Ska New York Knicks hålla Miles McBride i rotationen?

Frågan som dök upp gång på gång innan deadline för handeln var om Miles "Deuce" McBride hade visat sig tillräckligt för att New York Knicks skulle stå klappa på deadline för handel. Knicks verkade jakande säga nej på den fronten med förvärvet av Josh Hart.

Handeln betyder inte nödvändigtvis slutet på McBride, och det betyder inte ens att hans tid i rotationen officiellt är över. Skador och matchups kan visa sig vara möjligheter för honom att fortsätta att bevisa sitt värde. Tom Thibodeau kommer aldrig helt att undvika en spelare med McBrides defensiva kotletter, men det är rimligt att undra hur stor roll han kommer att spela i det här laget den här säsongen.

Den positionella överlappningen är inte en fullständig en-till-en mellan Hart och McBride. Hart har sett de flesta av sina minuter spela på kanten för Knicks, men hans mångsidighet gör att han kan spela upp eller ner en position. För att ta ett steg tillbaka är det viktigt att identifiera vad McBride har producerat och vad Knicks som organisation kan och kommer att förvänta sig av honom framåt.

22-åringen ansågs till en början vara ett smart val av analytiker runt om i NBA efter att han togs med det 36:e totalvalet i 2021 års draft. Många hade honom som ett val i första omgången med en definierad skicklighet för försvar, ansträngning och förbättrat skytte. Han passade perfekt in i systemet i West Virginia och visade upp en förbättrad 1-poängs skottprocent under sin andra säsong. McBride verkade kapsla in alla sätt på vilka du "vinner" en basketmatch.

I värsta fall verkade det som att han skulle kunna skapa sig en roll som vakt från bänken. Han visade bitar och bitar av den spelaren under hela sin rookiesäsong. Han hade bara 12 matcher där han spelade mer än 15 minuter, men i de matcherna presterade laget beundransvärt. De vann nio av matcherna; McBride var en tydlig del av vinsten då han hade ett positivt plus/minus i åtta av dessa matcher. Hans närvaro var till hjälp i ett lag som saknade sant point guard-spel utanför Immanuel Quickley och den porösa produktionen av Kemba Walker.

Den här säsongen verkade det som om McBride skulle begravas på bänken efter förvärvet av Jalen Brunson. Derrick Rose, Evan Fournier, Quentin Grimes och Quickley verkade alla vara högre i hackordningen vilket innebar att det inte skulle vara uteslutet för McBride att hitta sig själv som spelar i Westchester.

Det varade dock inte länge. New York Knicks fick en olycklig start. De hade 6-7 över de första 13 matcherna för säsongen och bestämde sig för att släppa Fournier från rotationen efter en fruktansvärd försvarsmatch där laget överlämnade 145 poäng hemma mot Oklahoma City Thunder. Dominorna började falla när Derrick Rose missade ett par matcher på en roadtrip på västkusten på grund av skador. Det var det tidsfönster som McBride behövde för att skapa en plats i vaktrotationen.

McBride gjorde just det. När Rose var frisk nog att återvända spelade han sina vanliga minuter i ett par matcher tills han pressades ut ur rotationen när Thibodeau insåg att han behövde mer hjälp i försvaret.

Knicks var med i botten-fem i NBA i försvaret fram till den punkten under säsongen. En provstorlek på 23 spel är inte tillräckligt bevis på en trend, men det kan vara ganska indikativt på lagets prestation. Laget behövde lite mer juice och defensiv anslutning för att stimulera sammanhållningen. McBride fick omedelbart intryck.

Knicks var hemska i kommunikationen de använde för att komma över skärmar, övergångsförsvaret (fortfarande ett problem) och i sin övergripande insats. McBride, Quickley och Grimes gav omedelbart laget ett triumvirat av vakter som kunde göra en defensiv inverkan genom att ta sig över skärmar och göra ordentliga rotationer för att öppna skyttar. Det ledde till att Knicks hade en topp-10 försvar under de senaste två månaderna, vilket är en ganska stor vändning och till synes hållbart när laget går framåt.

Den defensiva effekten av McBride är uppenbar. Han har en rejäl takt på att avvisa passningar i försvaret och är i den översta kvarten bland vakterna i procentandelen stjäl. Det är klart att han kan vara en effektiv rotationsspelare på den sidan av banan.

Hans brott ligger fortfarande efter. Han är en motvillig skytt som ofta behöver gott om utrymme för att känna sig bekväm med att få bort skottet. Du kan säga att han ofta vill skjuta upp till huvudstjärnan som han har satt på banan med; hans vilja att flytta bollen verkar bero på konservativitet snarare än en önskan om det bästa skottet. Det började förändras nyligen. Hans utflykt mot Philadeplhpia 76ers för två veckor sedan visade att han tog upp den från djupet. Thibodeau verkade hålla med:

"Det är därifrån ditt självförtroende kommer. Vi visste att siffrorna sa att [McBride] skjuter bollen bra i praktiken. Så till slut kommer det att hända. Jag tror att ju mer han spelar, han börjar sakta ner och kommer in i en rytm och han kommer att slå ner de där skotten."

McBride har fortfarande Thibodeaus förtroende, men laget har för närvarande 7:e bästa poängskillnaden i ligan. De förföljer Brooklyn Nets i tabellställningen och kan mobba sig själva till 5:e plats under de kommande 22 matcherna. Kommer Thibodeau att öppna rotationen för 10 spelare för att få McBride att springa? Hans senaste tränarhistorik verkar tyda på motsatsen eftersom han har en tendens att luta sig mot sina toppspelare, särskilt nära slutspelet.

Det verkar uppenbart att vad Knicks ska göra om de befinner sig i behov av en defensiv motor vid anfallspunkten. Det har redan fungerat en gång i år.