Fotbollsstjärnan Christine Sinclair Pens Memoir för att hjälpa till att förändra berättelsen inom sport

Christine Sinclair talar vanligtvis på planen, och för alla som har sett Kanadas damlandslag i fotboll och/eller Portland Thorns FC någon gång under de senaste två decennierna hör stjärnan fram högt och tydligt.

Sinclair är trefaldig olympisk medaljör (guld, två brons), trefaldig NWSL-mästare, Concacaf-mästare och 14-faldig kanadensisk fotbollsspelare av året.

Hon är bara den andra spelaren någonsin som har dykt upp och gjort mål i fem FIFA-VM för damer, och – detta kan komma som en överraskning för många – är den ledande målskytten genom tiderna i internationell fotboll. Medan Cristiano Ronaldo har 117 mål för Portugal, vilket är det mesta i herrfotbollens historia, stoltserar Sinclair med 190 mål för Kanada på den internationella scenen.

För första gången öppnar den typiskt reserverade och privata stjärnan upp om livet på och utanför planen i sin nya memoarbok, Spelar det långa spelet (Random House Canada), tillgänglig 1 november varhelst böcker säljs.

"Jag är en ganska privat person och det här verkade vara den sämsta idén i världen för mig, men ärligt talat var det ett gäng kul," säger Sinclair. "Jag är vid en punkt i min karriär där jag är trött på att unga barn bara ser upp till manliga professionella idrottare. Särskilt i Kanada är det dags att ändra berättelsen lite.

Boken är inte tänkt att fungera som en praktisk resurs för hennes höjdpunkter, men visar Sinclair inte bara som fotbollsspelare, utan som en dotter, en vän, en lagkamrat och som en människa.

"Åtminstone när jag var liten och tittade på idrottare, ser man ofta bara toppen av isberget", säger hon. "Du ser ögonblicken där de står på ett podium eller de har haft ett förkrossande nederlag inför 60,000 XNUMX människor. Det är de ögonblick som fansen ser och jag tror att det är viktigt för folk att inse att vi bara är människor. Vi är bara människor som har ett annat jobb.

"Kamparna och striderna vi möter – oavsett om det är privatliv, förluster, dåliga tränare – vi går igenom dem också och de påverkar oss på samma sätt. Vi är faktiskt inte annorlunda än någon annan, vi råkar bara utöva en sport för ett jobb.”

Inte bara dyker Sinclair och den prisbelönta journalisten och TV-kanalen Stephen Brunt in i hennes personliga liv, inklusive hennes mammas 40-åriga kamp med MS, utan memoarerna fungerar som en uppmaning till handling. En uppmaning till fler möjligheter för tjejer och kvinnor inom idrotten. En uppmaning till förändring i Kanada.

Sinclair, som är född och uppvuxen i Burnaby, British Columbia, kom till USA 2001 för att spela fotboll vid University of Portland. Medan hennes professionella karriär inkluderade stopp i Vancouver, San Francisco Bay Area och västra New York för många nu upplösta klubbar, återvände Sinclair triumferande till The Rose City för att spela för Thorns under den första NWSL-säsongen 2013.

Ligans tillväxt i popularitet och synlighet är inte förlorad på Sinclair trots Fallout från Yates Report som detaljerade en lång lista över "systemiska övergrepp och missbruk" över NWSL och damfotboll, inklusive Thorns.

När ligan avslutade sin tionde säsong den gångna helgen när Sinclair's Thorns besegrade KC Current med 10-2 och dammet lägger sig från Yates-rapporten, har NWSL massor av positiva saker att fokusera på på väg in i nästa decennium.

NWSL var värd för mer än 1 miljon fans till matcher under 2022 för första gången i ligans historia, välkomnade två nya franchiseavtal—Angel City FC och San Diego Wave FC – ser investeringar från framstående sportfigurer inklusive Kevin Durant, Carli Lloyd, Eli Manning, Sue Bird, James Harden och Alexander Ovechkin, och ytterligare sponsorstöd från varumärken som Ally, Nike, Budweiser, Verizon och Mastercard.

Årets mästerskapsmatch den 29 oktober sändes kl. 8 ET på CBS—en första primetime-slot för NWSL-finalen; titelspelet 2021 var ursprungligen planerat att starta klockan 9 i Portland innan det flyttades till Louisville efter att spelare och fans uttryckt sitt motstånd mot den tidiga starttiden som var beroende av tillgängligheten av sändningar.

"Jag tror att det sakta förändras," säger Sinclair. "Det börjar på ungdomsnivån – varje tillfälle en pojke får ska en flicka också få och det ska fortsätta genom de professionella leden. Det handlar om exponering — TV-rättigheter och sånt. Euron den gångna sommaren visade att om du lägger ut kvinnosporter på TV kommer folk att titta på dem, och det krävs bara lite investeringar. Det förändras långsamt, men man, det är långsamt.

"(Att ha NWSL-mästerskapet på primetime) är verkligen nödvändigt och ett stort steg för ligan att höjdpunkten av vår sport här visas vid lämplig tidpunkt på lämplig station."

Medan 39-åringen inte visar några tecken på att sakta ner på planen, särskilt med 2023 FIFA Women's World Cup i horisonten nästa sommar i Australien och Nya Zeeland, hoppas Sinclair den framgång hon och hennes lagkamrater uppnådde på planen, samt hennes sårbarhet och transparens i hennes memoarer, fortsätter att jämna ut villkoren för tjejer och kvinnor i fotboll.

Kanadas damfotbollslag, som kommer efter att vinna guld vid OS i Tokyo 2020, är ​​i grupp B för nästa sommars världscup där de hoppas kunna fortsätta sina vinnande vägar och toppa nationens bästa placering på fjärde plats vid 2003 års världsmästerskap för kvinnor.

Kanadas framgångar på internationell nivå, som även inkluderar herrlaget som kvalificerar sig till fotbolls-VM 2022 för första gången sedan 1986, riktar uppmärksamheten mot fotboll i Great White North.

För Sinclair betyder det att det inte finns någon bättre tid än nu att göra positiva förändringar för nuvarande och framtida generationer.

"Fler människor bryr sig. Fler skriver om det. Fler ställer frågor, säger hon. "Det har gett kraft och styrka till vår kollektiva röst. Vår nästa kamp är uppenbarligen att försöka få professionell fotboll till Kanada. Att vinna OS-guld, stå på rygg mot rygg mot rygg pallplatser och nu med vårt herrlag som spelar i världscupen senare i år, är det dags.

"Det är dags nu att verkligen göra en förändring inom Kanada. Vi har MLS, vi har CPL (Canadian Premier League) och det finns bokstavligen ingenstans för en kvinna att spela professionellt i Kanada. Det är nästa utmaning och det är vad vi inte kräver så subtilt.”

NWSL tillväxt

NWSL:s tionde kampanj välkomnade två nya klubbar – Angel City FC och San Diego Wave FC – till ligan. Det har förekommit samtal om fortsatt expansion för ligan, inklusive Minnesota Aurora-klubbtjänstemän som har skickat ett brev till community-ägare och lagägare och sagt att den förprofessionella USL-W-klubben "kan och bör vara ett professionellt lag."

Ligans utveckling och expansion gör Sinclair upphetsad.

"Vad du har sett är att lag lägger sig och nya lag kommer in och fortsätter att höja ribban och pressa andra lag", säger hon. "I år med LA och San Diego som kommer in och plask de gjorde, det tvingar andra lag att utvecklas också, annars kommer de att vara borta eller så kommer ingen att vilja spela för dig. Det är en spännande tid här i NWSL.

"Självklart har det varit tufft samtidigt, men när det gäller att växa spelet och sådana saker har vi sett enorma framsteg de senaste åren."

Favoritögonblick

Med en lista över prestationer som är längre än ett CVS-kvitto, kan det ta dagar och veckor av retrospektion att välja bara en instans som mest minnesvärd.

När det gäller hennes favoritprestation på fältet var Sinclair dock snabb med att påpeka ett ögonblick.

"Självklart på planen, att vinna en guldmedalj, du kan inte toppa det", säger hon. "Och att göra det på det sätt som vi gjorde med några av dina bästa vänner, det är något som aldrig kan tas ifrån dig. Det var speciellt."

Trots alla prestationer, inklusive den tidigare nämnda guldmedaljen i Tokyo, kommer Sinclairs största takeaway från hennes långa karriär inte i form av en utmärkelse, trofé eller rekord.

"De viktigaste ögonblicken eller de viktigaste sakerna är de kontakter jag skapade med människor som jag har spelat med, personal som jag har haft", säger hon. "Det är de sakerna som kommer att betyda mest när jag är klar med spelet - människorna, vännerna, de livslånga banden jag har. Det är en speciell sak med att spela en lagsport, det är familjen som har skapats. När jag går igenom hela den här processen är det människorna jag har gjort det med som gör min resa speciell.”

Pensionering?

Sinclair fyller 40 en månad innan spelet börjar vid fotbolls-VM för damer 2023 den 20 juli i Australien och Nya Zeeland.

Medan den livslånga konkurrenten inte letar längre än vad som potentiellt kan vara hennes svansång, eftersom hon hoppas kunna hjälpa Kanada att klara fjärdeplatsen vid VM 2003, men Sinclair avser att vara i och runt fotbollen efter att ha hängt upp sina klackar.

"Ja, men jag vet inte i vilken roll eller vilken kapacitet det kommer att vara", säger hon. "Jag kommer att förbli i sporten oavsett vad och jag kommer att fortsätta att driva standarden i Kanada och sträva efter att ha en professionell liga i Kanada. Just nu är jag inte säker på vilken roll det kommer att bli, men jag tänker inte sluta kämpa för den.”