Flera Kentucky högsta domstolsdomare låter skeptiska till ett nästan totalt abortförbud

Flera Kentucky högsta domstolsdomare lät på tisdagen skeptiska till statens abortförbud, ett av de mest restriktiva i USA, under muntliga argument i ett mål som ska avgöra om kvinnor har någon tillgång till proceduren inom överskådlig framtid.

EMW:s Women's Surgical Center, en abortklinik baserad i Louisville, har uppmanat Kentuckys högsta domstol att tillfälligt blockera ett förbud som inte gör några undantag för våldtäkt eller incest. Det gör ett undantag för när moderns liv är i fara, även om det beslutet fattas av en läkare.

Utfrågningen inför Kentuckys högsta domstol kommer efter att väljarna förkastade ett tillägg under mellanårsvalet som sa att det inte finns någon rätt till abort enligt statens konstitution.

Kansliet för Kentuckys republikanska justitieminister hävdade på tisdagen att statens konstitution är neutral mot abort och att reglera förfarandet är ett beslut för den lagstiftande församlingen. Matthew Kuhn, statsadvokaten, hävdade att det inte finns några historiska bevis för att statens konstitution, som antogs 1891, innehåller en rätt till förfarandet.

"När det kommer till abort är vår konstitution här i Kentucky helt enkelt tyst", hävdade Kuhn. "Och det finns inte ett dugg av historiska bevis, inga från denna domstols rättspraxis och inga från våra konstitutionella debatter, som tyder på att vår konstitution implicit skyddar abort," sa Kuhn.

Biträdande överdomare Lisabeth Hughes motsatte sig att det inte fanns några kvinnor vid konstitutionskonventet 1890 och att kvinnor vid den tiden inte hade rösträtt eller ens äga egendom förutom under begränsade omständigheter.

"Jag har några frågor om nödvändigheten av att grunda vårt beslut 2022 på vad som hände 1890", sade Hughes, som beskrev väljarnas avvisande av den anti-abort grundlagsändringen förra veckan som den "renaste formen av demokrati."

Domare Michelle Keller, som en gång praktiserade som legitimerad sjuksköterska, sa att statens konstitution skyddar rätten till självbestämmande. Keller sa att förbudets begränsade undantag för när patientens liv är i fara inte ger mamman en roll i att fatta ens det beslutet.

Istället fattar jourhavande läkare det beslutet om en abort är medicinskt nödvändig och i många fall vet de inte vad som är lagligt enligt förbudet, sa Keller. Läkare slösar bort dyrbar tid på att konsultera med riskhanterare på sjukhus och advokater för att se till att de utför en abort som omfattas av förbudets undantag, sa hon. Att utföra en abort är ett grovt brott som kan bestraffas med upp till fem års fängelse i Kentucky.

"Om det finns en man som blöder ute på akuten, har han all självbestämmande i världen, och det har de flesta kvinnor också, såvida de inte är i ett tillstånd av graviditet, och då finns det plötsligt inget självbestämmande. Och sedan försöker läkaren få tag på justitiekanslern, sa Keller.

Domare Laurance VanMeter verkade ifrågasätta förbudets brist på undantag för våldtäkt och incest. Medan vissa människor ser abort som en acceptabel form av preventivmedel, sa han, måste statliga domstolar ta itu med fruktansvärda brott som involverar minderåriga.

Kuhn, som representerar den statliga åklagaren, sa att lagstiftaren inte har träffats sedan förbudet trädde i kraft och kan inkludera sådana undantag i framtiden. Men överdomare John Minton påpekade att lagstiftaren inte antog en ändring tidigare i år som skulle ha gett dessa undantag.

Kuhn sa att domstolen skulle kunna utfärda ett föreläggande som skulle tillåta abort i fall av våldtäkt och incest men behålla resten av förbudet på plats.

Heather Gatnarek, en ACLU-advokat som representerar målsäganden, sa att Kentuckys abortförbud orsakar irreparabel skada på de patienter som statens två abortkliniker betjänar genom att tvinga dem att förbli gravida mot sin vilja, vilket utsätter dem för fysiska och psykiska hälsorisker.

Det är oklart hur Kentuckys högsta domstol med sju ledamöter i slutändan kommer att döma. Om de blockerar det nästan totala förbudet medan rättstvister fortsätter i en lägre domstol, skulle ett 15-veckors abortförbud som också finns i böckerna fortsätta att gälla.