Shohei Ohtani får rekord på 30 miljoner dollar, ettårigt avtal från Angels

Nu sätter Shohei Ohtani rekord utanför planen.

Efter att ha vunnit ett enhälligt pris för mest värdefulla spelare förra året, har basebollens ensamma tvåvägsstjärna gått med på ett ettårigt kontrakt på 30 miljoner dollar som är det största som någonsin fått en spelare som är kvalificerad för skiljedom.

Affären, som tillkännagavs under helgen, ger honom också den största löneökningen av alla skiljedomsberättigade spelare.

Ohtani tjänade 5.5 miljoner dollar 2022, det andra året av ett tvåsäsongskontrakt på 8.5 miljoner dollar som undertecknades före vårträningen 2021. Den affären omfattade de två första av hans tre år av skiljedomsberättigande.

Hade han gått till skiljedom hade Ohtani kunnat befalla ännu mer – en rejäl summa för sina beprövade färdigheter som pitcher plus ytterligare en dollarrik avkastning för sin robusta prestation vid plattan och på baserna. Ingen annan aktör i skiljeförfarandets historia kunde ha presenterat sådana argument.

Ohtani, som fungerar som pitcher och utsedd slagman, kommer fortfarande att vara berättigad till fri byrå efter säsongen 2023. Men det kan bli hans sista med Los Angeles Angels.

Ägaren Arte Moreno försöker sälja laget och kan vara villig att byta ut Ohtani mot ett paket med spelare som kan flytta laget mot toppen av American League West och öka dess attraktionskraft till potentiella köpare. Inför spelet på söndagen var änglarna 72-86, 31 matcher bakom det främsta Houston Astros.

Ohtani, som nådde de amerikanska ligorna 2018 efter att ha spelat i Japan, har aldrig spelat för ett Angels-lag med vinnarrekord.

Det är knappast hans fel.

2021 hade han 46 homeruns, 26 stulna baser och en ligahög åtta tripplar samtidigt som han postade 965 OPS (på basen plus slugging) som vänsterhänt, samtidigt som han gick med 9-2 med ett 3.18 intjänat run-snitt. och 156 strikeouts på 130 1/3 innings som en högerhänt pitcher.

I år förbättrades pitchingsidan av hans huvudbok dramatiskt, vilket gav honom 15-8 poäng, 2.35 ERA och ligabästa 11.9 strikeouts per nio innings in i den sista helgen. Han hade i genomsnitt 0.8 homeruns per nio innings och 2.4 promenader per nio.

6-4, 210-pund Ohtani hade också 34 homers, 94 inslagna runs och 11 stulna baser.

Om inte Aaron Judge, som jagade AL-homerun-rekordet på 61 som sattes av Roger Maris 1961, hade hemmalöparnas hjältemod, skulle Ohtani gynnas att vinna sin andra raka MVP.

Istället har han hört sitt namn nämnas i handelsrykten som började före deadline den 2 augusti i år.

Men alla lag som landar Ohtani skulle behöva överlämna en kungs lösen som sannolikt överstiger den 12-åriga förlängningen på 430 miljoner dollar som fick lagkamraten Mike Trout den 19 mars 2019.

Trout, en trefaldig American League MVP, är en av tre änglar med kontrakt värda minst $30 miljoner per år, tillsammans med Ohtani och tredje baseman Anthony Rendon.

Ohtani-förlängningen gör honom till den 20:e mannen i majors som får en årlig genomsnittlig lön på 30 miljoner dollar.

Det var inte alltid lätt för honom. Kritiker utmanade honom till och med och antydde att han skulle ha det bättre som pitcher eller slagman men inte båda.

Ohtani kämpade med armbågsproblem, en flexorpåfrestning och en pandemi, och slog mindre än två innings under kampanjerna 2019 och 2020 och slog bara 190 på 175 plattframträdanden under den virusförkortade säsongen med 60 matcher.

Men 2018 års AL Rookie of the Year insåg sin fulla potential 2021, när schemat med 162 matcher återvände för första gången sedan 2019. Den framgången fortsatte in i den här säsongen, när han fortsatte att frodas som en flotta leadoff man och nästan slog sin första no-hitter.

Även om han inte vinner MVP igen, kommer han sannolikt att få betydande stöd för American Leagues Cy Young Award, som han aldrig har vunnit.

Oavsett om han stannar i Anaheim eller lämnar, kommer Ohtani sannolikt att förbli en av spelets stora gate-attraktioner – och kanske dess bäst betalda. Han fyller 29 en vecka före All-Star Game 2023 och verkar ha en ljus framtid framför sig.

Om den framtiden är i Anaheim eller med en utmanare som är villig att möta hans stigande pris återstår att se.