Signature Films VD om företagets utveckling och att bli ett produktionsbolag att räkna med

Det går inte att förneka att Marc Goldberg, VD för Signature Films and Entertainment, är en risktagare, och han är den första att erkänna att det inte alltid lönar sig. De senaste åren har varit omvälvande för verksamheten, men det har inte varit en lätt resa.

Signaturens utveckling är grejen med Hollywood-filmer. Företaget började från ledningens hem i Storbritannien som en oberoende distributionsutrustning med fokus på hemunderhållningssektorn precis när bubblan höll på att sprängas. Med Goldbergs egna ord var ett försök att få fotfäste på teatermarknaden en "katastrof". Ändå är vi här i 2022, med företagets Signature Films-arm som bäddar in sig i branschen som en aktör i produktionsvärlden som branschen borde vara uppmärksam på.

The Estate, ledd av Toni Collette och Anna Faris, nyligen insvept i New Orleans och är en av 12 filmer som Signature redan har filmat. Det finns ett dussin fler på den framtida produktionslistan. De har släppt över 1,000 XNUMX filmer som distributör, inklusive Jordnötssmörfalken och Liam Neeson actioner, Den ärliga tjuven. Goldberg och hans lag har kommit för att spela, så jag hann ikapp honom för att prata om toppar och dalar, vinster och förluster och att få en plats vid bordet i Hollywood.

Simon Thompson: Om vi ​​går tillbaka till början, varför såg du ett behov av att Signature skulle finnas på marknaden?

Marc Goldberg: För att vara helt ärlig mot dig, så fanns det inget behov. Jag tror aldrig att det finns behov av ett annat filmdistributionsbolag i Storbritannien. När jag började för 11 år sedan, om du började självständigt, var det en värld som dominerades av hur många DVD-skivor du kunde få på hyllan, och jag tror att det var samma sak för alla oberoende i världen. Det var så man försökte starta verksamhetens grund. Innan jag började Signature var jag en hotshot DVD-säljare för olika företag, vilket är ett utmärkt jobb att ha i 20-årsåldern eftersom det var en sexig produkt då, och jag var bra på det. Det var att se möjligheten genom att ha dessa relationer med alla dessa stora återförsäljare. Istället för att ta andras produkt och lägga upp den på hyllorna, varför provar jag det inte och ser om jag kan gå och licensiera filmer själv och göra det på det sättet? Det handlade mer om mitt behov av att försöka förgrena sig och göra min egen grej vid 30. Det var ett ögonblick i mitt liv där det var en nu eller aldrig-situation.

Thompson: Fick du upp toppen av den vågen vid rätt tidpunkt?

Goldberg: DVD-marknaden hade nått sin platå vid den tidpunkten, så när jag ser tillbaka började jag förmodligen inte så bra. Under åren som följde sjönk marknaden långsamt, och föreställningen om att denna värld domineras av digitala aktörer var vid horisonten. Ändå var det inte vad folk räknade som en del av deras affärsplaner. Så var det förvisso i den oberoende världen, men det kan ha varit annorlunda för studiorna. Jag ser vad Signature är på den brittiska marknaden nu, och jag tror att vi är unika. Vi gör saker på ett mycket robust sätt med vår egen typ av stämpel på den, men när vi är ärliga, när vi ser tillbaka, var det som, "Har jag fått tillräckligt med siklar för att samlas för att köpa en handfull ganska genomsnittliga filmer och försöka få dem på hyllorna hos återförsäljare som Tesco. Det var min MO från början, för att se om jag kunde tjäna tillräckligt för att betala räkningarna.

Thompson: Har de senaste tio åren av digital tillväxt förändrat signaturmodellen?

Goldberg: Med hemunderhållning ser jag alla aspekter, oavsett om det är SVO
VO
D, TVOD, AVOD eller betal-TV och så vidare, vet, det är allt som är hemunderhållning. Ökningen av transaktionellt digitalt beteende från publik, från när jag startade verksamheten fram till de senaste åren, var riktigt spännande. När jag startade företaget i Storbritannien i början av 2000-talet hade Sky Sky Box Office, och det var det, och jag antar att det var samma sak i USA på de olika kabelplattformarna där man kunde hyra en film, men det var inte t en sak som folk gjorde för att de fortfarande hyrde och köpte DVD-skivor. Smarta TV-apparater kom till, och plötsligt tjänar du mycket mer pengar. Om du hyr en film, någon trycker på en knapp och du skickar en fil istället för att göra en DVD, skicka ut den och låta den stå på en hylla, så skickas den om den inte säljer tillbaka till dig. Än i dag säljer vi nästan fortfarande DVD-skivor. När jag startade verksamheten var det 99 procent av företaget; nu är det förmodligen två eller tre procent. Där du lägger DVD-skivor framför en kund, någonstans som en livsmedelsbutik, köps de fortfarande. Folk vill se det, känna det och samla dem, och det kommer alltid att finnas den publiken. Vi såg samma sak med musik och vinylens återkomst i popularitet. Men jag tror att om 10, 15 eller kanske 20 år kommer mina barn att ta upp en DVD och tänka, 'Vad i helvete är det här? Jag kan se en film om det?' Jag tror att det kommer att få någon form av comeback, men det digitala har växt exponentiellt åt alla håll. Vi arbetar med Amazon som en SVOD-, TVOD- och AVOD-plattform, så vi har varit tvungna att anpassa och svänga hela vägen igenom, och vi kommer att fortsätta att göra det.

Thompson: Efter att ha visat sig lönsam i Storbritannien, vad var katalysatorn som ledde till tillväxten som sedan ledde till USA:s expansion? Var det alltid en amerikansk expansion på korten?

Goldberg: Den amerikanska expansionen drevs enbart av produktion. Vi är ett distributionsföretag i Storbritannien och flera andra territorier. 2015 tog jag an en partner som tog en procentandel av företaget, och som en del av det gav han oss en kreditfacilitet för att växa det. Vi var i ett skede där vi gjorde många olika saker i hemunderhållningsvärlden, men vi gjorde ingenting på teater, och det verkade som att det näst bästa sättet att växa verksamheten var att gå för det på teater.

Thompson: Hur gick det?

Goldberg: Det var en katastrof. På sätt och vis var det bra att det var en katastrof från första början eftersom det lärde oss att det är nästan omöjligt att släppa filmer på den oberoende arenan i stor omfattning. Tack och lov skadade inte filmerna som vi släppte senast oss alltför mycket. Mer som standard, snarare än design, tänkte vi: "Tja, om vi inte kan köpa stora filmer och släppa dem med enorma P&A, tänk om vi vänder blicken mot att producera filmer?" Så det var vad vi gjorde, och tack och lov var de första filmerna vi gjorde framgångsrika, så ekonomiskt fungerade det för oss. Jag var vid en punkt i mitt liv när det gällde att prata om USA:s expansion där det var min familj och jag som bara hade ett ögonblick i våra liv där vi sa, "Låt oss ge det en chans." Vi hade cirka 18 eller 19 anställda; Jag hade en riktigt bra ledningsgrupp. Det fungerade riktigt bra, och jag behövde inte vara där varje dag, och jag kunde övervaka det från Los Angeles. Jag var fram och tillbaka hela tiden, träffade agenter, förstod hur det hela fungerar, så jag tog den där enorma chansningen och flyttade hit. Jag sa: 'Låt oss prova det i ett år', jag kom över med min fru och tre barn. Fem år senare är jag fortfarande här, tack och lov, och vi har gjort många filmer, som precis har gjort den största vi har gjort hittills. Det hände mycket där emellan, som att sälja företaget och köpa tillbaka det, men rent frågeställning var det starten på företagets produktionsgren som gjorde att vi är där vi är.

Thompson: När du kom hit, hur accepterande var branschen och hur lång tid tog det för dig att bli tagen på allvar av branschen som produktionsbolag?

Goldberg: Jag är en ganska seg karaktär. Det krävs mycket avslag för att jag äntligen ska packa ihop mina väskor. Du har inte en plats vid bordet. När du startar ett distributionsbolag i Storbritannien måste du hitta en väg in på marknaden, men det finns ingen brist på produktionsbolag här, och vi har bara gjort ett par filmer även om de hade haft några stora filmstjärnor i dem, som t.ex Slutresultat. Det gav oss någon sorts flagga att vifta. Även om agenter, chefer, advokater och talanger inte är intresserade av oberoende distributörer utanför USA, var vi kända bland försäljningsagenterna. De har relationer med olika spelare som behövs för att bygga relationer, så vi var inte helt okända. Det fanns en doft av Signatur i luften, och jag är väldigt stolt över allt vi gör. Sarah Gabriel var en försäljningsagent, inte från en produktionsbakgrund, och hon hade sålt filmer till oss. När jag flyttade hit lämnade hon där hon arbetade och hade den här ambitionen att bli en effektiv startup. Hon såg min ambition och kom för att jobba med mig, den här galna producenten som gick runt på stan och betalade folk för utveckling, skriva manus och välja saker. Det gör att du märks eftersom du är någon som kan betala, så i allmänhet är folk redo att öppna sina dörrar. Det tog mig sex till nio månader att försöka hitta projekt som vi kände kunde fungera kommersiellt och som vi kunde få finansiering. Det är inte som att gå ut och skaffa en film och sedan släppa den. Det är enorma summor pengar, tid, månader, smärta, blod, svett och tårar att försöka ta sig dit, och sedan inträffade pandemin precis när vi skulle börja göra några av dessa filmer.

Thompson: Hindrade det att du inte hade samma resurser som en stor studio hade? Många av dem tvingades stanna åtminstone en del av tiden.

Goldberg: Vi kom faktiskt igång och gjorde ett par filmer under den tiden. Innan Covid var det ett par saker som vi fick gjort, och i slutet av mars, när vi slog in på The Estate, det innebar att vi hade producerat sex filmer under det senaste året, och jag är verkligen stolt över det, och vi har fyra till som vi har låst och redo att gå igenom till slutet av året. Det är säkert ytterligare 15 till 20 på griffeltavlan, som sitter på subsbänken och gör sig redo på olika sätt. Det har varit en resa sedan jag kom hit sommaren 2017. Jag kan inte fatta att vi har varit här i fem år, och vi har varit fast hemma under mycket av det. The Estate var ett av de projekt från de allra första dagarna där vi gick ut, tog chansen att utveckla manuset tillsammans med skribenten och hoppades att vi skulle nå dit. Jag tittar på mig själv för fem år sedan och jag skulle inte säga att jag tyckte det var lätt, men jag visste inte att det skulle vara så svårt som det var att få filmen gjord. Samtidigt har vi nu byggt in oss till en plats där dörrarna står öppna och vi får projekt varje dag från alla möjliga människor och det är väldigt spännande. Vi har utökat teamet och har fem personer som jobbar här. Sedan återköpet av företaget i Storbritannien har vi nu över 42 anställda mellan USA och Storbritannien. Antalet filmer vi gör här inkluderar inte det vi gör i Storbritannien. Vi har åtagit oss att göra minst fyra eller fem projekt i Storbritannien också, och det går riktigt bra ihop.

Thompson: När det kommer till budgetar, vad gillar sandlådan Signature att spela i?

Goldberg: Förra året gjorde vi tre eller fyra filmer med en budget på 1 miljon dollar, som var koncept- snarare än skådespelardrivna, och vi gillar att göra sånt. Det fungerar för oss. Vi drivs av att se vad som fungerar i distributionsvärlden, och om vi kan efterlikna det i att producera filmer som står upp, även om de inte har en stor skådespelare, är vi intresserade av att göra det. Vi gillar också att arbeta i den sortens sweet spot av actionthrillern på $5 till $10 miljoner, där den behöver ha någon roll i rollerna som är vettig för att få siffrorna att fungera. Sedan finns det filmer som The Estate; budgetarna på $15 miljoner till $20 miljoner plus, där det är en film som vi känner är filmer med hög stamtavla med fantastiska filmskapare och skådespelare som vi tror att publik över hela världen kommer att njuta av. Det har Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris och Kathleen Turner. Vi är stolta över vad vi gör, men uppenbarligen är dessa filmer med stor budget och skådespelardrivna entusiasmer också många andra människor som vill komma och arbeta med oss. Känslan runt omkring The Estate, storleken på produktionen och bredden på rollistan har öppnat våra ögon för att göra fler sådana saker.

Thompson: Du säger att det finns dessa prestigefilmer för dig, så funderar du på att göra seriösa framsteg till teater, en blandning av teater och streaming, och potentiellt prisvärt innehåll?

Goldberg: Det vi ser nu skulle aldrig ha hänt i den förgångna världen eftersom teatern aldrig skulle tillåta det, men nu kan de inte stoppa det. Om det visar sig att vi släpper The Estate teatraliskt skulle det vara fantastiskt. Ändå, om det hamnar på en SVOD-plattform som Netflix, Amazon eller Hulu, vinner alla dessa killar Oscars och andra stora utmärkelser för sina filmer som släpps direkt till streaming. Jag är helt öppen för diskussionen hela tiden om hur filmerna släpps.

Thompson: Finns det en femårsplan i den här branschen 2022? Har du en? Kan du ha en nu, med saker i en sådan förändring?

Goldberg: Du har träffat prick. Jag har gjort några intervjuer tidigare, och folk frågar mig vanligtvis: "Vad är femårsplanen?" Om du bara sa för fem år sedan, det här är vad jag skulle göra, jag tror inte ens att jag skulle ha sagt, "Det är vad jag vill göra." Vi började precis titta på det; vi flyttade hit och tänkte att det vore trevligt om vi kunde göra ett par filmer. Alla saker som hände däremellan skulle jag aldrig ha förutsett. Det är väldigt svårt att säga vad som händer om tre eller fem år, men jag har den tydliga ambitionen att fortsätta jobba med stora filmskapare. Jag vill göra ett dussin filmer till under de kommande fem åren, växa distributionsverksamheten på det sätt som den har fortsatt att växa och hålla igång den banan. Vi sålde Signature och köpte tillbaka den. Jag har en ny investerare som jobbar med mig. Jag har inga planer på att sälja eller göra en börsintroduktion eftersom jag tycker om att ha vårt oberoende, kontrollera verksamheten och att ha allt under ett tak när det gäller distribution och produktion. Att helt och hållet kunna finansiera filmer är en fantastisk fjäder i hatten där vi kan vara mästare över vårt eget öde. Det handlar om att fråga: "Vad kan vi göra med det?" Vi ser denna nästa fas som Signature 3.0 och jag kunde inte vara mer spänd på vad framtiden har att erbjuda.