Bör USA vara rädd för en kinesisk ballong?

Det låter som en lågbudget sci-fi-film från 1950-talet: en ballong som driver in i Montana från Kanada visar sig vara ett högteknologiskt övervakningsfarkost som drivs av Kina.

För vägledning om vad vi ska göra av allt detta vänder vi oss till Gordon Chang, en känd författare och framstående senior stipendiat vid Gatestone Institute som länge har spårat Kinas ledarskap - och dess inverkan. (För hela samtalet med Chang, klicka här.)

Är det här en väderballong som blåst ur kurs - eller en "spion"-ballong?

Detta är en spionballong, enligt Chang, såväl som många tjänstemän vid Pentagon och i administrationen. Men Chang ser det mer som en "prov"-ballong som är avsedd att testa hur amerikaner reagerar på denna typ av flagranta intrång i dess luftrum. På 60,000 XNUMX fot över Montana är oddsen låga att kineser trodde att vi inte skulle se det, hävdar han, och vi lever i en tid då satelliter kan samla in mycket information som gör "ballonger" mindre nödvändiga.

Vad säger detta om tankesättet hos kinesiskt ledarskap?

Det är den viktiga frågan för Chang. Han pekar på en mängd nyckelsignaler som kommit ut från Peking nyligen som tyder på att president Xi Jinping och hans kadrer förbereder sig för krig – från att flytta produktionen till att ändra lagar som möjliggör en enklare krigstid. (Om så är fallet, tror många att det första stoppet skulle vara ett Kinesisk invasion av Taiwan)

Varför händer detta nu?

Till att börja med finns det Covid-19-pandemin, som ödelade ekonomin med Xis noll-Covid-policy. Lägg till spöket av politisk oro, som visade sig i form av omfattande protester före upphävandet av Covid-restriktioner i december, och en växande önskan i Peking att hävda en tydlig dominans i regionen. Det faktum att USA är värd för APEC i år skadar inte heller, och amerikanska och kinesiska företags ömsesidiga önskan att diversifiera sig från partnerskap kan också vara en faktor för att främja en atmosfär som är mindre vänlig.

Vilka är konsekvenserna för Biden-administrationen hemma?

Lagstiftare hyllar redan presidenten för vad de uppfattar som en svag reaktion på denna kränkning av USA:s luftrum, som offentliggjordes på torsdagskvällen. Medan regeringstjänstemän spårar ballongen och säger att deras primära mål är att undvika offer, hävdar Chang att ballongen kunde ha fällts över ett antal avlägsna områden i västra USA eller Kanada.