SM Entertainments grundare Lee Soo-man om K-pop-framtid, driver företag

Det har gått mer än 3 decennier sedan Soo-man Lee grundade SM Entertainment, en av Sydkoreas musikbyråer kända för att föra ut K-pop till världen.

Underhållningsföretaget, som ursprungligen grundades som SM Studio 1989, blev en av de första att kickstarta den globala Hallyu-vågen – mer känd som den koreanska vågen.

Men Lees musik var inte alltid baserad på koreansk popmusik.

"Jag blev sångare när jag var 19. Även om jag var känd, insåg jag att publiken var riktigt tyst när jag sjöng för att jag sjöng folksånger", sa han till CNBC:s Chery Kang i en intervju för The CNBC Conversation.

"Men när utländska band kommer till [Sydkorea] för att uppträda, tog de fullständigt över scenen och fansen blev vilda. När jag gick för att kolla in konserten verkade det som om fansen var mer entusiastiska än hos mig, säger Lee, som är grundare av företaget.

Lee sa att det var då han började fundera på att ta Sydkoreas popmusik till världen.

"När jag studerade i USA lärde jag mig mycket och tyckte att det skulle vara trevligt att marknadsföra koreanska sånger och sångare utomlands. Det är början [på SM Entertainment].”

Under åren utvecklade 70-åringen ett system som han kallar "kulturteknologi" - genom vilket han rekryterade och fostrade talanger på ett systematiskt sätt för casting, utbildning, produktion och ledning.

Systemet ligger bakom låtproduktionen av SM Entertainments K-pop-toppband — som Super Junior, Girls' Generation och Red Velvet. 

"Det finns en skriftlig "kulturteknologi"-manual någonstans på mitt kontor," sa han och förklarade att den kombinerar både kultur och teknik på ett "logiskt formulerat" sätt.

"Manualen kommer att tillåta anställda att lära sig och överföra "know-how" från den. Eftersom jag är ingenjör ska det förstås med logik. Den lägger upp formler”, sa Lee och berättade att han har en magisterexamen i datateknik.

"Så jag kan säga att jag är ingenjör snarare än artist."

Även när SM Entertainments musik fortsätter att bli global, säger Lee att det är viktigt att ständigt förnya sig och ligga före konkurrenterna i musikbranschen.

"Vi måste vara på den världsklassnivån, och vi fokuserar på vad som saknas och vilken typ av distinktioner vi kan göra" från andra musikgenrer, säger han till CNBC.

Lee arbetar med producenter och låtskrivare från Storbritannien och USA på ackompanjemang, spårlåtar, kick drum and bas, som han anpassar till sydkoreansk och asiatisk kultur.

När det gäller betydelsen av Kinas inflytande i K-pop-industrin, medger Lee att pengar kommer att ha ett "kraftigt inflytande", men sa att han fortfarande är säker på att kreativitet som kommer från produktion kommer att ha "oändligt värde."

Frågan om mental hälsa är något som förblir ett fokus för hans företag, säger Lee.

"Var ödmjuk, var snäll och var kärleken" är vad vi lär våra talanger och människor i SM ... Saker och ting är mycket bättre nu och globala förvaltningsbolag försöker lära sig om det."

Lee sa också att hans företag "ansluter dem till rådgivare och läkare så att de kan få hjälp när som helst. Vi kanske inte har samma stordriftsfördelar som CNBC, men vi lärde oss att dessa saker är mycket viktiga."

När det gäller framtiden för K-pop, "Jag tror att metaversumet som alla pratar om nuförtiden är framtiden”, säger Lee.

SM Entertainment etablerade en metaversvärld som heter SM Kulturuniversum, och lanserade sin första metaverse tjejband, Aespa 2020. Gruppen består av fyra verkliga medlemmar – Karina, Winter, Ning Ning och Giselle – och deras motsvarande virtuella motsvarigheter.

"SM Entertainment bygger 'Play-2-Create'... människor kan upptäcka sin kreativa sida och skapa i metaversen. De kommer att inse, 'Åh, jag kan skapa. Jag kan göra musik. Jag kan skapa danssteg. Jag kan göra kläder. Jag kan styla artister.'”

För att förverkliga konceptet "Play-2-Create" samarbetade företaget med metaverse-företag som Sandlådan tidigare i år.

Spelare kan skapa NFT:er och spel kring "K-innehåll" i SMTOWN LAND, ett virtuellt land i The Sandbox under SM Entertainment. NFT:er är icke-fungibla tokens som är unika digitala tillgångar, som konstverk och sportkort, som lagras med blockchain-teknik.

Lee tror att vilket land som helst kan skapa något så framgångsrikt som K-pop, men metaversen kommer att vara nyckeln.

"Du kan inte skapa en genre genom att kopiera K-pop. Alla kommer att se det som K-pop. Nu måste du visa det i metaversen."

"Jag tror att vi bara måste låta fansen bli producenter och konsumenter på samma gång. Låt dem skapa... Unga människor kommer att ha den enorma tillfredsställelsen av att skapa och kommer att skapa enorma mängder immateriell egendom och innehåll.”

För de som vill bli K-popartister någon dag har Lee detta råd: "Självbedömning är mycket viktig."

"Utan att se dig själv i spegeln har du ingen aning om hur du skulle se ut när du dansar, även om du dansade riktigt hårt ... Det är när du kan se och känna vad du inte gör bra som du lär dig."

Missa inte: VD för mångmiljonföretaget Casetify delar med sig av sitt första "superunderskattade" affärstips

Gilla den här historien? Prenumerera på CNBC Gör det på YouTube!