Tecken som redan pekar på ett potentiellt MLB-arbetsstopp 2027

Det har gått mindre än ett år sedan arbetsstriderna inom baseboll tog slut.

Major League Baseball och Major League Baseball Players Association slutförde ett kollektivavtal den 19 mars. Det kom efter att ägarna stängt ut spelarna i 99 dagar.

CBA sträcker sig till och med 2026. Det verkar alltså som att sporten borde ha lite arbetsro i åtminstone några år till.

Men stormmoln bildas redan vid horisonten på grund av skillnaden i spelarlönelistan mellan MLB:s 30 lag.

New York Mets beräknas ha en lönesumma på 336 miljoner dollar i början av den kommande säsongen, vilket skulle vara den största i basebollhistorien. Omvänt förväntas Athletics lönelista vara 40 miljoner dollar eftersom det råder osäkerhet om huruvida franchisen kommer att vara kvar i Oakland eller flytta till Las Vegas.

I enkla matematiska termer kommer Mets lönelista att vara mer än åtta gånger högre än friidrottens.

Förutom Mets förväntas ytterligare sex lag ha löner på minst 200 miljoner USD: New York Yankees (267 miljoner USD), Philadelphia Phillies (231 miljoner USD), San Diego Padres (219 miljoner USD), Los Angeles Dodgers (217 USD), Toronto Blue Jays (206 miljoner dollar) och Los Angeles Angels (202 miljoner dollar).

Athletics är bland nio lag som förväntas ha löner under 100 miljoner dollar: Baltimore Orioles (50 miljoner dollar), Pittsburgh Pirates (60 miljoner dollar), Tampa Bay Rays (64 miljoner dollar), Cincinnati Reds (70 miljoner dollar), Cleveland Guardians (75 miljoner dollar), Kansas City Royals (77 miljoner dollar), Washington Nationals (77 miljoner dollar) och Miami Marlins (81 miljoner dollar).

Kommissionär Rob Manfred anser att löneskillnader är bland sportens största problem och har bildat en kommitté bestående av lagägare för att studera frågan. Ändå gjorde den senaste CBA inte mycket för att ta itu med frågan utöver att ändra gränsvärdena för lyxskatt.

Manfred tror att MLB behövde vara en "mer nationell produkt."

"När jag pratar om en mer nationell produkt, så är tanken att en mer nationell produkt ger mer centralt delade intäkter, vilket i sin tur hoppas vi skulle minska löneskillnaderna," sa Manfred. ”Vi har vid olika tillfällen pratat och föreslagit, bland annat i den senaste omgången (av avtalsförhandlingar), om direkt lönereglering, utöver det att ha en minimilön.

"Vi är fortfarande öppna för den typen av lösningar. Självklart är vi långt ifrån nästa förhandlingsrunda, men det finns sätt att få till det."

Med andra ord, utan att säga det direkt, vill Manfred ha ett lönetak som en del av nästa CBA.

Ägarna har försökt installera ett lönetak i mer än 30 år och de är en del av de ekonomiska strukturerna i NFL, NBA och NHL. MLBPA vill dock inte ha någon del av ett tak och allt snack om ett system av det systemet har ständigt varit en icke-startare i förhandlingarna.

Inte överraskande, MLBPA:s verkställande direktör Tony Clark sköt ner idén om ett lönetak ur hand förra helgen när han träffade reportrar på förbundets nya satellitkontor i Phoenix.

"Frågan som bör ställas när det gäller ett teams löner kontra ett annat, är huruvida det laget gör ett medvetet beslut att ha sin lönelista där, eller om det har förmågan att öka sin lönelista," sa Clark. "Svaret är det senare, inte det förra."

Lockouten som upphörde förra året var MLB:s första arbetsstopp sedan strejken 1994-95. Även om det fortfarande är tidigt, verkar spelet vara på väg mot ytterligare en avstängning i slutet av decenniet.