Sinn Fein blir det största partiet i Nordirlands församling. Milstolpe kanske inte för det irländska enandet närmare.

Översta raden

Det irländska nationalistpartiet Sinn Fein har blivit det ledande partiet i den nordirländska församlingen för första gången i historien, enligt en BBC sammanställning av valresultat, vilket väcker stora frågor om Storbritanniens territoriums framtid med tanke på Sinn Feins uttalade mål att förena hela Irland under en enda stat.

Nyckelfakta

Sinn Fein befäste sin position som det största partiet på lördagen, med en ledning på tre mandat över det pro-UK demokratiska unionistpartiet med resultat i bara två av 90 församlingstävlingar som ännu inte har utlysts.

Detta kommer att vara första gången som ett icke-brittiskt fackligt parti kommer att få i uppdrag att bilda en nordirländsk regering sedan Irlands delning 1921.

Enligt ett avtal från 1998 som avslutade årtionden av väpnade konflikter mellan pro-brittiska fackliga protestanter och irländska nationalistiska katoliker, delas positionerna som förste minister och vice första minister i Nordirland mellan det största brittiska fackliga partiet och det irländska nationalistpartiet.

Det demokratiska unionistpartiet har indikerat att det kan bojkotta att tillsätta den biträdande förste ministerposten under en Sinn Fein-regering.

Allianspartiet, som försöker korsa de traditionella katolsk-protestantiska klyftorna och fokusera på livskvalitetsfrågor, kom på tredje plats i valet.

Vad att titta på

Slutmålet för Sinn Fein är ett enat Irland, men frågan dök upp långt framifrån under kampanjen, som fokuserade på mer omedelbara frågor som inflation. Post-Brexit-policyer som kräver tullkontroller av varor som levererats från resten av Storbritannien var också heta frågor, som är särskilt impopulära bland brittiska fackföreningsmedlemmar. Sinn Feins ledare Mary Lou McDonald sa på fredagen att det kan ta fem år för en folkomröstning att gå till väljarna om irländsk enande, men alla rösta måste först godkännas av den brittiska regeringen.

Avgörande citat

"Idag inleder en ny era," sa Sinn Feins vicepresident Michelle O'Neill i lördags, som citerats av Associated Press. "Oavsett religiös, politisk eller social bakgrund är mitt engagemang att få politik att fungera."

Nyckelbakgrund

Sinn Feins vinst anses allmänt vara en enorm milstolpe för irländska nationalister som har kämpat politiskt och militärt med Storbritannien för full kontroll över Irland i mer än ett sekel. Partiet har starka historiska kopplingar till den irländska republikanska armén, som kämpade mot britterna i det irländska frihetskriget från 1919 till 1921 innan de utförde gerillaattacker mot brittiska militära och civila installationer under en period som kallas "problemen". Våldet slutade till stor del med långfredagsavtalet 1998, som delvis gav mandat till delad makt i den nordirländska församlingen.

Ytterligare läsning

Sinn Fein hyllar "ny era" när den vinner omröstningen i Nordirland (Opartisk Press)

Sinn Fein på väg mot "seismisk" valvinst i Nordirland (TT-Reuters)