Singapore Hotel Tycoon Ho Kwon pingar till att dubbla Banyan Trees grenar när Kina öppnar igen

Banyan Trees grundare och ordförande Ho Kwon Ping är upptagen med att plantera 50 nya hotell eftersom den globala turistnäringen ser redo att komma tillbaka.

H

Otel i Asien kommer att se tillbaka av kinesiska turister från och med andra kvartalet, med en "riktig ökning" som förväntas under landets Labor Day-semester i början av maj, enligt lyxhotellägaren Ho Kwon Ping.

"Flygpriserna är fortfarande mycket höga och tillgången på flyg är begränsad, så även om vi alla förväntar oss - och redan ser - en ökning av kinesiska ankomster, förväntar vi oss att det verkligen kommer att ta fart efter kinesiska nyåret och förmodligen under den andra kvartal och framåt”, säger Ho, grundare och ordförande för Singapore-baserade och -noterade Banyan Tree Holdings. "Majhelgerna kommer att se en rejäl ökning."

Journalisten som blev hotellägare har styrt sin lyxhotellkedja genom massor av upp- och nedgångar under sina nästan tre decennier vid rodret. Och nu är han upptagen med att förbereda Banyan Tree för återgången av den internationella turismmarknaden till dess pre-pandeminivåer – vilket fick ett plötsligt uppsving nyligen när Kina plötsligt började rulla tillbaka sin noll-Covid-policy.

Ho säger att hans Banyan Tree är på väg att växa sin portfölj till 100 hotell och resorts till 2025, nästan en fördubbling av vad den ägde och förvaltade för bara ett år sedan. Under 2022 lade företaget till 8 hotell i Kina, Indonesien, Japan, Saudiarabien och Thailand, vilket ger sin portfölj av fastigheter till totalt 65 i 17 länder.

"Rörledningen är stark", säger Ho. "Så det är så jag mäter framgång, inte så mycket efter marknadsvärde, inte med lönsamhet, utan genom en mer holistisk syn på var vi är positionerade idag, och vi är positionerade på en bra plats för tillväxt."

Banyan Tree hade drabbats av nästan två år av noll beläggning, enligt Ho, men dess befintliga hotell i Asien presterade redan nära pre-pandeminivåer i slutet av 2022 när besökare från Ryssland, Indien och arabländer fyllde rummen. Bolagets fastigheter i Thailand såg en ökning med 277 % jämfört med föregående år i intäkter per tillgängligt rum (RevPAR), ett nyckelmått på lönsamhet, i första kvartalets förhandsreservationer. Samtidigt ökade deras beläggning i terminsbokningar med 28 % under samma period.

Banyan Trees finansiella resultat under de första sex månaderna av 2022 visade tydliga tecken på att reseåterhämtningen tog fart när dess intäkter steg med 110 % till 118.6 miljoner S$ (89.7 MUSD), vilket gjorde att det kunde minska sin förlust med nästan 90 % till S$6.8 miljoner under samma period. Banyan Tree är planerad att släppa sitt helårsresultat i februari.

Nu är världens största utgående turismsegment äntligen på väg tillbaka också. Kinesiska tjänstemän har tagit bort kraven på inträde i karantän och återupptagit utfärdandet av pass till människor så att de kan resa utomlands. Trip.com, landets ledande onlinereseplattform, sa i början av januari att bokningar för utlandsresor under månnyåret skjutit i höjden med 540 % jämfört med samma period för ett år sedan.

Men Kinas återöppning pågår fortfarande. Landet, som för närvarande begränsar utländska ankomster till personer som reser för arbete, affärer, studier eller familjebesök, har ännu inte skisserat en färdplan för att återöppna sin gräns för internationella fritidsturister. Dess senaste avstängning av visumtjänster för besökare från Japan och Sydkorea som vedergällning för Covid-inträde för kinesiska resenärer ökade osäkerhet till en fullständig återöppning.

Banyan Trees hotellverksamhet i Kina drivs huvudsakligen av inhemsk turism, medan inkommande resor står för "bara en bråkdel", säger Ho. Centralregeringen har främjat inhemsk turism som en del av sina ansträngningar för att stärka den Covid-drabbade ekonomin. Och sektorn visar redan tecken på en återhämtning, med en ökning med 0.4 % på årsbasis för inrikesresor till 52.7 miljoner under den tre dagar långa nyårssemestern som avslutades den 2 januari, med intäkter som genererades med 4 % till 4 miljarder dollar, enligt till uppgifter från turistavdelningen.

För att tillgodose Kinas blomstrande medelklass och yngre generationer har hotellkedjan introducerat nya varumärken, som Garrya, som riktar sig till budgetmedvetna resenärer. Och strategin har tjänat företaget väl – dess kinesiska hotell rapporterade en ökning med 23 % i RevPAR under tredje kvartalet förra året jämfört med samma period 2021. ”Varumärkena vi introducerade är avsedda för riktigt solida, prisvärda hotell, men av en hög kvalitet, säger Ho. "Det är där vi ser att tillväxten kommer att vara."

Robert Hecker, Singapore-baserad VD på konsultföretaget Horwath HTL, är optimistisk om Banyan Trees tillväxtpotential. "Alla hotellföretag med gränsöverskridande verksamhet eller ambitioner vill växa och äntligen kunna göra det utan begränsningar med Kinas återöppning", säger han. "Banyan Tree är fortfarande ett relativt litet företag när det gäller sitt nätverk, så det finns gott om möjligheter att växa med både sitt kärnvarumärke och dess diversifiering till efterfrågesegmenterade varumärken."

Vi har gått igenom tsunamin, vi har gått igenom SARS, vi har gått igenom finanskrisen... Allt vi har gjort tidigare var som repetitioner för den stora och [pandemin] var den stora.

Ho planterade rötterna till Banyan Tree för nästan fyra decennier sedan när han byggde sitt första hotell på en övergiven plåtgruva i Thailands Phuket. Han startade företaget 1994, efter att han inte kunde hitta en operatör för sitt fjärde hotell som saknade strand. Satsningen fick sitt namn efter Banyan Tree Bay, en by på Hongkongs Lamma Island där Ho hade tillbringat tre idylliska år med sin fru, Claire Chiang, medan han arbetade som journalist och hon studerade.

Banyan Tree äger och driver idag inte bara hotell, utan har även spa, gallerier, golfbanor och lyxiga bostäder. Man samarbetade med den europeiska gästfrihetsjätten Accor för att utveckla och förvalta sina hotell runt om i världen, medan man i Kina har ett joint venture för ett liknande arrangemang med fastighetsutvecklaren China Vanke. Ho tillskriver företagets framgång till Chiang, som fungerar som senior vice president, för att få hotellen att kännas som "hem", medan han fokuserar på att bygga upp verksamheten.

"Vad är skillnaden mellan ett hus och ett hem? Det är människorna i den. Det är värmen. Det är känslan mellan människorna som bor i huset”, förklarar Ho. "Det fångar faktiskt mycket väl den roll som min fru och jag har spelat i företaget hela tiden."

Ho firade sin 70-årsdag i augusti förra året när Banyan Tree spred sina filialer till nästan 70 hotell och resorter. Hotellveteranen skämtade om att det är alldeles för långsamt att ha 80 hotell när han når 80. "Jag har inte råd att det ska gå så långsamt", säger Ho med ett skratt. "Mina kollegor lovade att fördubbla det och ha 160 hotell när jag är 80. Så jag sa, 'vi får se'."

MER FRÅN FORBES

MER FRÅN FORBESForbes Global CEO Conference 2022: Viktiga insikter och höjdpunkterBy Forbes Asia TeamMER FRÅN FORBESHur Kinas ledande kvinnliga investerare inom hälsovård stödjer bioteknikföretag för miljarder dollarBy Catherine Wang |MER FRÅN FORBESVarför denna Hyundai Scion blev en effektinvesterare istället för att gå med i Sydkoreas tredje största affärsimperiumBy John Kang