Simone Fontecchio har en tydlig väg till protokoll med Utah Jazz

När deras försäsong tipsar om senare idag kommer Utah Jazz att kunna ge en debut till en av sina sommarvärvningar, Simone Fontecchio. Det blir faktiskt NBA-debuten för den 26-årige italienska swingman, som anslöt sig till amerikanska stränder för första gången denna lågsäsong efter en europeisk karriär som fram till 2020 helt och hållet hade ägt rum i hans hemland.

Under loppet av de senaste 15 åren har italiensk basket varit i något av ett träsk. Från och med den globala finanskrisen som avslöjade bristerna med att ha så många lag beroende av välgörare ägare, har den inhemska ligan kämpat med några högprofilerade konkurser (inklusive Fortitudo Bologna, Montepaschi Siena och Benetton Treviso), fallande intäkter och, som ett resultat, en försämring av spelarnas kvalitet. Mindre begåvad import och underinvesteringar i att utveckla internt har sett en kvävningseffekt på landets pipeline av unga talanger, vilket i sin tur har påverkat kvaliteten på landslaget också.

Det finns dock starka tecken på återhämtning. Virtus Bologna kommer att spela i EuroLeague den här säsongen, ansluter sig till Olimpia Milano för att ge Italien sin första EL-säsong med flera kaj sedan 2015-16, och efter att ha misslyckats med kvalitet för OS 2008, 2012 och 2016, Gli Azzurri slutade 5:a vid Tokyo Games. I spetsen för det olympiska loppet stod Fontecchio, som har genomgått ett återupplivande i mitten av 20-talet i vad som tidigare var en karriär med ouppfyllda löften.

Fontecchio gick utan draft redan 2017, eftersom det vid den tiden inte fanns mycket att draft. Han hade en gång varit en mycket hyllad prospekt, dykt upp i alla viktiga ungdomsturneringar och deklarerade tidigt för 2015 draft innan han drog sig ur, men även om han hade varit en vanlig Serie A för Virtus mellan 2014 och 2016, slog hans flytt till Milano den sommaren tillbaka.

Under sin första säsong för Italiens största klubb kunde han inte få en match. Fontecchio dök upp på bara 117 EuroLeague-minuter hela året, och på något sätt gick den siffran bara bakåt därifrån, och sjönk till 2 följande säsong och bara 16 under 2018/19. Han var mer regelbundet med i italienska ligaspel, men även då fungerade han bara som catch-and-shoot-spelare för Milano, och i slutet av sin tredje säsong var han knappt en faktor alls.

Med karriären avstannad behövde Fontecchio en andra vind. Han lämnade alltså Milano och gick till Bresica, som endast spelade i italienska inhemska tävlingar; där återupprättade han sig själv som målskytt på tre nivåer, i snitt exakt 11.0 poäng på 27 minuter per match, vilket gör det med en effektiv 583 % sann skottprocent. Detta ledde till att han återvände till EuroLeague, först med tyska ALBA Berlin, och sedan flyttade han till Spanien för att spela för Baskonia, där han förra säsongen återigen snittade exakt 11.0 poäng per natt. Där han en gång knappt kunde få en minut i den bästa tävlingen utanför NBA, blev han en startspelare varje match och en viktig offensiv pjäs.

Om den grundläggande räkningsstatistiken inte överväldigar sin volym, se dem istället inom ramen för hans roll. Fontecchio, en 6'7 swingman, är inte typen som hanterar bollen uppåt. Snarare är han istället en spot-picker, en skytt utanför både catch- och off-rörelsen, både utanför trepunktslinjen och i de äldre skolans mellanklassområden. Hans skottdiagram är en diet av catch-and-shoots från utanför linjen på vingarna och hörnen, och en uppsjö av vändningar från cirka 18 fot. Och allt kommer väldigt smidigt och konsekvent.

Med sin storlek och en ganska snabb hög släppning kan Fontecchio alltid få bort hoppare, vilket betyder att bara-res-up-metoden alltid finns till hands för att rädda klibbiga förseelser. Han är också en mycket bra skytt, efter att ha skjutit mer än 40 % från trepoängslinjen under var och en av sina tre senaste säsonger i alla tävlingar. Med tanke på det mycket större golvavståndet i NBA-spelet – och det ökade fokuset på det – skulle Fontecchio kunna se sin utvändiga skjutvolym öka om han fick friheten att prova, och justeringen i avståndet från FIBA ​​tre till NBA tre är inte så svår som den en gång var.

På andra håll, även om han inte är en för mycket att hantera bollen i trafiken, har Fontecchio någon sprängning vid kanten när han kommer dit, och även om han kan kämpa en mot en defensivt, tävlar han ändå och har storlek. Fontecchios beslut är överlag bra, och när han är het har han varit oövervakad på europeisk nivå. Använd honom som Klay Thompson och njut av de kvällarna när han spelar som han.

Att ta över Fontecchio kostade Jazz 6.5 miljoner dollar under två säsonger, och Fontcchio kommer att räknas mot årets keps för endast $3,205,128 XNUMX XNUMX. Det representerar mindre än en tredjedel av det fulla värdet av undantaget för icke-skattebetalare på mellannivå, för en av de bästa skyttarna utanför NBA. Uppsidan med denna affär är uppenbar.

Det är sant att det Jazz-lag han nu är med i inte mycket liknar det han kanske trodde att han skulle gå med i. Handlarna av Rudy Gobert och Donovan Mitchell och de otaliga delarna inblandade har sett Jazzens spellista nästan helt reformeras, med upp till 17 spelare som har goda argument för att förtjäna rotationsminuter. Det kan mycket väl vara så att Fontecchio inte spelar så mycket tidigt, eller ens alls.

Ändå spelar han positionen på Jazzens djupdiagram utan någon förrättare, och vägen till minuter för honom är tydlig. Gör skott, och du är med. Det här är inte samma Simone Fontecchio vars karriär saktade ner till en krypning när han först steg upp till EuroLeague-nivå; denna nya Fontecchio är självsäker, stark och beslutsam. Om han snabbt kan anpassa sig till den högre hastigheten i NBA-spelet kan Utah ha hittat en stjäl.