Nyckeln till den vietnamesiska restaurangen Pho 87:s signatursoppa - 16 till 20 timmars sjudande på spisen - visade sig vara katastrofal denna månad. När ägaren Tre Dinh öppnade sin bensinräkning för januari var den mer än 8,000 XNUMX dollar.
I december var Chinatown-restaurangens gasräkning ungefär $800 för användning i november, enligt Dinh. Notan han fick i januari steg till cirka 2,000 XNUMX dollar, men ens att veta att en ny prishöjning skulle komma förberedde inte restaurangägaren för notan han fick i februari. Han är en av otaliga krögare som fick en skyhög bensinräkning i januari, till stor del krediterad till grossistkostnaden för naturgas når rekordnivåer.
Ringeffekten märks genom hemmen och företagen hos Southern California Gas Co.:s 21.8 miljoner kunder, med Pacific Gas & Electric som också uppskattar höga gasräkningar för centrala och norra Kalifornien i vinter. Företag som kräver gaskokningsmetoder — som koreanska bordsgrillar, wokstationer och gasdrivna spisar och ugnar – kostar nu krögarna tusentals dollar mer än deras typiska utgifter, vilket får vissa ägare att överväga att stänga tillfälligt eller höja priserna för att kompensera för avgifterna. Att lägga till befintliga bekymmer över inflation, svårigheter i leveranskedjan och arbetskostnader, vissa känner sig hjälplösa.
"Det tar bara inte slut", säger Paul Cao, kockägaren till Irvine-restaurangen Burnt Crumbs. "När ska vi få lindring?"
Dinh planerar att vidta åtgärder.
"Jag skriver en petition eller något. Jag vill slåss mot staden, slåss mot gasbolaget, för det här är omöjligt.” han sa. "Jag är inte bara orolig för oss. Jag är orolig för hela samhället.”
Dinh, vars föräldrar öppnade pho-butiken 1987 och som tog över 2018, efterlyser hjälp till företag som kämpar med sina gasräkningar. I ett försök att hjälpa andra restauranger i Chinatown, har Dinh ändrat sin år långa praxis att äta på sin egen restaurang flera gånger om dagen och spela förmyndare på andra platser i grannskapet två eller tre gånger i veckan; nyligen har han börjat äta en måltid på Pho 87 och en måltid på en närliggande restaurang varje dag. När han har tagit sig igenom flera restauranger får han höra samma sak: Alla har drabbats av dessa bensinpriser och alla behöver stöd.
"Om du går ut och äter - till och med spenderar som $3 på en smörgås eller något - det ger bara alla hopp om att deras samhälle är där för att backa upp dem," sa han.
Skulle gaspriserna förbli jämförbara eller stiga igen överväger Dinh att stänga restaurangen en månad under våren. En häftklammer för kallt väder, pho-butiken ser vanligtvis en nedgång i verksamheten när vädret värms upp; LA:s nuvarande köldknäck håller restaurangen livligare än genomsnittet för februari, men mars och april markerar ofta butikens årliga långsamma period. En annan 8,000 XNUMX dollar gasräkning skulle inte vara värt driftskostnaderna, sa Dinh. Det skulle också vara ett val som gör ett uttalande.
"Vi måste stå upp för oss själva och det vi tror på," sa Dinh. "Om vi fortsätter att öppna och betala kommer de inte att känna att det påverkar någon. Vi kan hålla det öppet, men vi kommer inte att tjäna några pengar. De kommer att tjäna pengar." Skulle han stänga i en månad kommer han dock att skada sina anställdas lönecheckar; han försätts i en svår situation, sa han.
SoCalGas har uppgett att bolaget inte tjänar på stigande naturgaskostnader.
Lyckligtvis för Dinh kommer februaris priser att sjunka och räkningen han får i början av mars borde vara mer hanterbar, enligt Southern California Gas Co. Februaripriser per term. bör sjunka 68 % från januari — fortfarande högre än vad kunderna betalade i december 2022 och fortfarande högre än vanligt för februari, historiskt sett, enligt till en SoCalGas-chef, men en minskning från förra månadens dramatiska kostnadsökning.
Oavsett om han tillfälligt kommer att stänga restaurangen, vet Dinh att han måste höja priserna. Omgiven av anteckningar, signerade tröjor och skisser från sina kunder, säger han att han är lika oroad över Pho 87:s fans som han är för den lokala restauranggemenskapen. Att föra över kostnader på gästerna är ett svårt val för ägaren att göra; han vet att de alla får höga bensinräkningar hemma också. Traditionellt höjer hans familj priserna med 25 cent varje år; Med tanke på Pho 87:s senaste bensinräkning medger han att han måste höja dem $1 till $1.50 för förrätter, och han hoppas bara att hans kunder kommer att förstå.
Tre kvarter bort kämpar den kinesiska restaurangen Hop Woo med en ännu större bensinräkning.
Den 9 februari öppnade familjen Liang bakom den långvariga grillspecialisten sin bensinräkning och såg en chockerande siffra: 13,656.25 1.05 dollar. Värmepriset hade hoppat från en kostnad på $3.45 per enhet i december till hela $XNUMX i januari, vilket gjorde att ägarna till restaurangen - som är beroende av gasspisar för sin wokeldade meny och ugnsstekta grillade kött - i panik.
"Jag var bara i chock", sa Mary Liang. "Jag var tvungen att göra en dubbeltagning."
Först trodde de att det var ett fel; kanske någon hade glömt att betala en föregående månads räkning, vilket resulterade i att förfallna belopp klistrades in på deras nuvarande kontoutdrag. Så var inte fallet, och det massiva ekonomiska bakslaget förvärrade år av svårigheter som inte bara inkluderade pandemi-sporrade hyreseftersläpningar, som familjen fortfarande betalar av, utan också döden av deras patriark och kockens grundare.
Liangs föräldrar grundade Hop Woo 1993. Efter att 2022 död av kocken Yening "Lupe" Liang - känd för att ha insatt en innovativ trespråkig meny på restaurangen - restaurangen har drivits främst av matriarken och medgrundaren Judy Liang med hjälp av sin dotter, systerdotter och andra familjemedlemmar. Motgångarna har känts obevekliga.
Mary Liang sa att restaurangens tidigare räkningar kostade ungefär $5,000 6,000 till $XNUMX XNUMX per månad. De har fått höra att deras nästa räkning borde vara mycket lägre, men det ger inte mycket sinnesro. "Det är väldigt osäkert eftersom det kan gå upp när som helst", sa hon. "Så även om det är lägre för den här nästa månaden vet vi aldrig om det kommer att gå upp igen i framtiden."
Skulle en annan räkning på det beloppet komma, säger Liang att kostnaden för driften skulle vara ohållbar. För nu har familjen ordnat en betalningsplan med SoCalGas för att betala det förfallna beloppet under loppet av fyra månader; efter att KCRW "Good Food"-värden Evan Kleiman delade ett foto av Hop Woos räkning på Instagram, säger Liang att bidragen började sippra in genom restaurangens GoFundMe-sida från covid-era. Liang säger att de har samlat in ungefär $2,000 XNUMX till sin bensinräkning och att allt hjälper, inklusive en enkel avhämtningsbeställning.
De höga gasräkningarna i januari sträcker sig långt bortom Los Angeles.
Paul Cao, chefskock-ägare av Burnt Crumbs i Irvine, sa att han hade stålsatt sig för en kostnadsuppgång efter att han hörde om de förestående gaspriserna. I december var hans restaurangs gasräkning cirka 700 dollar — relativt i genomsnitt. I januari ökade det till ungefär 1,000 1,626 dollar. När han öppnade sin räkning i februari hade beloppet ökat till $XNUMX XNUMX.
Liksom Liangs, sa Cao att hans enorma bensinräkning rullar på oavbrutet träffar som hans restaurang har uthärdat: Efter år av verksamhet under pandemin, var han tvungen att brottas med höga arbetskostnader på grund av brist på arbetare. Försörjningskedjan problem och höga livsmedelspriser kom därefter. Sedan sköt äggpriserna i höjden.
Innan covid-19 ägde han tre tegelrestauranger. Nu är det bara Burnt Crumbs – en populär brunchplats känd för gourmetmackor – och hans två foodtrucks. Liksom Dinh var han tvungen att överföra en del av dessa kostnader till konsumenterna: Innan pandemin kostade hans smörgåsar cirka 10 dollar. Nu kör de $12.50 till $13. Han vet inte vad han kommer att göra om bensinpriserna fortsätter att stiga.
"Vi kan inte sälja $25 smörgåsar," sade Cao. Till skillnad från företagsägda restauranger säger Cao och andra ägare att mindre restauranger som deras inte har flexibiliteten att klara av sådana dramatiska förändringar. "Om de fortsätter att öka gaspriserna med 60% varje månad kommer vi inte att hålla", sa Cao.
För dem som är beroende av gas för pizzaugnar är kostnaden särskilt oundviklig.
Bensinräkningen sköt i höjden med i genomsnitt 400 USD på Terrace by Mix Mix, där kocken-ägaren Ross Pangilinan serverar säsongsbetonade pizzor och härdeldade tallrikar på Costa Mesas South Coast Plaza. Pangilinan äger också ReMix Kitchen Bar i Long Beach och är ägare till Populaire - en modern Cal-French bistro också på South Coast Plaza - men sa att gasräkningen ökade särskilt på Terrace på grund av kökets gasdrivna pizzaugn.
"Jag tänker inte sluta göra pizzor," sa han. "Vi måste bara titta på vår meny och se var vi kan höja priserna samtidigt som vi ger värde."
Bensinkostnaderna mer än fördubblades - från 700 dollar till 1,800 XNUMX dollar i månaden - på Breezy i San Juan Capistrano, men att höja menypriserna just nu är inte ett alternativ för Jasmin Gonzalez, delägare av den Pacific Islander-inspirerade brunchplatsen. Hennes restaurang öppnade bara i november, och det skulle vara "skadligt" vid det här laget, sa hon.
”Jag kan inte göra det mot våra kunder. När du vinner kundernas förtroende i ditt samhälle, så fort du ändrar något, kommer det att förstöra det, säger Gonzalez. "Just nu måste jag bara äta det."
Gonzalez, även delägare i Primal Cut i Stanton, sa att hon är nyfiken på att se hur nästa månads gasräkning kommer att se ut. Om gasräkningarna fortsätter i denna takt, sa hon att hon så småningom kommer att behöva höja priserna under sommaren.
"Jag har verkligen inget val," sa hon. "Någon gång måste något ge."
Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Los Angeles Times.
Källa: https://finance.yahoo.com/news/shocking-impossible-gas-bills-push-140040048.html