Sloane Stephens njuter av "samarbete" av sponsring av nya fria folkrörelser

Free People Movement vill inte bara ha Sloane Stephens insikt om kläder, utan de arbetar aktivt efter det, säger den amerikanska tennisstjärnan och före detta singelmästaren i US Open efter att ha skrivit på en ny klädesponsring med företaget.

"Jag älskar företagets energi när de växer i ett nytt segment av marknaden", säger Stephens. "Alla är supersamarbetsvilliga och fokuserade på samma mål, så de är inte bara intresserade av min feedback och erfarenhet, utan de söker efter det."

Stephens, 29, för närvarande nummer 37 i världen, börjar 2023 som den andra tennisspelaren som tecknats till Free Peoples aktiva kategori FP Movement, efter 2022 signering av amerikanska Sofia Kenin. Efter att ha vunnit sin stora titel i Under Armour 2017 bytte Stephens till Nike 2018. På jakt efter ett nytt avtal i slutet av 2022 hade Stephens fokuserat på kvaliteten på kläderna och företagets samarbetsanda.

"Medan mode verkligen är en viktig komponent, måste delarna vara funktionella så att jag kan göra mitt jobb", säger hon. "Jag ville vara säker på att jag faktiskt gillade att bära kläderna innan vi hade några diskussioner om affärssidan."

När det blev dags att prata affärer blev Stephens entusiastisk över att göra saker annorlunda än hon har gjort tidigare. "Jag har varit runt turnén ett tag och har fått mycket erfarenhet", säger Stephens. "Jag är en annan person nu vid 29 än jag var tidigare i 20-årsåldern. Det var viktigt för mig att hitta en klädpartner som jag kunde samarbeta med och som är mottaglig för de idéer jag har, inte bara när det gäller den faktiska klädseln utan när det gäller händelser, aktiveringar, alltsammans.”

Mångfalden av varumärken som kommer in i tennis växer bara. Tillsammans med Free Peoples intåg i sporten 2022, lululemon, Original Penguin och nu Uomo's Donna Sport, bland andra, har alla haft de senaste bidragen. "Jag tror att det talar om kraften i tennis som en global sport", säger Stephens om förändringen. "Varumärken känner igen den plattform vi har som spelare och vill engagera oss. Jag tror att det är en stor sak för sporten. Dessutom är tenniskläder bara söta. Period."

Stephens säger att varumärket FP Movement passar hennes livsstil, med många lager. "När vi går från en super luftkonditionerad byggnad ut till en varm bana eller gym, åker på ett kallt plan till en varm destination, vi går igenom allt", säger hon, "men kan lägga delar som Hot Shot Onesie och All Your Love Solid luvtröja. Jag älskar också att matcha, så jag är verkligen intresserad av allt Bra karma matchande set i alla möjliga färger.”

Stephens säger att att vara en av endast två spelare som representerar ett varumärke ger en spänning. Hon säger att Kenins utseende stack ut förra året eftersom de var fräscha och unika. Nu är hon sugen på att utforska möjligheter med FP Movement samtidigt som hon "samarbetar med teamet".

Det samarbetet har redan börjat. Tidigt säger Stepehens att hon besökte en FP Movement-butik nära sitt hus och "Jag prövade bokstavligen varenda stil i butiken när jag plockade ut det första partiet med kläder jag skulle ta med till Nya Zeeland och Australien. Jag litar definitivt på designerna och experterna", säger hon, "och jag kan också erbjuda en hel del prestationsinsikter från att behöva bära kläderna på banan och jag ser fram emot att samarbeta med teamet under hela partnerskapet."

Till Australian Open håller hon fast vid varmt och ljust orange. "Jag har några olika stilar och silhuetter att leka med och se vad jag känner, och vi kommer att arbeta tillsammans under säsongen", säger Stephens. Jack Reynolds, Free People och FP Movements marknadschef, säger att varumärket också kommer att skräddarsy artiklar för Stephens som sedan kan inspirera till tillägg till mainstream-serien.

Stephens säger att hon har haft allvarliga problem med skor, inklusive operationer, under hela sin karriär, så hennes val på en sneaker på banan är ett "kritiskt tekniskt beslut och inte bara ett stilbeslut." Hon planerar att testa olika alternativ innan hon gör ett slutgiltigt urval.

När fler kvinnliga tennisspelare flyttar bort från några av de största atletiska återförsäljarna och arbetar med mindre varumärken, de som är nya i branschen eller till och med skapar sina egna märken, säger Stephens "det ger idrottare möjlighet att veta att det finns alternativ och möjligheter, oavsett om i klädkategorin eller mer allmänt med andra varumärkespartnerskap.”

Reynolds säger att det var en naturlig passform att lägga till Stephens, en "hård och hårt arbetande atlet", eftersom varumärket utökar sin tenniskategori, både med partnerskap och med ett växande sortiment av kläder 2023.

Både Reynolds och Stephens säger att de två också samordnade sitt stöd från ideella partners. FP Movement ger 1 % av alla intäkter till Girls Inc. och Reynolds säger att de kommer att arbeta med Stephens stiftelse, som använder tennis och utbildning för att förändra berättelsen om fattigdom, ojämlikhet i hälsa och utbildningsmässig underutveckling.

"Tidigt i våra partnerskapsdiskussioner hade vi många direkta samtal om vem jag är, både på och utanför banan, de saker jag vill åstadkomma och hur vi kan arbeta mot dem tillsammans", säger Stephens. "Att ge tillbaka betyder mycket för mig, och precis som vi gör med Sloane Stephens Foundation, är det så viktigt att stärka och inspirera nästa generation. Jag var stolt över att samarbeta med ett varumärke som sätter detta engagemang i centrum.”

Från perspektiv till kläder, Stephens lyfter fram ett nyckeltema genom hennes tidiga erfarenheter med FP Movement: Collaboration.