Slovenien ger Ukraina några mycket gamla tankar. Men åldern kan lura.

Slovenien har meddelat att de skickar några mycket gamla stridsvagnar till Ukraina. Som i, 70 år gammal, om du bara dejtar den ursprungliga designen.

Men åldern kan lura i det här fallet. De snart före detta slovenska stridsvagnarna är inte halvdåliga – särskilt jämfört med vissa av museiföremålen Kreml har skickat till sina egna styrkor i Ukraina.

Tanken är M-55S. Det är en sovjetisk T-1950 från 55-talet med uppgraderingar. Massor av uppgraderingar. Sloveniens premiärminister Robert Golob i ett telefonsamtal med Tysklands förbundskansler Olaf Scholz på måndagen slöt en affär varvid Tyskland skulle ge Slovenien 40 militära transportfordon – och Slovenien i sin tur skulle leverera 28 M-55S till Ukraina.

M-55S är inte den slovenska arméns huvudstridsvagn. Det skulle vara den mycket nyare M-84. M-55S är i reserv.

På papper, en T-55—vilken som helst T-55 — är en hopplöst föråldrad stridsvagn. Även om T-55 fortfarande var populär i utvecklingsvärlden försvann den för länge sedan från frontlinjens enheter i någorlunda moderna arméer.

Men det är en billig och pålitlig plattform. Och en solid grund för ambitiösa uppgraderingar – få mer ambitiösa än M-55S. I slutet av 1990-talet betalade den slovenska armén det israeliska företaget Elbit och STO RAVNE i Slovenien för att modifiera 30 T-55. Företagen levererade det sista exemplet 1999.

M-55S har en stabiliserad, brittisktillverkad L7 105-millimeters huvudpistol i stället för den ursprungliga sovjetiska 100-millimeterspistolen. Den brittiska pistolen är kompatibel med ett brett utbud av modern ammunition, inklusive pansargenomträngande sabotrondeller som kan penetrera rustningen på en modern T-72.

För att rikta pistolen installerade Elbit en ny brandkontrolldator som gör att M-55S kan skjuta medan den rör sig. En T-55 stannar normalt innan den skjuter.

En T-55 har fyra besättningar - en befälhavare, skytt, lastare och förare. Endast skytten kan rikta pistolen. M-55S lägger till ett oberoende sikte för befälhavaren så de kan också rikta pistolen.

Som skydd lägger M-55S till ett laservarningssystem som varnar besättningen och sätter ut rökgranater när en pansarvärnsmissil kommer in. Den slovenska stridsvagnen har också en ny pansarblandning – explosiva reaktiva block ovanpå passiv rustning.

Äntligen en ny motor med 600 hästkrafter, vilket ger 36-tons tanken ungefär samma rörlighet som en T-72. Allt det vill säga, M-55S är det inte verkligen en T-55. Det är ben av en T-55 med en ny hjärna, nya muskler och ny hud.

Och det borde vara en match för många av de ryska stridsvagnarna i Ukraina – särskilt äldre T-72 samt T-62:or som Kreml drog ut ur lager i somras för att försöka rädda några av dess förluster.

Tjugoåtta M-55S räcker till en bataljon. Det är oklart när de före detta slovenska stridsvagnarna kan anlända till Ukraina och hur snabbt ukrainska besättningar kan träna på sina nygamla stridsvagnar.