Sju sätt "Climate Citizens" kan hjälpa till att nå USA:s klimatmål

Inflationsreduktionslagen är den viktigaste klimatåtgärden i USA:s historia, beräknas minska de amerikanska utsläppen med cirka 40 % till 2030 jämfört med deras topp 2005. Men även denna generationslagstiftning lämnar Amerika brist på president Bidens åtagande från Parisavtalet om 50 % till 52 % minskningar till 2030.

För att överbrygga detta utsläppsgap krävs en ny kader av "klimatmedborgare" som pressar statliga och lokala myndigheter att hjälpa till att kompensera skillnaden. Miljontals amerikaner är redan klimatkonsumenter som kör elfordon, installerar solenergi på sina tak och äter mindre kött. Nu är det dags för människor att utnyttja sin politiska makt och se till att deras lokala myndigheter utnyttjar de 370 miljarder dollar i incitament som den nya lagen ger.

Tänk på politiska beslut som fattas av statliga och lokala myndigheter som "hemliga spakar" som avgör vår energiframtid. De är hemliga endast i den meningen att de flesta medborgare inte känner till dem, men de är lätta att hitta om du vet var de ska leta.

Detta är kärnan i budskapet Den stora fixen, en ny guide till klimatåtgärder: Det är dags att lära sig var dessa spakar finns och hur man drar i dem.

Fokus på lokala myndigheter

Klimatåtgärder kan inte bara hända i Washington DC. Lokala och statliga tjänstemän har makt att städa upp vårt elnät, se till att byggnader är effektiva och omvandla fordonsflottor från att sluka gas till att smutta på el.

Dessa beslutsfattare är närmare beståndsdelar, vilket innebär att medborgarna lätt kan använda sina röster för att anta klimatpolitik. För att förhindra farliga klimatförändringar krävs att alla regeringsnivåer går snabbare i energiomställningen. Det är där klimatmedborgare kan göra skillnad.

Finansieringen i den nya lagen gör ambitiösa klimatåtgärder ännu mer till en win-win. Miljarder i nya incitament för ren energi innebär att regeringar, allmännyttiga företag och konsumenter kan spara pengar samtidigt som de räddar klimatet.

Kraftsektorn

Ett rent elnät är kärnan i varje klimatstrategi. El kan tränga undan fossila bränslen över hela ekonomin, från bilar till byggnader till tillverkning, men vi kan inte städa upp andra delar av ekonomin utan att städa upp nätet. Det kan ske genom opinionsbildning vid offentliga allmännyttiga kommissioner – ungefär 200 utsedda och valda tjänstemän som kontrollerar en fjärdedel av USA:s utsläpp.

Dessa statliga styrelser är den hemliga hävstången som avgör om vår el kommer från ren energi eller fossila bränslen. De har befogenhet att vägleda investeringar i allmännyttiga tjänster och är juridiskt bundna att lyssna på medborgarna och fatta beslut i allmänhetens intresse. Vissa företag missuppfattar fortfarande ren energi som ett hot mot deras affärsmodell, men federal finansiering ger nu varje amerikanskt energiföretag en tydlig ekonomisk motivering för att bygga ren kraft.

Detta tillvägagångssätt fungerar. En grupp mödrar i Colorado, oroliga för luften som deras barn andas, hjälpte till att övertyga statens största företag att stänga koleldade anläggningar tidigt trots invändningar från några konservativa statliga lagstiftare. Idag är varje kolkraftverk i Colorado antingen stängt eller planerat att stänga, och installationer för förnybar energi blomstrar.

Transportsektorn

Fordon är den största källan till amerikanska utsläpp, och utan tvekan den lättaste att städa upp. Vägen är tydlig – övergå till elbilar så snabbt som möjligt, bygg laddstationer, elektrifiera lastbilar och bussar och skärp bränsleekonomiska standarder för att göra bensinbilar mer effektiva. Detta rensar luften samtidigt som det skyddar plånböcker från instabila bränslepriser.

Statliga och lokala myndigheter kan påskynda denna övergång genom att ersätta sina flottor av tusentals gasfordon med elbilar och bussar. De påverkar hur många laddstationer som byggs och var de finns. De kan driva taxi- eller samåkningstjänster för att elektrifiera. De kan följa Kaliforniens banbrytande nollutsläppsstandard för fordon, vilket 14 stater och flera redan har gjort.

Städer från Houston till New York City byter till elfordonsflottor, vilket driver efterfrågan på nya amerikansktillverkade bilar samtidigt som utsläppen minskar, vanligtvis för att folk talade upp vid kommunfullmäktiges möten. Dussintals elever i Maryland och Arizona övertygade sina skolstyrelser om att byta från skolbussar som rapar föroreningar till rena elektriska, genom att argumentera för renare luft och lägre bränslekostnader. Om det kan hända på så olika platser som dessa, kan det hända var som helst.

Byggnadssektorn

Byggnader genererar en stor del av våra utsläpp genom att elda fossila bränslen för uppvärmning av utrymmen och vatten. Att uppfylla våra klimatmål kommer att vara omöjligt utan att städa upp Amerikas byggnader, och ett primärt sätt att göra det är genom att förbättra statliga och lokala byggregler.

Medan hundratals statliga och lokala myndigheter har förbundit sig till Parisavtalets klimatmål, har de flesta ännu inte antagit moderna byggregler för nybyggnation, och färre har fortfarande börjat konvertera miljontals befintliga byggnader från ineffektiva fossilbränslebrännare till högeffektiva elektrifierade strukturer. Konsumenterna själva kan hjälpa till att komma igång med den här växeln samtidigt som de sparar pengar varje månad tack vare nya incitament från kongressen för uppgraderingar av ledningar, elektriska apparater och energieffektivitet.

Dussintals städer har påbörjat byggnadssaneringen genom att kräva helt elektriska nya byggnader, och många andra överväger hårdare krav på befintliga byggnader. Städer över hela landet har antagit nya effektivitetskoder publicerade av International Code Council, och stater som Kalifornien och Massachusetts pressar sina städer att anta avancerade byggregler. I alla dessa exempel kan ett uttalande på ett kommunfullmäktigemöte tippa skalan mot elektrifiering.

Industrisektorn

Nästan varje produkt vi köper och material vi använder kommer från industriella processer som sprider klimatföroreningar. Men industrin har gjort väldigt lite seriöst arbete för att hitta klimatlösningar. Smart politik kan påskynda införandet av dagens teknik samtidigt som den stimulerar forskning och utveckling som behövs för morgondagens teknik.

Statliga regeringar har en överdimensionerad roll när det gäller att städa upp industrin. Att anta "Köp rent"-policyer som kräver att en procentandel av allt material för infrastrukturprojekt ska hämtas med hjälp av teknik med låga utsläpp kan styra miljarder i offentliga medel mot hållbar utveckling och stimulera marknaden för ren industri. När tekniker dyker upp för att städa upp tillverkningen kan stater anta energieffektivitet och utsläppsmål för tung industri.

I enskilda företag kan anställda driva på klimatplaner för att minska utsläppen i sina anläggningar och över sina leveranskedjor. Amazon-anställda gjorde detta 2019, säkrade åtaganden att köpa 100,000 200 elektriska lastbilar och sporrade företagsjätten att anlita mer än 10 stora företag för att uppfylla Parisavtalet XNUMX år tidigare. Teknikföretag har gått i bräschen för att anta förnybara energikällor för att driva sin verksamhet och rensa upp sina leveranskedjor, ett drag som bara blir billigare med tillströmningen av federal finansiering.

Våra städer

Amerikas städer har utvecklats till att vara beroende av bilar, vilket ökar luftföroreningarna och sänker livskvaliteten. Att göra våra städer mer gång- och cykelvänliga och samtidigt förbättra kollektivtrafiken kan minska utsläppen och skapa blomstrande, rättvisa stadskärnor.

Exemplen finns runt omkring oss. New York City införde en trängselavgift på taxibilar på nedre Manhattan, stängde av vissa gator helt för bilar och har vuxit i popularitet som turistmål. Liknande idéer övervägs i Chicago, Los Angeles, San Francisco och Seattle. Cykelbanor och stängda gator ökade i popularitet under pandemin, och företag längs dessa vägar har gynnats tack vare fler fotgängare. Bus Rapid Transit-system som det i Richmond, Virginia. undanröjer behovet av nya järnvägsprojekt till 10 procent av kostnaden för att bygga en ny tunnelbana. Och rabatter för elcyklar kan plana ut även den kuperade staden för cyklister.

Förespråkande i kommunfullmäktiges kammare kan dra den här spaken och direkt förändra där vi bor – exemplen finns runt omkring oss.

Vårt land

Mänsklig påverkan på mark – från skogsförvaltning till jordbruk – kan förvärra klimatförändringen eller erbjuda nya lösningar. Att förstöra regnskogar och våtmarker tar bort kolsänkor, men strategier som mer hållbara jordbruksmetoder och skogsplantering kan dra kol från luften.

Statliga regeringar, särskilt där jordbruket är en viktig del av ekonomin, kan utnyttja IRA-medel för att hjälpa bönder att anta klimatsmarta metoder. Stadsmyndigheter kan rensa luften genom att plantera träd, särskilt i missgynnade samhällen, vilket också sänker lokala temperaturer.

Framtida teknik

Att tackla klimatförändringarna kräver att utsläppen minskas till noll och sedan avlägsnas från atmosfären. Vi har verktygen för att komma igång, men vi behöver mer innovation för att nå noll. Forskare studerar teknologier som väte, avancerad kärnkraft, geotermisk och kolavlägsnande, men behöver strategier för att ladda deras marknadsutveckling.

Fram till Biden-presidentskapet spenderade USA mer på Halloween-firande än forskning och utveckling på teknik för att bekämpa klimatförändringar. Genom att anta lagen om infrastrukturinvesteringar och jobb, tillsammans med CHIPS och vetenskapslagen, kommer miljarder att plöjas in i klimatforskning och skattelättnader för att utveckla ny teknik. Men detta är fortfarande bara en handpenning på vad som behövs för en stabil klimatframtid.

Klimatmedborgare kan pressa den federala regeringen, såväl som deras delstatsregeringar, att investera mer i dessa tekniker. Statliga regeringar kan öka anslagen till forskningsuniversitet som fokuserar på tekniska innovationer. Och företag kan öka sina forskningsbudgetar och anta banbrytande teknik när de blir tillgängliga.

Klimatmedborgare kan utlösa förändringar

Amerikas mål att ta itu med klimatförändringarna består av tre delar: att städa upp vårt elnät, skala ut ny ren teknik så att hela världen har råd med dem, och banbrytande smart design så att andra länder kan följa vår ledning. Att förverkliga dessa resultat skulle vara ett stort nationellt projekt.

Varje medborgare kan skapa förändring genom att rösta, ringa ett telefonsamtal eller närvara vid en utfrågning. Vi måste driva nationella, statliga och lokala tjänstemän på ett fokuserat sätt som uppmuntrar beslut som minskar utsläppen i de delar av ekonomin där de är högst. Det är så vi gör The Big Fix.

Justin Gillis och Hal Harvey är författarna till "THan Big Fix: Sju praktiska steg för att rädda vår planet,” utgiven av Simon & Schuster. Mr Gillis är en tidigare miljöreporter för The New York Times och Mr. Harvey är VD för Energy Innovation: Policy & Technology LLC^®.