Sharp Clock Management har 5-1 vikingar som åker högt i NFC North

Minnesota Vikings kunde nog inte ha ritat upp en bättre karta över hur säsongen 2022 skulle börja.

Om vi ​​ville knacka på kan 5-1-starten bli 6-0, men Vikings var inte det bättre laget under vecka 2 måndagskvällen mot Philadelphia Eagles. Rookie-huvudtränaren Kevin O'Connell har dock visat i början av säsongen att han har en mycket bra uppfattning om vad hans lag behöver göra för att vinna matcher.

De fem vinsterna inkluderar en överlägsen prestation mot Green Bay Packers under den inledande veckan av säsongen, och fyra andra vinster där Vikings gjorde precis tillräckligt för att vinna. Detta inkluderar deras vecka 6-triumf i södra Florida över Miami Dolphins.

Dolphins startade sin tredje strängs quarterback och gick sedan till sin nummer 2 signaluppringare allt eftersom spelet fortskred. Det kan vara svårt att hitta ett lag som har drabbats av lika många betydande skador som Dolphins. Detta var dock inte på något sätt en lätt match.

De skadade 'Fins var ett argt gäng efter att ha förlorat två matcher i rad och de hade en mängd vapen på både anfall och försvar. Vikings offensiv såg oduglig ut på de första fyra besittningarna av spelet och gick tre och ut som om lagen krävde. Det var ganska pinsamt.

Men det var ingen panik, och det är en av de bästa sakerna hittills under säsongen. Kirk Cousins ​​kunde tända passningsspelet och Vikings kunde göra precis tillräckligt för att tvinga Dolphins på hälarna.

Vikings vann med 24-16, men den här matchen hade lätt kunnat förloras. Vikings tvingade fram tre Miami-omsättningar och hade inga själva. De sparkade också Teddy Bridgewater fem gånger och Skylar Thompson en gång.

För ett år sedan kunde Vikings ha spelat ut Dolphins under större delen av spelet, men de skulle ha hittat ett sätt att förlora det. Årets version av Vikings kan ha ett antal nyckelfrågor, men de vet hur man vinner matcher.

Cousins ​​hade inget lysande spel, men han var precis tillräckligt bra. Han avslutade 20 av 30 passningar på 175 yards med touchdownpassningar till Irv Smith och Adam Thielen, och han höll det rent på avlyssningsdelen av redovisningen. Liksom många andra observatörer var han förbryllad över sin egen och lagets prestation.

"Det är mycket det omvända från 2021," Han sade. "Jag skulle gå av planen efter en förlust och säga: 'Man, vi spelar så bra. Vi spelar så bra! På något sätt, på något sätt, förlorade vi. I år är det "Jösses, vi kan spela bättre." Men vi vinner. Jag tar det här vilken dag som helst."

Det är här O'Connell förtjänar lite beröm. En nybörjartränare tar vanligtvis tid på sig att utveckla en förståelse för nyanserna i spelet, men han vet hur man hanterar klockan och vad som spelar att ringa för att hålla laget ur vägen.

Fjolårets Vikings hade en rad dåliga vanor, och det värsta kan ha varit tendensen att ge bort poäng i slutet av första halvlek. Den tidigare huvudtränaren Mike Zimmer skulle inte hantera de två eller tre sista besittningarna av första halvlek med klockan i åtanke, och det skulle ge motståndarna chansen att antingen göra en sen touchdown eller sparka ett field goal. Vikingarna försökte vanligtvis spela ikapp, så dessa sena mål skulle ha ett sätt att begrava laget och göra en svår situation ännu värre.

Vikingarna går in i bye-veckan med en ledning i två matcher över de stökiga Packers i NFC North. Även om ingenting har bestämts har Vikings ett bra läge att leverera en divisionstitel och tävla om NFC-mästerskapet.

Har de svagheter? Självklart. Vad sägs om en sekundär som fortfarande är en av de mest generösa enheterna i ligan. Vikingarna visade att de kunde sätta press på passningsspelaren mot Dolphins eftersom Za'Darius Smith (2) och Danielle Hunter (1) båda registrerade säckar. Ändå passerade Dolphins fortfarande 418 yards.

De kommer att möta Kyler Murray och Josh Allen i två av de kommande tre matcherna, och båda dessa quarterbacks har förmågan att dra fördel av Minnesotas mjuka plats.

O'Connell och defensiv koordinator Ed Donatell har mycket arbete att göra för att förbättra sin passningstäckning. Om de kan har den här säsongen en chans att bli en som Vikings fans kommer att vårda i många år.