Silas Gleb Yushin visar hur invandrare kan förändra världen

Världen är bättre eftersom Gleb Yushin förföljde sin dröm om en vetenskaplig karriär i Amerika. Om Yushin hade stannat i Ryssland hade han kanske inte varit vetenskapsman och professor och han hade nästan säkert inte blivit entreprenör. Liksom andra invandrare till Amerika före honom, förföljde Gleb Yushin en dröm, satsade på sig själv och gjorde livet bättre för många människor.

Växer upp i Sovjetunionen Och Ryssland

Gleb gick i gymnasiet när Sovjetunionen kollapsade. I Leningrad, som blev Sankt Petersburg, fick han en utmärkt utbildning i matematik och naturvetenskap. Brott och korruption hade ökat, sa han, och Rysslands framtid var osäker när han funderade på vad han skulle studera på college.

Många av hans vänner bestämde sig för att studera företagsekonomi. Gleb fokuserade på vetenskap och fick en BS och MS i fysik med högsta betyg vid Polytechnic Institute i Sankt Petersburg, ett av landets bästa universitet för fysik och ingenjörsvetenskap. Han arbetade också som forskningsassistent vid Ioffe Physical-Technical Institute of the Russian Academy of Sciences, där han sa att han hade enastående vetenskapliga mentorer.

Lämna vetenskap eller studera vid ett amerikanskt universitet?

Trots den kvalitetsutbildning han fick i Sankt Petersburg såg Gleb ingen framtid som vetenskapsman i Ryssland. "Medan jag arbetade på Ioffe Institute blev det utmanande att hålla forskningsverktyg igång eftersom det nästan inte fanns någon budget kvar för att fixa dem eller köpa nya verktyg", sa han i en intervju. "Lönen för en professor eller senior forskare var cirka 100 dollar per månad. Jag hade ett val mellan att immigrera eller glömma en vetenskaplig karriär.”

"Amerika verkade vara det mest invandrarvänliga landet", sa han. "Jag sökte bara till North Carolina State University eftersom jag lärde mig om deras halvledarforskning med breda bandgap projekt och hade turen att bli antagen till sin doktorsexamen. program." Hans föräldrar hade immigrerat till USA fyra år tidigare när hans far tog ett jobb som vetenskapsman. Gleb ansåg sig lyckligt lottad att bli godkänd för ett studentvisum eftersom hans fru var gravid vid den tiden, och det amerikanska konsulatet hade nekat honom ett besöksvisum ett år tidigare.

Liksom många människor som växte upp i Sovjetunionen var hans intryck av Amerika begränsade, med tanke på den sovjetiska regeringens kontroll över nyheterna. Han fick det mesta av sin information om Amerika från bootleg videokassetter av filmer, vanligtvis visade i illegala videosalonger. Arnold Schwarzenegger-filmen Terminator 2 gjorde störst intryck på honom. "Specialeffekterna var fantastiska," sa han. "Det var bara häpnadsväckande. Jag kunde inte ens förstå hur folk kunde skapa en sådan film.”

Anpassning till livet i USA

Förutom att studera i ett nytt land bestämde sig Gleb också för att byta studieområde, inte ett lätt val för någon som redan tagit en magisterexamen. Han bytte till en nyare disciplin, materialvetenskap, "studiet av egenskaperna hos fasta material och hur dessa egenskaper bestäms av ett material sammansättning och struktur.”

Gleb tyckte att övergången till Amerika var utmanande. "Jag hade ingen kredithistorik, min sjukförsäkring täckte inte helt sjukhuskostnaderna för när min son föddes, och den närmaste mataffären var en 40 minuters promenad", sa han. Att köpa en bil var uteslutet för en internationell student under sitt första år av en examensstipendium.

"Det som hjälpte mycket var anmärkningsvärt vänliga och stödjande människor på campus och i staden," sa Gleb. "En amerikansk familj började osjälviskt hjälpa oss att anpassa oss till ett nytt liv och bjöd in oss till många familjesemester. Min Ph.D. rådgivare, prof. Zlatko Sitar, var också mycket gästvänlig och stöttande, och min doktorskollega. studenter handlade mig när jag bytte huvudämne och hade många kunskapsluckor."

Labbfaciliteterna vid NC State var utmärkta. Han lärde sig att bygga och använda komplexa forskningsverktyg och producera och testa elektroniska enheter. Han berömde sina professorer och sa att till skillnad från hans kurser i Ryssland, som fokuserade på matematik och grunder, täckte hans kurser i USA också mer praktiska aspekter av naturvetenskap.

"Sammantaget visade sig den akademiska miljön vid de främsta universiteten i USA vara mycket mer mobil, flexibel, inkluderande och entreprenöriell än i Ryssland eller Europa för 20 år sedan", sa han. "Varje forskarlag i USA har mycket autonomi och fungerar ungefär analogt med en liten affärsenhet, där professorer tävlar om att rekrytera de bästa studenterna, attraherar forskningsfinansiering för de mest innovativa idéerna och producerar publikationer, presentationer med stor genomslagskraft och i vissa fall. fall, patent. Precis som små företag lyckas vissa grupper och gör stora effekter inom sina områden, och andra misslyckas och måste leta efter möjligheter någon annanstans.”

Glebs avhandling vid NC State fokuserade på ny bearbetning av elektroniska enheter. Han flyttade till Drexel University (på ett H-1B-visum) som postdoktor för att arbeta med nanostrukturerade material för energi, miljö och biomedicinska tillämpningar. Han hade en "fantastisk mentor" (Prof. Yury Gogotsi) och fick en befordran till forskarassistent.

Grönt kort-processen för Gleb började på Drexel och avslutades efter att han flyttade till Georgia Tech (2007) som biträdande professor. Han startade en forskargrupp fokuserad på att frigöra potentialen hos litiumjonbatterier. "Efter att ha lärt mig på Drexel om de många utmaningarna med att kommersialisera bränslecellsfordon med väte, tänkte jag att det kan vara den bästa strategin att uppfinna nya material för att göra bättre och billigare batterier för transporter," sa Gleb. Han resonerade att högvolymproduktion av litiumjonbatterier kan ha en betydande inverkan.

Att bli företagare

När Gleb bestämde sig för vad han skulle göra med sin teknik, gjorde Gleb, även om han bara var i Amerika under en kort tid, en sofistikerad riskanalys baserad på sin förståelse av företagskultur. Enligt konventionell visdom är det riskabelt att starta ett företag, men det är säkert att gå med i ett stort etablerat företag. Han trodde att motsatsen skulle vara fallet för att utveckla banbrytande teknologi. Enligt Glebs uppfattning kan det ta lång tid att utveckla ny teknik, men hos stora företag kan tålamodet slita och ett företags prioriteringar kan förändras, eller så kan de chefer som förespråkar tekniken gå vidare.

Med detta i åtanke blev han 2009 involverad i teknikinkubatorn på Georgia Tech. Under de kommande två åren pratade Gleb med entreprenörer och industrichefer. 2011 träffade han Gene Berdichevsky. Gene immigrerade till Amerika som barn från Ukraina, men det var inte förrän en månad efter att de träffades som Gleb insåg att de två hade en gemensam bakgrund i det forna Sovjetunionen. Gene var den sjunde anställde på Tesla Motors (huvudingenjören på Roadster-batteriet), tog en MS i ingenjörsvetenskap från Stanford och har dussintals patent.

"I början av 2011 träffade jag Gene, som blev medgrundare och VD för Sila," sa Gleb. "Jag var fascinerad av hans vision att bygga ett företag som skulle hålla över ett sekel. Vi slog omedelbart till och gick samman om vår gemensamma vision om att bygga ett batterimaterialföretag som dramatiskt skulle öka energitätheten hos litiumjonbatterier med silikonanoder och andra revolutionerande teknologier. Han var sju år yngre än mig men mer mogen än människor som var dubbelt så gamla.”

Båda männen trodde att elfordon så småningom skulle ersätta bilar med förbränningsmotorer och att förnybara energilösningar skulle överträffa kol- och naturgaskraftverk. "Vi ville använda vår passion och våra kunskaper för att påskynda övergången till en hållbar energiekonomi", säger Gleb. "Tillsammans med vår tredje medgrundare och enastående ingenjör Alex Jacobs byggde vi Sila nanoteknik. "

Sila nanoteknik

Sila Nanotechnologies grundades 2011 och värderas till över 3 miljarder USD med cirka 350 anställda. Företagets huvudkontor ligger i Alameda, Kalifornien. Gleb Yushin är Chief Technology Officer (CTO) och har varit anställd professor vid Georgia Tech.

Gleb berömmer företagets investerare som "tålmodiga och visionära." Han sa: "Om du inte har en gemensam vision mellan dig och dina investerare kan det leda till katastrof. Men vi har fantastiska investerare, och tillsammans har vi byggt den här visionen att vi ska producera nya material för litiumjonbatterier som skulle möjliggöra mycket bättre prestanda till en mycket lägre kostnad.” Han sa att investerarna förstod att ett företag fokuserat på att producera ny teknik som kan ha en dramatisk inverkan behövde tid.

I maj 2022 uppnådde företaget en milstolpe när Mercedes-Benz meddelade den skulle använda Silas teknik i sina elbilar. "Mercedes-Benz. . . kommer att samarbeta med Sila, ett nästa generations batterimaterialföretag, för att införliva Silas kiselanodkemi i batterier som är tillgängliga som tillval för första gången i den kommande elektriska Mercedes-Benz G-klassen”, enligt tillkännagivandet. ”Jämfört med dagens kommersiellt tillgängliga celler med jämförbart format, möjliggör Silas teknologi en 20-40% ökning av energitätheten . . . Denna stora utveckling gör det möjligt för Mercedes-Benz att lagra mycket mer energi i samma utrymme, vilket ökar räckvidden för sina framtida fordon avsevärt.”

Mercedes-Benz är den första annonserade bilkunden som drar nytta av Silas nya tillverkningsanläggning i delstaten Washington. 2021 samarbetade Sila med WHOOP om dess hälso- och träningskläder "för att leverera en 20 % ökning av energitätheten med en 33 % minskning av enhetens storlek."

På frågan om vad som mest upphetsar honom med Silas framtid, listar Gleb tre saker. "För det första kommer vår banbrytande vetenskap att påskynda införandet av elfordon och förnybar energiteknik," sa han. "Eftersom vi inte behöver ändra hur batterier tillverkas, är det lätt att använda våra material. Vi konstruerade kiselanoder som faller in i befintliga litiumjonbattericeller för att möjliggöra betydligt högre energitäthet, utan att kompromissa med andra prestandamått. Detta var den första revolutionerande innovationen för litiumjonbatterier på 30 år och är det första steget till elektrifieringen av allt.

"För det andra har vi framgångsrikt tagit fram stora vetenskapliga innovationer från labbet och in i tillverkning i stor skala - det är det som driver energiomvandling och radikal produktinnovation.

"Och för det tredje är det inte bara vad vi gör, utan också hur vi gör det. Endast ett fåtal företag håller fast vid att vara innovativa, så vi lägger mycket kraft på att bygga en unik innovationsmotor på Sila. Vi har inte bara smarta forskare och ingenjörer. Vi har intellektuella idrottare. Våra fantastiska ingenjörer bygger verktygen för att göra det möjligt för forskare som jag att iterera snabbare och extremt effektivt. Vår strategi, leveranskedja, produkt-, utrustnings- och processutvecklingsteam arbetar nära vårt FoU-team [forskning och utveckling] för att identifiera de mest attraktiva möjligheterna för fokuserad innovation. Det är verkligen inspirerande.”

Tvåhundra patent senare

På frågan om hur många patent han har skrivit eller medförfattare, svarade Gleb, "Som 200." När numret upprepades sa han: "Över 200. Det låter helt galet när du säger det så här."

Drexel University Professor Yury Gogotsi kommenterar ett bidrag från det amerikanska energidepartementet från oktober 2022 sade, "Extremt stolt över Gleb Yushins prestationer. Han började arbeta med elektrokemisk energilagring vid Drexel Nanomaterials Institute för mer än ett decennium sedan, och nu är han en nationell och internationell ledare inom både vetenskap och teknik för batterimaterial."

Gleb Yushin verkar vara ett levande exempel på 2021 ekonomisk studie som fann att invandrare till USA är "upp till sex gånger mer produktiva än invandrare till andra länder" och de som stannade hemma och inte immigrerade. Det amerikanska universitetssystemet, affärsklimatet, rättsstatsprincipen och andra faktorer tillåter Gleb och andra invandrare att uppnå sin potential på sätt som inte är möjliga någon annanstans.

Gleb sa att om han inte immigrerade från Ryssland 1999, skulle han troligen ha beslutat att lämna 2008, eller senast 2014, eftersom landets rörelse mot korruption och auktoritärism vid den tidpunkten skulle ha varit tydlig. Om han hade stannat i Ryssland under dessa år skulle han ha arbetat som mellanhand eller producerat något att sälja för att försörja sin familj. Gleb förväntar sig att om han inte lämnade Ryssland när han gjorde det och väntade för länge, skulle hans liv och karriär ha sett mycket annorlunda ut. "Om jag immigrerade senare är det osannolikt att jag skulle ha bidragit så mycket till vetenskapen eller utvecklat ny teknik. Jag skulle inte ha haft ett så meningsfullt uppdrag i livet.”

Tacksam för möjligheten

Framför allt är Gleb Yushin tacksam för möjligheten som USA har erbjudit honom. "Det fina med USA är att det är ett land med möjligheter, där himlen är gränsen om du studerar och jobbar smart och hårt", sa han. "Det spelar ingen roll var du kommer ifrån." Gleb sa att han är glad att hans barn kommer att få möjligheten att hitta sina egna passioner och bidra till världen på sina egna sätt.

Han identifierar Amerikas "entreprenöriella ekosystem" som unikt och inkluderande och ser det som landets utan tvekan mest värdefulla tillgång. "Immigration är alltid svårt, men jag känner mig lyckligt lottad att jag gjorde det tidigt i mitt liv och bestämde mig för att flytta till Amerika," sa Gleb. "Jag tror inte att det finns ett annat land på planeten där jag skulle kunna grunda och bygga ett företag som Sila."