Den sjufaldige Nascar Cup Series-mästaren Jimmie Johnson kommer inte att tävla på heltid i IndyCar 2023

Jimmie Johnson kommer inte att tävla på heltid i racing 2023, meddelade den sjufaldige Nascar Cup Series-mästaren på måndagsmorgonen. Under de senaste två säsongerna har Johnson varit en konkurrent i NTT IndyCar Series med Chip Ganassi Racing.

"Jag har tagit beslutet att jag inte kommer att tävla på heltid 2023," sa Johnson. "Det här var ett svårt val för mig, men i mitt hjärta vet jag att det är det rätta. Jag är inte riktigt säker på vad nästa kapitel innehåller, men om en möjlighet dyker upp som är vettig kommer jag att överväga det.

"Jag har fortfarande en bucket list med racingevenemang jag skulle vilja delta i."

Det inkluderar "Garage 56" Nascar-inträde i nästa års 24 Hours of LeMans i Frankrike. Johnson har uttryckt en önskan om att köra fler sportbils- och uthållighetslopp och vill ansluta sig till listan över imponerande förare som har tävlat på LeMans.

Han lämnade också öppen möjligheten att tävla i utvalda IndyCar-lopp 2023, bara inte ett heltidsschema.

När han körde nr. 48 Carvana/American Legion Honda på Chip Ganassi Racing, visade Johnson förbättringar från sitt första IndyCar-lopp 2021 under hela det delschema med 12 lopp han körde den säsongen. Det uppmuntrade honom att köra hela säsongen 2022, inklusive 106:an^thIndianapolis 500.

På Indianapolis Motor Speedway var Johnson bland de snabbaste förarna i nästan varje träningspass och i kvalifikationer på 2.5 mils ovalen. Han hade en tillfällig bobble på första varvet av sitt kvalificeringsförsök och startade 12^th i fältet med 33 bilar i Indy 500.

Men han kämpade på i loppet, kraschade till slut med fem varv kvar och slutade 28^th. Han utsågs till Indianapolis 500 Rookie of the Year på grund av hans månadslånga ansträngning innan hans besvikelser på tävlingsdagen.

Johnson fick sin karriärbästa placering på femte plats i en Indy-bil på Iowa Speedway i Hy-Vee Salute to Farmers 24 den 300 juli.

Johnsons bästa lopp var på de ovala banorna, men han tyckte att väg- och gatubanorna var mycket utmanande.

"Att tävla på den här nivån i IndyCar har varit en fantastisk upplevelse," sa Johnson. "Jag kunde inte ha bett om ett bättre lag att tävla för än Chip Ganassi och Chip Ganassi Racing. Alla har jobbat extremt hårt under de senaste två säsongerna och pressat på för att få ut de bästa prestationerna ur mig varje vecka.

"Stödet från mitt besättning och lagkamrater Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) och Alex (Palou) gick utöver allt jag någonsin kunde ha bett om."

Så sent som Labor Day Weekend i Portland sa Johnson att han ville återvända till en IndyCar-insats på heltid 2023, men det berodde på om Carvana återvände som huvudsponsor.

Ironiskt nog gick Carvana med på att återvända, men Johnson omprövade sina ansträngningar och ville tänka på det innan han gjorde ett åtagande.

"Jag är tacksam för samarbetet med ett företag som Carvana för att jag fick ta den här resan i IndyCar, för att jag såg värdet i vårt partnerskap och för att vara öppen för framtida möjligheter tillsammans," sa Johnson. "De har verkligen visat mig att det inte finns några mållinjer i livet.

"Tillsammans med Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD och Frank August var där varje steg på vägen, och jag hade inte kunnat göra det utan dem alla. Viktigast av allt – och de sanna rockstjärnorna i allt detta – min familj – Chani, Evie och Lydia... de har alltid låtit mig jaga mina drömmar och vi är alla bara väldigt exalterade över vad framtiden har att erbjuda för oss alla.

"Jag har njutit av varje minut under de senaste två åren."

Lagägaren Ganassi hjälpte till att ge Johnson en chans att prova sin dröm om att tävla i en Indy-bil efter att han drog sig tillbaka från Nascar 2020 med sju Cup Series-mästerskap.

"Vi stöder Jimmie fullt ut," sa Ganassi. "Han har varit en uppskattad medlem av vårt team och om vi kan hitta ett sätt att fortsätta arbeta tillsammans skulle vi vilja göra det."

Naturligtvis krävs det sponsring för att få det att hända och Johnson hade två av de mest engagerade i Carvana och The American Legion.

"Under de senaste två åren har Jimmie Johnson varit så fantastisk att samarbeta med", säger Ryan Keeton, Carvana medgrundare och Chief Brand Officer. "Vårt team beundrar hans passion, hårda arbete och engagemang för ständiga förbättringar samtidigt som vi har roligt, och vi ser fram emot att fortsätta stödja honom nästa år i detta nya kapitel."

Carvana Racings dokumentserie "Reinventing the Wheel" på åtta avsnitt har krönikat Johnsons andra år i IndyCar, och säsongsfinalen som debuterade idag innehåller ett sista klipp från Johnson där han förklarar sitt beslut att gå tillbaka från ett heltidsschema.

För att se den åtta avsnitt långa videoserien, samt det nya avsnittet som följer Johnson genom säsongens sista lopp på Laguna Seca, gå till Carvana.com/Racing

Johnsons bästa avslutning på en landsvägsbana var 16^th, vilket han åstadkom på Mid-Ohio den 3 juli och WeatherTech Raceway på Laguna Seca i säsongens sista lopp den 11 september.

När Johnson fattade karriärbeslutet att gå i pension från NASCAR efter säsongen 2020 och byta till IndyCar med början 2021, visste han att han var tvungen att sänka förväntningarna. Han började om vid 44 när han körde sitt första IndyCar-lopp i april 2021 på Barber Motorsports Park i Leeds, Alabama.

Två år senare är Johnson 46 och insåg att köra en Indy-bil är mycket svårare än han någonsin drömt om att det skulle kunna mig.

"Det här har varit svårare, helt klart," sa Johnson. "Jag gjorde 12 lopp förra året och 17 i år och fyra testpass. Lägg ihop all sitttid och kanske hade jag 50 timmar i bilen förra året.

”Det är riktigt tufft för alla som nu kommer utan att testa med korta träningspass och om du inte kommer upp genom juniorkategorierna i någon sport tror jag att du ligger längre efter som du inser. Det är den situationen jag är i.

"Jag skulle inte byta det mot någonting i världen. Jag hade en fantastisk karriär i Nascar. Då har jag gott om provtid. Jag tävlade i juniorleden och jobbade mig uppåt. Att göra bytet nu från toppen av Nascar till toppen av öppet hjul, det är ett större gap som jag först trodde."

Även om han fick positiva nyheter från storsponsorn Carvana att bilförsäljningsplattformen online skulle sponsra honom 2023, var det slutliga beslutet upp till Johnson.

"Jag vet den möjligheten som jag har i IndyCar mycket tidigare än jag har något annat år," sa Johnson den 10 september. "Jag är mycket tacksam över att vara i den här positionen, jag har ingen press från laget eller sponsorn.

"Jag ska suga in allt och se vad jag vill göra.

"Jag kan säga att det här året har varit mer av ett tidsförpliktelse på heltid än vad jag förväntade mig. Jag vet inte var mina IMSA-planer sitter. Jag vet inte var mina IndyCar-planer sitter. Jag vill komma till Le Mans. Det finns andra saker jag vill göra personligen och professionellt också och se vad som fungerar.

"Jag ska gå igenom min normala process. Ta lite tid, smält det, tänk på det, träffa Team Johnson och se vad som fungerar. Men det som är bra är att Carvana ser hur viktigt det här handlar om och vill stötta mig på vilket sätt de än gör.”

Johnson fick frågan om han definitivt skulle göra Indianapolis 500 2023?

"Allt är en del av processen," sa Johnson tidigare denna månad. "Jag känner att jag bara behöver låta dammet lägga sig på säsongen och ta reda på vad mina personliga och professionella mål är.

”Jag känner också att det yrkesmässigt utvecklas nya alternativ för mig som jag också måste titta noga på. Bra alternativ. Inom motorsport. De är alla motorsporter.

"Chani (hans fru) vill utöka sitt galleri men bara livet. Vi har också några personliga mål. Vi skulle gärna bo utomlands i ett år. Det är bara många element som spelar in i detta.

"Jag känner mig väldigt lyckligt lottad att jag hade min seriösa bilracingkarriär, och det här handlar verkligen om upplevelsen. På samma sätt som de yrkesmöjligheter jag har under 23, vill jag titta på de personliga möjligheterna för mig och min familj och behöver bara några för att få det organiserat.”

Efter säsongens sista lopp på Laguna Seca delade Johnson några skratt med sitt team och poserade för bilder.

Var detta ett firande av slutet på en lång säsong där Johnson gjorde karriärens bästa femteplats på Iowa Speedway i Hy-Vee Salute to Farmers 24 den 300 juli och blev ett hot på de ovala banorna?

Eller var det här en chans att säga adjö om Johnson bestämmer sig för att ta sin Bucket List till Le Mans, Rolex 24, IMSA och andra former av racing?

Johnson tog en stor risk för att fullfölja sin racingdröm om att tävla i IndyCar. Allt började när han var tonåring och brukade delta i CART Toyota Grand Prix i Long Beach med sin far.

När han anlände till sitt första IndyCar-lopp på Barber i april 2021, visste han att han var sekunder från tempot och ville helt enkelt säga ur vägen när han kunde bli varvad.

Två säsonger senare kunde Johnson utmana stora IndyCar-förare, särskilt på ovalarna. Men på banor som Laguna Seca kom han i mål före 2016 års IndyCar-mästare och 2019 Indianapolis 500-vinnare Simon Pagenaud, IndyCar-vinnaren Graham Rahal, den fyrfaldige Indianapolis 500-vinnaren Helio Castroneves och den tvåfaldige Indianapolis 500-vinnaren Takuma Sato.

"Jag är ljusår före där jag var när jag startade mitt första lopp på Barber 2021, men jag har fortfarande en lång väg kvar att gå", sa Johnson. "Jag känner att jag är på en bättre plats nu. Jag känner bilen rätt, ger rätt input, vet var svängarna är, vet var jag ska parkera min hyrbil när jag dyker upp på banan.

"Det finns många delar av detta som är mycket lättare nu och jag känner mig en del av IndyCar."

Innan helgen var slut på Monterey, poserade Johnson med sin tävlingsbesättning och tackade dem för deras insatser den här säsongen.

"Jag trodde att jag skulle ha börjat säsongen längre upp på banan," sa Johnson. "Jag gjorde många förbättringar. Vi har data för att visa det, men hela fältet blev bättre.

"Sammantaget överträffade det förväntningarna ur erfarenhetssynpunkt, särskilt med att köra Indy 500. Jag hade ett lite högre mål för mig själv på gatorna och vägbanorna. Jag kände mig som på ovalerna, jag mötte förväntningarna i mitt huvud.

"Allt som allt ett fantastiskt år. Jag är tacksam för stödet från alla mina partners och för detta fantastiska team som Chip Ganassi Racing har lagt bakom mig.”

Johnson är en av få förare i den här eran som inte var rädd för att gå utanför sin komfortzon och prova något annat.

Han var inte rädd för att misslyckas och på grund av det kan hans resa fortfarande anses vara en framgång.