Shift Concept Racket visar upp Wilsons nya releasestrategi

Wilson kallar den nya Shift-tennisracketen för ett "koncept". Det är ett koncept som allmänheten kan väga in med racketens nästa utvecklingssteg en tidig februari-version av Shift.

Född från varumärkets W Labs nära dess huvudkontor i Chicago, inleder Wilson ett unikt tillvägagångssätt när det gäller att testa Shift och exponera den för allmänheten. Traditionellt har Wilson presenterat två utvecklingsvägar för nya racketar, antingen arbetat på en etablerad franchise och väckt en ny iteration till liv via traditionella kanaler eller spenderat lång tid i utvecklingen på ett helt nytt projekt – tänk Clash – innan han presenterar det traditionellt.

"Den här gången ville vi arbeta på hur vi kan förnya oss och föra produkter till liv", säger Michael Schaeffer, senior produktchef på Wilson. "Tanken bakom W Labs är att vi kan arbeta med något vi är glada över och tror har ben och få ut det till en bredare publik än om vi skulle göra traditionell produktutveckling och lektestning. Shift är den första produkten vi har använt den här strategin för, och det är en slags nödvändighet baserad på pandemin."

Skapandet av Shift-racketen pågick när pandemin gjorde speltestning svårt – oavsett om man skickade runt samma ram till flera personer eller samlade grupper för att testa. Så Wilson gick ut med designen mycket tidigare än vanligt, innan han ens slutförde tekniska specifikationer.

I oktober 2022 skickade Wilson 1,000 XNUMX konceptracketar för att spela testare runt om i världen, från Europa till Asien. Själva racketen innehåller en QR-kod så att speltestare både kan lära sig om ramen och ge konkret feedback via en enkät.

"Återkopplingen var superstark," säger Schaeffer. "Vi trodde att den här produkten har ben, men vi har redan ett ganska etablerat stall med racketar så hur kan vi testa den lite mer och få ut den på marknaden för att i slutändan testa om den kommer att förbättra spelarupplevelsen?"

Möt nästa steg i W Labs konceptracketsatsning, en "bred begränsad upplaga" av Shift den 3 februari. "Tidigt i vår speltestresa kände vi att det fanns en stor efterfrågan på racketen", säger Schaeffer. "Vi ville öka produktionen för att låta den här racketen komma ut till fler spelare. Vi släpper W Labs Shift-konceptracketen till en bredare publik, för försäljning på global skala. Jag skulle kalla det en bred begränsad release.”

De racketar som lanseras i februari är desamma som de första 1,000 XNUMX, kompletta med QR-koden. Schaeffer säger att teamet hoppas kunna samla in ännu mer feedback innan de eventuellt arbetar på en sista iteration som ansluter sig till Wilsons stöttepelare.

"Om detta racket misslyckades i våra första tester, skulle vi inte prata", säger han. "Vi känner oss säkra på det, så vi tar ut det till en bredare publik."

Det nya tillvägagångssättet för att släppa racketen visar en skarp skillnad från varumärkets senaste utgåvor, uppdateringar av nyckelfranchiserna Blade, Pro Staff och Ultra och den första 2019 års release av Clash. Shaeffer noterar att Clash-tekniken var på plats i fem år innan de släppte den, osäker på hur marknaden skulle reagera (den blev nästan omedelbart en av de mest sålda racketarna i branschen), och frågade "ska vi gå, ska vi inte gå ?”

"W Labs-plattformarna ger oss en möjlighet att testa racketar och verkligen interagera med konsumenter direkt för att förstå hur de uppfattar det." säger Schaeffer. "Jag är övertygad om att om vi lanserade Clash på det här sättet skulle det ha kommit ut på marknaden mycket tidigare. I slutändan är innovation vårt mål och detta är ett sätt att påskynda innovation."

Skifttekniken

Den nya Shift har patentsökt teknologi och "kärntekniken är verkligen i designen och formen av racketen", med det unika sättet det böjer sig driven av ramens design.

Schaeffer säger att kontrollorienterade spelare dras mot Wilsons Pro Staff och Blade-linjer, men de måste ge sin egen kraft. Spelare idag, särskilt nästa generation, efterfrågar "kontrollerbar kraft" och trender inkluderar spelare som tappar vikten av ramar för att spela med snabbare rackethuvudhastigheter. Shift har en ny böjningsprofil som gör att den kan böjas i alla dimensioner, vilket inbjuder till ytterligare spinnpotential.

"Målet är att möjliggöra kontrollerbar kraft att slå tunga bollar djupt i banan," säger Shaeffer. "Det är så vi ser spelet utvecklas." Shifts design gör att racketen kan böjas i sidled när spelarna svänger mer vertikalt. Racketen böjs med dem för en högre startvinkel, men Shifts traditionella styvhetsklassning faller i linje med Ultra samtidigt som den har en lateral styvhet som är mer lik Clash.

"Vi känner att vi har alla dessa spakar att dra för att skapa ett racket med olika böjningsprofiler," säger Schaeffer. "Vi kan använda dessa mätningar som specifikationer som branschen inte har mätt för att bättre rikta in oss på spelare för deras speltyp. Vi känner på Wilson att vi har låst upp ytterligare specifikationer som branschen aldrig riktigt har mätt."

Schaeffer säger att testerna – både förlansering och i den senaste feedbacken – visade att turneringsspelare reagerade positivt, men att alla spelare som vill lägga till fördelen med spinn, ökad lanseringsvinkel och djup till sitt spel njuter av Shift. "Vi ser det som ett racket som spänner över en ganska bred spelartyp", säger han.

W Labs-konceptsläppet inkluderar både Shift 99/300, ett 99-kvadrattumshuvud som väger 300 gram, och Shift 99/315, samma storlek huvud med 15 extra gram vikt. Den lättare racketen har ett 16×20 strängmönster och den tyngre en 18×20.

Rent estetiskt erbjuder Artic Prism-färgen en vitbaserad färg som är avsedd att se ut som is eller snö när solljuset träffar den, en färgskiftande design som Blade och Ultra. Som ett pågående racket har laget gjort andra förändringar. Den traditionella Wilson-manuslogotypen på ramens sida är inte en solid dekal, utan en halvton som ser ut som prickar på nära håll och sedan manusbokstäver längre bort. QR-koden sitter bredvid. Den har också W Labs-logotypen på insidan av halsen, greppet och rumplocket.

"Vi ser verkligen spänningen bakom det här projektet, där våra ingenjörer kan förnya sig utan några begränsningar", säger Schaeffer. "Nu har vi möjligheten att ta ut ett racket till världen och låta konsumenterna berätta för oss om det kan leva eller inte."