Slafkovsky och Nemec gör historia som två bästa val i NHL-draften 2022

Under sitt första år som Montreal Canadiens general manager fortsätter Kent Hughes att marschera i takt med sin egen trumma.

Inför sitt lags fans på Bell Center och med toppvalet i 2022 års NHL-draft på torsdagen, gjorde Hughes ett vågat val genom att göra forwarden Juraj Slafkovsky till den första slovaken någonsin att draftad först totalt.

Med andravalet följde New Jersey Devils upp med att välja den slovakiske försvararen Simon Nemec.

Före den här veckan hade bara två spelare från den centraleuropeiska nationen med en befolkning på mindre än 5.5 miljoner någonsin valts ut bland topp 10: forwards Marian Gaborik som nummer 3 2000 och Robert Petrovicky som nummer 9 1992.

Två icke-nordamerikaner från samma land har valts ut med de två bästa valen bara en gång tidigare. Ryssarna Alex Ovechkin (nr 1, Washington) och Evgeni Malkin (nr 2, Pittsburgh) toppade draften 2004 och har båda haft långa, framgångsrika karriärer, vunnit Stanley Cups är på väg för eventuell introduktion i Hockey Hall of Fame.

Med ett mål att åter engagera en missnöjd fanbas efter att ha gått från Stanley Cup-finalen 2021 till en sista plats 2022, fortsatte Canadiens att göra saker intressanta när den första omgången fortsatte. Montreal valde en andra slovak, yttern Filip Mesar, med det 26:e valet som förvärvades förra säsongen när Tyler Toffoli byttes till Calgary Flames.

Och efter att ha valt att passera Shane Wright, en pålitlig center som länge hade ansetts vara frontfiguren för topplaceringen i draften, gjorde Hughes ett par affärer för att stärka sitt djup i mitten med ett mer NHL-redo alternativ.

Han skickade sitt 98:e totala val i fjärde omgången och försvararen Alexander Romanov till New York Islanders i utbyte mot det 13:e valet, och skickade sedan det vidare till Chicago, tillsammans med val nr 66, i utbyte mot 22-åriga höger- skottcenter Kirby Dach.

Dach, som blev trea totalt av Chicago Blackhawks 2019, var en högt ansedd prospekt vars utveckling avstannade efter att han drabbades av en fraktur i handleden inför juniorvärldsmästerskapet 2021. Efter tre proffssäsonger har han 19 mål och 59 poäng på 152 NHL-matcher. Han är för närvarande en begränsad fri agent utan skiljerätt.

Romanov är en 22-årig vänsterskottsback, som valdes ut av Montreal i andra omgången 2018. Han har 19 poäng på 133 NHL-matcher i karriären och är även för närvarande en begränsad fri agent. Och medan Canadiens nuvarande djupdiagram på försvar ser tunt ut efter Shea Webers avgång och med Jeff Petry som potentiellt söker en förändring av landskapet, har klubben några lovande bakvakter i sitt system - inklusive 202o första omgången Kaiden Guhle och Justin Barron och nyligen NCAA-värvningen Jordan Harris.

Hughes kan ha fler överraskningar i beredskap när dag 2 av draften drar igång på fredag ​​klockan 11 ET. Montreal har ytterligare 10 val i omgångarna 2-7, inklusive första valet i andra omgången (nr 33).

Som en ytterligare rynka är Hughes son Jack en 18-årig nybörjarforward från Northeastern University som är rankad 26:a bland nordamerikanska skridskoåkare av NHL Central Scouting. Han sitter kvar i utkastet.

Blackhawks river ner det

Förutom att dela bort Dach gjorde Chicago Blackhawks torsdagens första stora handel när de flyttade prickskytten Alex DeBrincat till Ottawa Senators i utbyte mot tre draftval: nr 7 och nr 39 2022, och ett fjärdeval 2024 .

Efter den andra säsongen med 41 mål i karriären, är 24-årige DeBrincat under kontrakt för ytterligare en säsong med en träff på 6.4 miljoner dollar. Han är en bländande offensiv talang, men senatorerna kommer att behöva ge honom ett kvalificerat erbjudande på 9 miljoner dollar för att behålla sina rättigheter i slutet av säsongen 2022-23. DeBrincat kan potentiellt bli en obegränsad fri agent redan sommaren 2024, om han inte skriver på ett långsiktigt avtal i Ottawa.

Bara ett år efter att ha gjort ett stort slöseri genom att byta försvarare Seth Jones och tecknat honom till en åttaårig kontraktsförlängning med ett tak på 9.5 miljoner dollar per säsong, verkar Blackhawks nu vara i full ombyggnad under den nya general managern Kyle Davidson , som officiellt utsågs till tjänsten i februari.

Förutom att byta Dach och DeBrincat skickade Davidson iväg målvakten Marc-Andre Fleury och djupforwarden Brandon Hagel vid deadline för handel 2022 i mars.

Nu har franchisehörnstenarna Patrick Kane, 33, och Jonathan Toews, 34, vardera ett år kvar på sina nuvarande kontrakt med ett tak på $10.5 miljoner vardera. De kanske inte vill stanna kvar om Blackhawks är mer intresserade av att skörda bytet av vad som förväntas bli ett rikt utkast 2023 än de är av att vinna matcher och återvända till slutspelet nästa säsong.

Davidson förvärvade också målvakten Petr Mrazek i en byte med Toronto Maple Leafs på torsdagen, och tog upp de två sista åren av 30-åringens affär med en toppträff på 3.8 miljoner dollar per säsong och gav Blackhawks en målvakt med NHL-erfarenhet som är under kontrakt.

Mrazek hade en utmanande säsong 2021-22 med Leafs. I utbyte mot att ta på sig den ekonomiska skyldigheten i sitt kontrakt, flyttade Davidson också upp 13 platser i draften och fick det 25:e valet i utbyte mot det 38:e valet.

Till slut, trots att de bytte sitt ursprungliga val i första omgången till Columbus i affären 2021 för att förvärva Seth Jones, slutade Blackhawks med att välja tre gånger på torsdagen. I sitt första utkast valde Davidson försvararna Kevin Korchinski som nummer 7 och Sam Rinzel som nummer 25, tillsammans med den smarta centern Frank Nazar som nummer 13.

Två andra spelaraffärer gick ner på torsdagen:

• Med Zack Kassian under kontrakt i ytterligare två år med ett tak på 3.2 miljoner dollar, flyttade Edmonton Oilers ner tre platser i omgång 1 och delade ut ett framtida andra och tredje val till Arizona Coyotes för att bli av med sitt kontrakt och frigöra lite utrymme för lönetak.
• New York Rangers visste att de inte skulle ha råd att behålla Alexandar Georgiev eftersom han skulle bli en begränsad fri agent med skiljerättigheter den 13 juli, och New York Rangers delade ut honom till Colorado Avalanche i utbyte mot tre draftval – ett i den tredje omgången och två i den femte.

Joe Sakic utsedd till Årets General Manager

Midtvägs i torsdagens förhandlingar meddelade NHL att Joe Sakic från Colorado Avalanche hade utsetts till vinnare av Jim Gregory General Manager Of The Year Award.

Priset röstas fram av ligans GMs och en handfull chefer och mediamedlemmar. Sakic tillkännagavs som finalist vid NHL Awards den 21 juni, tillsammans med Julien BriseBois från Tampa Bay Lightning och Chris Drury från New York Rangers.

Efter att ha vunnit två Stanley Cups som Colorados kapten under sina speldagar, har Sakic varit GM för Avalanche sedan 2014. Han hjälpte till att leverera organisationens första mästerskap på 21 år förra månaden.

Under sin tjänstgöringstid har Sakic visat sig vara en mästerlig tekniker i alla aspekter av sitt jobb. Tidigt visade han stort tålamod med att maximera handelsavkastningen för de missnöjda spelarna Ryan O'Reilly och Matt Duchene. På senare tid konstruerade han det smarta handelsförvärvet av Devon Toews från New York Islanders, smarta värvningar som Nazem Kadri och smart drafting inklusive den bländande Cale Makar som nummer 4 2017.

I våras gjorde han också två listiga köp med deadline i Artturi Lehkonen och Andrew Cogliano. Båda visade sig vara viktiga delar av Colorados Stanley Cup-marsch.