Sju unga sommelierer korsar gränser för att bryta gränser

Efter att ha avgått som författare för Decanter Magazine att starta sitt eget företag som vinlärare och mediaspecialist — den Bordeauxbaserade brittiska författaren och vinskribenten Jane Anson övervägde alternativ till att utöka dimensionerna av att lära sig om vin.

Hon och Chinedu Rita Rosa – ordförande för Circle of Global Business Women och grundare av Vines by Rosa Bordeaux – pratade om att uppmuntra tillgång och mångfald inom Bordeaux. De bestämde sig för att inrätta ett ideellt stipendium för unga internationella sommelierer för att besöka vinregionen i sydvästra Frankrike under en vecka. De som deltog kunde vidga sina övergripande perspektiv på vinindustrin.

Den första utmaningen var att bestämma vem som skulle bjuda in till detta fem dagar långa mentorskap. Anson och Rosa satt i ett rum och gick igenom 130 ansökningar från 22 länder och försökte minska listan till sju personer. Utmattade, med huvudena nickande mot en bordsskiva för att sova, lade paret till ett sista filtreringskriterium: vilka kandidater kanske inte annars skulle ha möjlighet att besöka Bordeaux?

De valde snart ut, och skickade sedan ut inbjudningar till, sju sommelierer från sex nationer/samvälde: Sydafrika, Nigeria, Puerto Rico, Indien, Storbritannien och Tyskland.

En mottagare, intet ont anande om bredden av gästfrihet från värdar och evenemangssponsorer, accepterade erbjudandet men ställde en enkel fråga: ska hon packa sina egna lakan och filt?

Hon fick veta att det inte fanns något behov.

Resplanen för Mentor Wine Week den gångna sommaren var både praktisk och informativ. Det började med att gruppen av de sju utvalda adepterna sorterade druvor på Château La Lagune innan de trampade genom våtmarker. De träffade sedan innovatörer och startup-ledare på Château Pape Clémant, besökte ett agroskogsprojekt på Château Troplong Mondot i Saint-Émilion, övade sedan vinblandning innan de provade äldre årgångar på Château Lafon Rochet. Måltider serverades på en mängd olika platser: bland annat av kända vinslottskockar samt på specialmatbilar.

Evenemanget markerade ännu en spridning av vingarna för vinregionen Bordeaux, ytterligare en bortkastning av ankare av kvarvarande stilla bilder som denna sydvästra del av det franska vinlandet på något sätt förblir statiskt.

Oväntat träffade jag dessa kandidater under en traditionell skördemiddag på Château La Lagune i regionen Médoc.

Gruppen samlades och pratade på en stenveranda innan vingårdar, samlades sedan i ett överdådigt vardagsrum/bibliotek innan middagen. Där delade de sju mottagarna berättelser om personliga effekter under deras en veckas snurrande in i famnen av Bordeaux vinland finess, largesse, skörd och historia.

Audrey Annoh-Antwi, en naturvinsälskare från Haggerston i östra London, Storbritannien, hade aldrig besökt en vingård tidigare. Hon skrattade åt hur hon blev 'uppäten av myggor' bland vinstockar, men meddelade tydligt sin kärlek till detta land: 'Bordeaux är för mig', sammanfattade hon – och talade om både vin och marknadsföringsmentalitet.

Sommelier Zintle Mkhize från Johannesburg, Sydafrika, berättade hur hon lärde sig om handlare handelssystem och fördelarna med att samordna snarare än att konkurrera. "På grund av affärsetiken arbetar människor bra tillsammans här, vilket innebär att fler företag kan stödja vinindustrin."

Tracy Blessing Williams från Lagos, Nigeria, fick insikt i vinproduktion och klassificeringssystem och blev imponerad av uppmärksamheten på vingårdsarbete. Men entreprenörskapets anda tände hennes förundran – hon berömde den engelska vinmakaren Sally Evans från Château George 7 i Fronsac, som började vinframställa vid en ålder av 52. ”Nu är det klart att om jag ställer mig till ett mål så kan jag göra det, ' Välsignelse förklarade.

Fernando Nieves från San Juan, Puerto Rico, är en vinälskare såväl som maskiningenjör som studerar för en magisterexamen. På Château Lynch-Bages övertygade hans exponering för maskindesign honom att göra en framtida karriär relaterad till tekniska aspekter av vinproduktion.

Shane Shadrack Mumba från Stellenbosch, Sydafrika, förundrades över att lära sig att blanda komponenterna i vin och kopplade också ihop med att arbeta med jordar – med utgångspunkt i vad hon hade lärt sig när hon arbetade på vingården Kanonkop i Sydafrika. ”Att komma hit är verkligen en dröm som går i uppfyllelse; en möjlighet att förändra livet, sa hon.

Tanmay Rathod från Gujarat, Indien, hade besökt Frankrike 2106 och smakade Malbec för första gången. När hon arbetade på ett hotell fick hon ett stipendium för att lära sig om franskt vin på distans. 'Jag lärde mig bokkunskap. Men här gjorde vi skörden. Nu ska jag gå in på vinturism och flytta med min passion och utöka vinportföljen i Indien.'

Isabelle Mueller från Lausanne, Schweiz, är 19 år och studerar gästfrihet. Hon märkte att där hon bor, "vinvärlden är mycket en pojkklubb." Veckan i Bordeaux hjälpte till att öppna hennes ögon för framtida sätt att kombinera gästfrihet med kvinnors yrken, såväl som vin.

Jean-Guillaume Prats – tidigare generaldirektör för Domaines Barons de Rothschild, nuvarande vicepresident för Domaines Delon, och övergripande entusiastisk avicionado av Médocs stamtavla, hjälpte herde dessa sommelierer genom deras utbildning. "Vi ville ha folk hungriga på substans", tillade han och talade om sommeliererna.

Dessa besökare har återvänt till sina hem. Kanske saknar de Bordeauxviner och tillhörande mat. Ändå valdes alla ut på grund av sin hunger efter att lära sig mer och sin önskan att dela med sig av det de lär sig. Anson, Rosa och denna lilla grupp sprider nu subtila men kraftfulla krusningar av inflytande; de påminner världen om att att producera fantastiska viner kräver hårt arbete, dedikerat fokus och även uppmärksamhet på omgivande samhällen.