Sociala medieplattformar lägger det på tjockt

Annonsintäkter är pengar och, vi får hoppas, inte något som så lätt kan fuskas eller förlåtas felräknas. Användarsiffror är en annan historia. Alla sociala medier-företag verkar ha sin egen standard för hur de mäter sin bredd. Rapportera fyra av dem,

Metaplattformar

FB -2.56%

delar samtidigt så mycket och ändå så lite. Den berättar hur många som använder dess Facebook-app och dess bredare "familj" av appar på daglig respektive månadsbasis. Även om dess hetaste tillgång nuförtiden är Instagram, är dessa specifika användarsiffror fortfarande någons bästa gissning.

Så sent som 2018,

Twitter

TWTR -0.18%

berättade för investerare att daglig aktiv användartillväxt var "det bästa måttet" på dess framgång med att driva användningen av plattformen som ett dagligt verktyg. Men i början av 2019 introducerade Twitter ett nytt mått, "inkomsterbara dagliga aktiva användare", som det definierade som de användare som kunde se annonser. Det nya måttet är "inte jämförbart med aktuella avslöjanden från andra företag", sa Twitter i sitt aktieägarbrev för fjärde kvartalet 2018 och noterade att målet inte var att avslöja det största dagliga aktiva användarnumret det kunde. Det var bekvämt: Då verkade Metas Facebook-app ha cirka 10 gånger antalet dagliga användare som Twitter hade.

snap Inc.

KNÄPP -1.21%

Snapchat rapporterar dagliga användare, men

Pinterest

PINS -3.21%

inte. Enligt sin årliga ansökan är Pinterests tillväxtansträngningar "för närvarande inte fokuserade på att öka antalet dagliga aktiva användare, och vi räknar inte med att de flesta av våra användare kommer att bli dagliga aktiva användare." Du kan ge dem kredit för att de inte försöker vara något de inte är, men du måste föreställa dig att det dagliga resultatet är ganska föga imponerande för företaget att öppna sig för den kanske mest skrämmande jämförelsen någonsin: Liksom Pinterest, beräknar Meta också genomsnittliga intäkter per användare med månatliga användarstatistik. I USA och Kanada genererade Facebook i genomsnitt mer än 48 USD per månadsanvändare under första kvartalet; Pinterest genererade $4.98.

I slutändan är de flesta användarstatistiken lite oklara, oavsett vilket företag väljer. Twitter sa på torsdagen att de faktiskt felaktigt redovisade sina mDAUs under 12 kvartal i rad fram till slutet av förra året, vilket ger sig själv kredit för att flera konton ägs av en enda användare. Skillnaden var inte särskilt stor: Twitter sa att det stod för cirka 1.9 miljoner färre intäktsbara dagliga aktiva användare under fjärde kvartalet 2021, till exempel av ett omräknat totalt 214.7 miljoner.

På samma sätt sa Meta i en anmälan att under fjärde kvartalet 2021 kunde cirka 11 % av de månatliga aktiva användarna för sin Facebook-app vara dubbletter av konton.

Men små förändringar kan räcka långt på Wall Street. Pinterest-aktier flög mer än 13% högre i torsdags efter att företagets första kvartalsrapport antydde att dess månatliga aktiva användare kan stabilisera sig. Efter tre raka fjärdedelar av nedgångar, sade Pinterest att det lade till två miljoner aktiva användare per månad under det första kvartalet. Återigen sa företaget också att dess månatliga aktiva användare den 25 april var 432.9 miljoner, vilket tyder på en liten minskning från dess rapporterade siffra för första kvartalet på 433 miljoner. Pinterest avböjde att klargöra om skillnaden berodde på avrundning.

Metas aktier imploderade, förlora mer än en fjärdedel av deras värde på en dag, efter att företaget sa att dess dagliga aktiva Facebook-användare minskade med en miljon i följd under fjärde kvartalet. Men dess aktier sköt i höjden mer än 17 % på torsdagen efter resultatet för första kvartalet som visade att Facebooks dagliga aktiva användarbas var tillbaka till sekventiell tillväxt, bland annat.

Metas senaste kvartalsrapport inleds med en avslöjande av "begränsningar av nyckelmått", särskilt användarna. Företaget talar om inneboende utmaningar när det gäller att spåra användningen av sina produkter, och tillägger att det kräver "betydande bedömning" och är också mottagligt för tekniska fel.

Den fortsätter att notera att regelbunden granskning av dess beräkningsprocesser kan resultera i justeringar av dess historiska data, som den sa att den i allmänhet inte har för avsikt att uppdatera så länge som ändringarna faller inom felmarginalen. Även om den marginalen varierar beroende på period och kategori, sa Facebook för sin globala familj av appar att den i allmänhet kan definieras som cirka 3% av dess månatliga aktiva användare. Med en bas på 3.64 miljarder under första kvartalet skulle det motsvara cirka 109 miljoner användare. Kort sagt, det är inte meningsfullt för aktien att göra stora rörelser på kvartalsfluktuationer på bara en miljon eller så användare.

Under de senaste månaderna har teknikföretag gått från att vara spekulativa vinnare till potentiella värdespel med sociala mediasektorn knappast ett undantag. Meta, Pinterest och Snaps aktier har fallit i genomsnitt med 41 % i år hittills.

Priserna kan nu vara ganska övertygande – såvida du naturligtvis inte övervärderar viktiga fundamentala faktorer.

Skriva till Laura Forman kl [e-postskyddad]