Snowboardåkaren Mark McMorris är nu vinnande Winter X Games-atlet med 22:a medalj

Han är i en egen liga - bokstavligen.

På väg in i X Games Aspen 2023 var Kanadas Mark McMorris oavgjort med Jamie Anderson från USA för de flesta Winter X Games-medaljer genom tiderna, med 21 styck.

Men med sin statement-vinst i herrarnas snowboard slopestyle söndag eftermiddag för sin 22:a X Games-medalj – och sjunde slopestyle-guld – gick McMorris in i luften lika sällsynt som höjderna han nådde från de stora lufthoppen längst ner på banan.

McMorris var i silvermedaljposition inför sitt guldvinnande sista åk. Med sin bror, Craig, på mikrofonen som kommenterade, var Mark teknisk och stilig på skenorna längst upp på banan innan han bytte backside 1620 (fyra och en halv full rotation, upp från en 1260 i sina tidigare körningar) på tredje hoppet och baksidan trippelkork 1620 Indy grepp på sista hoppet.

"Skojar du?!" Craig skrek på sändningen efter McMorris' walk-off fjärde åk. Direkt efteråt plockar kamerorna upp Mark – upprymd och lättad – som skriker "JA!"

Det räckte för att slå Marcus Kleveland – som hade tagit guld i big air lördag kväll – till silver, vilket gav McMorris den historiska 22:a medaljen.

På X Games Aspen 2022 fick McMorris sitt sjätte slopestyleguld i karriären, vilket överträffade Shaun White för flest guldmedaljer i disciplinen.

X Games-milstolpen kommer lite mindre än ett år efter att McMorris förtjänat sin tredje raka vinter-OS-bronsmedalj vid spelen i Peking.

"Det blir bara galnare eftersom jag bara blir äldre och folk fortsätter att tänja på gränserna, tänja på gränserna," sa McMorris i söndags efter vinsten och tillade att lördagskvällens stora flygtävling – där han slutade precis utanför pallen – var en "downer."

Han kunde inte låta bli att undra, Har jag det kvar? (För McMorris poäng, Kinas Su Yiming, som tog silver i Peking 2022, satte ner en ren och häpnadsväckande 1980 i X Games big air i lördags...och tog brons.)

"Och sedan att ha en av dessa mirakelvinster när du gör det på sista åket och någon får dig att pressa dig själv, det är de bästa känslorna," fortsatte McMorris. "Och det är bokstavligen vad som hände förra året, det hände 2019 och det hände igen i år, och jag är bara så glad."

Vad gäller vad McMorris ansåg vara höjdpunkten i sin löpning? På en bana som han beskrev som "så knepig" (skenorna låg nästan ovanpå varandra med lite utrymme för fel) med snäva hopp, "Att göra back-to-back 16:or så bra som jag gjorde dem är något jag" Jag kommer att vara extremt stolt över länge, säger McMorris.

Anderson, som väntar sitt första barn, tävlade inte på X Games i år. McMorris, under tiden, var tvungen att sitta ut 2021 iterationen med Covid.

Även om han nu har gått vidare i sin race för den mest dominerande Winter X Games-atleten genom tiderna (en enorm bedrift när man betänker att denna kategori även inkluderar White), hoppas McMorris att Anderson kommer att fortsätta att pusha honom 2024 – och därefter.

För att vinna titeln till den vinnande X Games-atleten genom tiderna, måste McMorris toppa 30 medaljer – det märke som skateboardåkaren Bob Burnquist har.

Under en 13-årig X Games-karriär har McMorris varit en av de, om inte den, största drivkraften för progression inom slopestyle. 29-åringen landade den första backside triple cork 1440 någonsin när han filmade 2011, ett trick som skulle bli en stapelvara i podiumvärdiga slopestyle-lopp under åren som följer.

Att han uppnådde denna nivå av snowboardskicklighet från Regina, Saskatchewan – som ligger bara 1,893 XNUMX fot över havet – bidrar bara till McMorris legend.

"Jag vet att jag fortfarande har tricken och motivationen att vilja göra det bra. Jag ska ta det ett år i taget, tävla lite i år, och om jag fortfarande känner mig som en riktig utmanare så går jag till nästa spel”, sa McMorris till mig i december när han fick frågan om han trodde att han d gå på ett fjärde OS 2026.

På väg hem från X Games Sunday med en annan (och en historisk) hårdvara till sin samling, har McMorris nu en påtaglig påminnelse om hur mycket av en utmanare han fortfarande är.