SoftBank Ventures Asia leder investeringar på 5.8 miljoner dollar i start av koreansk autonom frakt

SoftBank Ventures Asia, den japanska miljardärens venture arm Masayoshi Sons SoftBank Group ledde en runda på 5.8 miljoner dollar i den sydkoreanska autonoma navigeringsstarten Seadronix, vilket förde dess totala finansiering hittills till 8.3 miljoner dollar.

Seadronix grundades 2015 och utvecklar AI-mjukvara för att hjälpa lastfartyg att navigera med minimal inblandning från sjömän, liknande autonoma bilar. Företagets två huvudprodukter inkluderar ett övervakningssystem för att hjälpa stora fartyg att lägga till vid kajer och ett separat övervakningssystem för att hjälpa fartyg att navigera i öppet vatten, som för närvarande är verksamt i fyra hamnar i Korea.

"Vårt uppdrag är att vara en AI-plattform som säkerställer havets säkerhet och miljöskydd", säger Byeolteo Park, medgrundare och VD för Seadronix, i ett uttalande. "Med denna finansiering hoppas vi kunna rekrytera fler talanger inom AI och sensorfusion och navigering, och påskynda vår globala marknadspenetrationsplan."

Seadronix egenutvecklade system skulle kunna lösa 75% av sjöolyckorna som härrör från "mänskliga fel och miljöfrågor", såsom koldioxidläckor som kan orsaka dödliga explosioner, enligt startupen.

Den autonoma sjöfartsnäringen i Asien har sett en våg av investeringar under de senaste åren, i samklang med en global strävan mot "smartare" autonoma transporter. Toyota AI Ventures, till exempel, lanserades en fond på 100 miljoner dollar 2019 för autonom mobilitet, som täcker sjöfartsindustrin med en investering i Singapore-baserade Sea Machines.

I augusti förra året investerade Boston Consulting Groups innovationsarm, BCG Digital Ventures, i tre Singapore-baserade maritima tekniska startups. Quest Ventures, även baserat i stadsstaten, lanserades en maritim teknologifond på 7.5 miljoner dollar förra året, i samarbete med Singapore-baserade ShipsFocus.

SoftBank Ventures Asia grundades 2000 och har cirka 1.8 miljarder dollar i tillgångar under förvaltning, som spänner över 300 företag, med fokus på "IKT-investeringar" som AI, IoT och smart robotik.

I december förra året, SoftBank Ventures Asia investerat 150 miljoner dollar i metaverse-plattformen Zepeto, som drivs av Naver Z, en enhet av koreansk miljardär Lee Hae-jins internetjätten Naver.