Förenkla verksamheten och gör det roligt igen

Efter att ha blivit utnämnd till vd för Chilis moderbolag Brinker InternationalÄTA
i maj var Kevin Hochmans prioritet att ge sig ut på en systemomfattande lyssningstur för att få en stark puls på verksamheten från dess operatörer och anställda.

Turnén avslöjade en entusiastisk arbetsstyrka fylld med människor som har varit där i decennier, av vilka många kallar sig Chiliheads.

"Jag älskar att prata om lyssningsturnén eftersom jag fann att detta är en mycket intressant arbetsstyrka av människor som älskar att betjäna våra gäster. Vi har många chefer och överrestauranger som började med ett timanställning här, sa Hochman under en nyligen intervju. "Vi har hört i månader hur mycket de älskar att jobba på Chili's och att de känner att de är en familj. När Chili's var som bäst var det en mycket energisk tid för gäster och anställda.”

"Var" är kanske ett starkt ord här. Utan tvekan tog Covid-19 en särskild vägtull på "energiska" sit-down-koncept som Chili's och företaget fortsätter att arbeta sig tillbaka till pre-pandemiska trafiksiffror. Hochman tror att ett snabbt sätt att komma tillbaka dit är att förenkla verksamheten.

I de tidiga dagarna av pandemin lade Brinker till exempel till två virtuella varumärken – It's Just Wings och Maggiano's Italian Classics. Koncepten för endast leverans var särskilt effektiva när matsalar var stängda, vilket gav en extra intäktsström för operatörerna och ett extra alternativ för konsumenter som var angelägna om att våga sig för långt ut.

Nu utgör de virtuella varumärkena cirka 6% av företagets försäljning.

"Och de lägger till mycket komplexitet. Det finns nya saker att lära sig, två olika stationer och en betydande mängd träning på båda dessa linjer, säger Hochman.

För att bättre optimera dessa linjer har Brinker börjat lägga till virtuella föremål till sina tegel-och-murbruksplatser. It's Just Wings-såser erbjuds nu på Chilis kycklinganbud, till exempel, medan dess wings/fries-kombo är tillgänglig på Chili's-menyn från 7 USD.

"Vi kan inte bara ignorera den här delen av verksamheten, men vi spenderade mer tid och resurser än vad den lilla andelen kanske behövde, så vi håller på att få båda varumärkena att fungera lättare i våra restauranger," sa Hochman. "Nu får de tillgång till en större del av verksamheten, och vi förväntar oss att det kommer att fortsätta växa och ha en större inverkan."

Förutom att integrera virtuella menyobjekt i Brinkers flaggskeppsvarumärken, förenklar Hochman och hans team också driften – tar bort flera objekt från menyn och tittar på produktbyggen för att hitta effektivitet.

"En del av de här sakerna kommer vi att testa, en del tar vi bara bort. Vi tittar också på komplexiteten i våra recept. Vi har en hamburgare som har 14 olika saker på. Den har jalapenos som är separat rostade och det är bara en ingrediens. Är det nödvändigt eller kan vi göra den hamburgaren med mer fokus?, sa Hochman.

Mycket av denna process är baserad på feedback från anställda från den lyssnarturnén. Anställda sa till Hochman till exempel att de måste portionera räkor och broccoli varje morgon.

"En timme av den förberedelsen varje dag är ungefär 46 års arbete som vi betalar för varje år. Det är miljoner och åter miljoner dollar. Och det är demotiverande. Det finns ett bättre sätt att göra det. Att räkna räkor hjälper inte våra gäster. Det här är de saker vi jobbar på att bli bättre på att göra”, sa Hochman.

Brinker undersöker också utrustningseffektivitet, såsom clamshell-grillar, som för närvarande testas i dussintals Chilis restauranger. Hittills har de visat sig påskynda tillagningsprocessen. Medium-well biffar tar cirka 6 minuter att laga i en clamshell grill mot cirka 15 minuter i en traditionell grill, sa Hochman.

"Vi är positiva till den här utrustningen. Förutsatt att testet går bra har vi en systemomfattande plan på plats”, sa han.

Naturligtvis är tekniken på gång för att uppnå effektivitet också, men Brinker tyglar några av sina mer ambitiösa utrullningar till förmån för mindre flashiga lösningar. Till exempel Rita, robotservern som bussade bord och interagerade med gäster, dras ur laguppställningen.

”Våra unga gäster gillade Rita, men operativt gjorde den inte de saker vi behövde göra. Vi kommer att fokusera på andra saker som tillför värde. Vi använder teknik för att ta hand om administrativa uppgifter på baksidan av huset, som att räkna inventarier eller flytta saker som gjordes med en penna och papper till en surfplatta”, sa Hochman. "En av de saker som nu är klara för mig är att vi måste göra det lättare att arbeta på en chili och det innebär att ta ut saker som inte tillför värde."

Med förenklingsprocessen på gång är Hochman också fokuserad på att "göra Chili till en rolig arbetsplats igen." Det betyder att du återvänder till några av varumärkets signaturkampanjer och evenemang som pausades under pandemin – saker som Give Back Nights där restauranger kan vara värd för insamlingar hela dagen för lokala organisationer, eller Chilis utökade happy hour-program för mat och dryck.

Chili's höll också nyligen ett reklamevenemang för Nicki Minaj-fans som inleddes med en "Chili's is for the barbz" tweet och innehöll $5 "Barbarita's."

"Vi hade massor av intryck på sociala medier och våra gäster älskade det. Vi fick smällen, men alla hade det bra. Det kändes som gammaldags chili, säger Hochman.

Det här är den typen av prylar som passar direkt in i den före detta marknadsförarens styrhytt. Före Brinker är Hochman allmänt krediterad för att ha lett KFC:s återgång till positiv försäljning i samma butik och antal enheter som drivs av kedjans år långa marknadsföringskampanj med olika kändisar som porträtterar The Colonel.

Han förstår betydelsen av att göra saker enklare och roligare. En sådan miljö tar inte bara in fler gäster, den lockar också anställda att stanna. Faktum är att omsättningen i branschen fortsätter att sväva nära all-time highs och Chili's har inte varit immun. Omsättningen råkar också vara mycket dyr, kostar cirka 6,000 XNUMX dollar per anställd.

"För pandemin var vi långt före branschen med låg omsättning. Vi har tappat lite mark och har inte kommit ikapp ännu, men vi vet att fasta teammedlemmar är mer produktiva, säger Hochman.

Däri ligger ekvationen Hochman försöker lösa under dessa tidiga månader på det nya jobbet. Integrering av effektivitet och förenkling av verksamheten kommer att skapa mer produktivitet. Han slår vad om att kulturen kommer att göra det också. Båda har uppnåtts tidigare på Chili's och båda är uppnåeliga igen.

"Vad jag har hört över hela linjen är att anställda vill att saker ska bli enklare och roligare. Allt handlar om att bli av med saker som inte gläder gästerna”, sa han. "Vi arbetar på dessa grunder för att se till att våra gäster känner sig speciella i en rolig och inbjudande atmosfär. Jag tror att om vi genomför det här kommer vi att öka andelen."