Shaw AFB-piloter vill ha ett bättre sätt att flyga mellan landbaserade och offshore träningsbanor

"Wild Weasel" F-16-piloter från 20th Fighter Wing som är specialiserade på undertryckande av fiendens luftförsvar eller SEAD-uppdrag, har inlett ett försök att förbättra realismen i träningen de gör från sin hemstation, Shaw AFB som ligger några miles väster om Sumter, South Carolina.

Projektet är känt SCEWR – South Carolina Electronic Warfare-initiativet. En idé född på Shaw, det är nu ett samarbete mellan Wild Weasel-skvadronerna, South Carolina Air National Guard, Marine Corps Air Station Beaufort i Beaufort, SCSC
och FAA:s Jacksonville Air Route Traffic Control Center i Jacksonville, Florida.

Enligt 20:e operationsgruppens befälhavare, överste Kevin Lord, som övervakar operationerna av 20:e FW:s cirka 79 F-16C/DM:ar, har Wings piloter använt samma statiska luftrumskorridorer för att flyga mellan träningsområden utanför Atlantkusten och inlandet. utbildningen sträcker sig i sydöstra Georgia, östra North Carolina och södra centrala South Carolina i ungefär 20 år.

SCEWR syftar till att optimera vägar genom det lokala luftrummet som Shaws F-16-piloter delar med sina motsvarigheter till marin- och luftvakt samt civil och kommersiell flygtrafik.

Under de senaste åren har Lord och andra i den 20:e operationsgruppen "sett sig omkring och insett att ingenting har förändrats med det fysiska sättet som vårt luftrum är upplagt." Han säger att de frågade, "Hur kopplar vi samman de där varningsområdena över vatten där vi gör fullspektrumträningsscenarier med någon form av luftrum som är skyddat för att ta oss till de [inre] områdena?"

Med andra ord, hur skulle Shaws Wild Weasels kunna träna i områden utanför kusten – där de kan möta sofistikerade luftförsvarssignalsändare som efterliknar de som Kina eller Ryssland använder, flyga i överljudshastighet, manövrera dynamiskt och möta "bad guys" i kontrakterade motståndarflygplan – sedan flyga så direkt och snabbt som möjligt till inlands träningsbanor för att öva mot landbaserade luftförsvarssändare i ett flytande uppdrag?

Militära träningsvägar

I slutet av oktober träffade 20:e FW-piloter och personal inklusive Shaws flygledningspersonal medlemmar av Jacksonville Center för första gången någonsin personligen för att prata om SCEWR. FAA-personalen gjorde en turné på basen och de två grupperna började diskutera hur nya luftrumsmöjligheter kunde skapas.

Det finns ett antal luftrumskonstruktioner som vanligtvis används av militära flygplan för att genomföra utbildning, uppdrag och flygtestning i USA:s nationella luftrum eller NAS. Många överlappar på ett eller annat sätt luftrum som används av civila flygplan, flygplan, paketleveransflygplan, MEDEVAC-flygplan och i allt högre grad drönare.

MTR eller Military Training Routes är ett exempel. Gemensamt utvecklade av försvarsdepartementet och FAA är MTR:er luftrumskorridorer som definieras av geografiska koordinater under 10,000 10 fot. Ofta 250 miles breda, tillåter de militära flygplan att fungera i hastigheter över 287.5 knop (250 mph) för att utföra aktiviteter på låg höjd. Civila och kommersiella flygplan är begränsade till 10,000 knop under XNUMX XNUMX fot i NAS.

Men privata och kommersiella piloter är inte förbjudna att transitera MTR. Militära flygbaser lokalt till MTR:erna hanterar dem och utfärdar meddelanden som beskriver när de kommer att användas av militära flygplan. Det är upp till alla inblandade, civila, kommersiella och militära att undvika varandra.

Den ökande närvaron av kommersiell och civil trafik i de statiska luftrumskorridorer 20th FW piloter har använt i två decennier och bristen på flexibilitet tillgänglig för att ändra eller justera dessa korridorer har satt gränser för realismen i utbildningen Wild Weasel flygbesättningar kan göra i sina lokala område.

SEAD-uppdraget, den luftburna elektroniska attackkomponenten i elektronisk krigföring, är avgörande för den amerikanska militärens förmåga att utföra offensiva och defensiva operationer i omtvistade områden. Därför är förmågan att genomföra realistisk träning i det lokala området för Shaws 55:e, 77:e och 79:e Fighter Squadrons – den enda stridsklara, deployerbara aktiva F-16-vingen i USA – avgörande.

Lord noterar att kapaciteten och systemen ombord på Wings F-16 är mycket annorlunda idag än för 20 år sedan. "Med vår GPS och våra taktiska displayer kan vi vara inom en tiondel av en mil från vilken gräns som helst. Och om de ändrar den gränsen kan vi mycket enkelt ändra systemen i våra flygplan för att hålla sig till den nya gränsen."

Dynamiskt luftrum

Överste Lord beskriver det lokala luftrummet för Shaw AFB som det mest trånga flygplanets piloter i världen.

”Jag har flugit F-16 i luftrum över hela världen och det är mer trafik här hemma än någon annanstans. När vi satte oss ner med [Jacksonville Center] började vi övervaka trafikflöden och identifiera tidpunkter då de flesta allmänflyg och kommersiellt flyg inte flyger – på natten eller över 18,000 XNUMX fot.”

Lord säger att trafiken på de flesta flygbolag/civila rutter minskar avsevärt runt 9:00 lokalt. Att förstå att det lokala flygtrafikflödet öppnade möjligheten för en "tillfällig luftrumsreservation där vi kan säga från 10 lokalt till midnatt lokalt, mellan dessa punkter finns den här korridoren från 18,000 24,000 till XNUMX XNUMX fot som det kommer att finnas militär träning i. ”

Tanken är att göra "dynamiskt luftrum" tillgängligt i samordning med FAA för att justera de befintliga luftrumskorridorerna 20th FW-piloter flyger igenom eller skapa nya korridorer med tillfälligt reserverat luftrum för att förbättra utbildningen.

"Vår första vision med FAA är att begränsa det till nattetid [operationer]. Vi går till strid på natten”, förklarar Lord. "Vår avancerade träning är på natten. Vi skulle inte vara emot att utöka den till dagsljus men just nu fokuserar vi bara på natten.”

Att öppna upp nya luftrumskorridorer skulle också kunna förbättra utbildningen genom att tillåta att de landbaserade utsläpparna som Wild Weasel-piloterna tränar med kan flyttas geografiskt eller blandas ihop.

"Vi har utbildningssändare som är helt tillräckliga för F-16 och den utbildning vi gör förutom att de är placerade längs låga rutter som har funnits där i två eller tre decennier. För de träningsscenarier vi behöver fungera idag är de inte längre vettiga. Vi behöver dem mer längs kusten och det är en del av idén att koppla samman kusten med våra landområden.”

Sändare som kan "stimulera" de elektroniska krigföringssensorerna ombord på Wings F-16, oavsett om det är 30 år gamla äldre system eller moderna sändare som efterliknar "ett tvåsiffrigt" yt-till-luft missilsystem ger olika utmaningar för Wild Weasel-piloter att reagera till.

Att koppla samman träningsområdena över vattnet och inlandet kan också göra det enklare för Shaws piloter att dra nytta av träning mot kontrakterade motståndarflygplan, förbättra utbildningen för nya flygbesättningar och spara slitage på Wings jaktplan.

"Tanken är att om vi kan bygga detta anslutna luftrum och dessa scenarier med ett större spektrum, skulle det förbättras genom att ha professionell Red Air för att ge oss en mer realistisk representation av hotet", säger Lord. "Det skulle också bevara sorteringar för min unga Blue Force-vingman där han kan göra Blue-taktik istället för att försöka låtsas att han är en motståndare."

Lord hoppas att under de kommande 12 månaderna kan hans piloter och flygledare samt FAA-personal vid Jacksonville Center visa förmågan att justera eller konstruera ett tillfälligt luftrum.

Han förstår att det kommer att ta en rad "inkrementella steg" men noterar att Wing redan skördar frukterna av samordningen med FAA.

Shaw AFB personliga representanter och Jacksonville Center-representanter kommer att träffas igen under de närmaste veckorna. Om SCEWR-initiativet kommer att förverkligas, förväntar Lord att det kan replikeras i andra områden längs östkusten för att förbättra flygvapnets, marinens och marinkårens flygutbildningsmöjligheter och trafikflödet som FAA kontrollerar.

"Om vi ​​börjar flyga i dessa luftrum på natten, öppnar det upp dem under dagen. Det är typ denna win-win för alla.”