Bör Indiana Fever behålla förstavalet i 2023 WNBA Draft?

Aldrig under Indiana Fever baskets 24-åriga historia har franchisen dragit toppvalet i WNBA-draften. Allt förändrades fredag ​​kväll på ESPN. Med nuvarande guard Kelsey Mitchell som deras representant, föll den ökända pingisbollen till förmån för febern.

Indianas odds inför lotteriet låg på 44.2%. Franchisen tjänade ett ackumulerat rekord på 11-57 under de senaste två säsongerna, vilket gör dem till det enda laget med odds bättre än 30 % före fredagens lotteri.

The Fever har dykt upp i WNBA Draft Lottery för åttonde gången under franchisens 24-åriga existens. Förra året valde Indiana NaLyssa Smith som tvåa totalt och Emily Engstler fyra totalt.

Alla lag i Draft Lottery har kämpat för att vinna vinster i WNBA; det är givet. Men har Indiana gjort tillräckligt för att stryka andra kinks i organisationen?

Tre tidigare topp-fyra val – Lauren Cox (3:a 2020), Teaira McCowan (3:a 2019) och Kysre Gondrezick (4:a 2021) – är inte längre med i franchisen. Vidare spelade inte Cox och McCowan i WNBA förra säsongen. Det är mindre än idealiskt för ett lag med ett topp-fyra val i de föregående fem utkasten att förlora den talangen.

Laget tillkännagav Christine Sides som sin nya huvudtränare den 10 november. Sides är den nionde huvudtränaren i franchisehistorien och den fjärde sedan Pokey Chatman släpptes i september 2019. Dessutom, tidigare huvudtränaren Lin Dunn – som gav febern sin enda WNBA-titel 2012 – agerar som interimschef.

"Vi kommer att återupprätta denna franchise som ett lag som vinner på banan och i samhället," sa Dunn under Sides inledande presskonferens. "Hon och jag delar samma värderingar, och jag vet att dessa värderingar kommer att ha en omedelbar inverkan på det här laget," sa Dunn.

Det första värdet som nämndes var försvar. The Fever hade den sämsta defensiva rankingen förra säsongen (108.9) och ett assist-till-omsättningsförhållande över ett. Dessutom låg laget i botten av ligan i flera andra kategorier på väg mot rekordet 5-31 förra säsongen.

Dunn och Sides vet att det finns mycket arbete framför oss, och processen kommer att ta tid. För Dunn var en del av den processen att utse en tränare som kunde dra till fria agenter. Sides är en mångårig assisterande tränare i ligan och har respekt från sina tidigare spelare. Att etablera ett försvar först är en annan rekryteringstaktik. För det första skapar det en tydlig förväntning och riktning för franchisen. För det andra, hårt arbetande spelare med en team-first-attityd kommer sannolikt att trivas i Sides system.

Och så bygger man förstås igenom utkastet. Indiana är redan ett ungt lag och kommer sannolikt att vara det igen nästa säsong. Indiana har första och sjunde val för 2023. South Carolina forward Aliyah Boston tros vara det första totalvalet i den kommande 2023 draften. Stanford-vakten Hayley Jones förväntas också av de flesta experter vara en topp två.

Febercenter/forward Queen Egbo fick i snitt 7.2 poäng och 6.3 returer per match på väg till All-Rookie Team-heder. Boston skulle sannolikt välsigna försvar i stolpen och poängdjup, om Indiana skulle välja henne.

Med nummer ett val och ett djupt utkast är det svårt att föreställa sig att Indiana kommer att byta bort toppvalet. Att vinna ett mästerskap är sällan möjligt utan ett nummer ett val om Sue Bird har något att säga om det.

MER FRÅN FORBESSportmästerskap för damer Få TV-boost: Fotboll, NCAA Basketball Games får stor nätverksbehandlingBy Marisa Delatto

"Du måste få första valet," sa Bird på en presskonferens efter sin sista ordinarie säsongsmatch med Seattle Storm den 7 september. Seattle Storm valde Bird totalt i WNBA-draften 2002, där hon kombinerade sina krafter med WNBA-superstjärnan. Lauren Jackson. Duon gav Storm sin första WNBA-titel 2004. År 201 anslöt sig Birds UConn-lagkamrat – och framtida Hall of Fame-invald – Swin Cash i gänget och vann Seattle sin andra titel.

Bird var ett val och har flera gånger talat om att Breanna Stewart återupplivade sin tro på Storms förmåga att vinna efter fyra säsonger i rad med en vinstprocent på under 500. Tvåfaldig WNBA MVP Stewart och 2015 års första totalval Jewell Loyd hjälpte Bird att vinna sina två sista WNBA-titlar (2018 & 2020) innan hon gick i pension den här säsongen.

"Jag kan nämna kanske två lag som någonsin har haft framgång att gå till finalen, vinna ett mästerskap, som inte har ett nummer ett val på sig eller inte har, du vet, flera topp tre val," sa Bird.

Som det visar sig är Indiana Fever 2012 ett av dessa lag. Lin Dunn tränade Fever till en WNBA-titel med två topp-tre val i Jessica Davenport (2:a totalt 2007) och Tamika Catching (3:e totalt 2001). Även om Dunn kunde upprepa magin med 2012 som tillfällig generaldirektör, kanske hon inte måste.

Det finns episka, Hall of Fame-bundna spelare som Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot och Stewart tillgängliga på marknaden för fria agenter. Om de valde att testa marknaden eller stanna kvar hos sina nuvarande klubbar ska avgöras.

Har Indiana dessutom gjort tillräckligt för att locka fria agenter att skriva på med laget? Vad kommer Dunn, Sides och Fever front office att besluta sig för att göra för att styra Indiana ur bottenlistan 2023 och framåt?

Tyvärr kan vi inte definitivt svara på någon av dessa frågor i november. Lag kan börja nå ut till gratisagenter den 15 januari. WNBA Draft kommer att följa strax efter att 2023 års NCAA Women's Basketballmästare har krönts i Dallas. Först då kommer feberns planer att börja utvecklas.