Några av Ukrainas tunga brigader har inte riktiga stridsvagnar än. Så här kan de slåss.

Den ukrainska armén säger inte nej till pansarfordon. Vilka överskottsstridsvagnar, stridsfordon, pansarvagnar och spaningsfordon än några allierade erbjuder, accepterar armén glatt.

Det har resulterat i en del konstiga obalanser när Kiev återutrustar brigader för en möjlig motoffensiv i vår. Armén har inte fått rätt blandning av fordon för att bilda balanserade formationer med kombinerade armar.

Balanserad, det vill säga enligt vanliga Nato-standarder. För tillfället har ukrainarna ett gäng nya infanteristridsfordon samt lätt bepansrade stridsvagnar som ändå har effektiva huvudkanoner. De inte har ändå många av de nya tunga stridsvagnar som Nato-länderna har utlovat, men som fortfarande slingrar sig in i Ukraina.

Lyckligtvis för den ukrainska armén är detta inte ett nytt problem. Andra arméer har begrundat det och kommit med möjliga lösningar som ukrainarna kan internalisera. Den brittiska armén, till exempel, är alltid en dålig budgetcykel från att få sina sista stridsvagnar borttagna på kostnadsbesparande skäl.

Analytiker har tänkt igenom en eventuell tanklös framtid och kommit fram till en enkel lösning. Byt ut tankar med missiler.

Möjligen är den första ukrainska enheten att möta samma dilemma den 47:e Assault Brigade – en ny, helt frivillig formation som började som en bataljon i östra Ukraina och stadigt har expanderat till att övervaka omkring 4,000 XNUMX soldater. När den har vuxit har den tagit emot stora partier av fordon i västerländsk stil.

Den 47:e stridsvagnsbataljonen fick de 28 superuppgraderade ex-slovenska M-55S-stridsvagnarna – sovjetiska T-55:or med israelisk elektronik och brittiska 105-millimeterskanoner. Brigadens tre mekaniserade bataljoner skaffar några av de 109 M-2 infanteristridsfordon som USA har lovat Ukraina.

En bataljon stridsvagnar och tre bataljoner IFV är en standardkonfiguration för en mekaniserad brigad. Problemet, för den 47:e, är att den fyra besättningen, 36-tons M-55S inte är verkligen en tank med modern standard.

Ja, M-55S har bra optik och en exakt och kraftfull 105-millimeters L7 rifled huvudpistol som avfyrar alla de bästa Nato-standardgranaten ut till ett avstånd av två mil. Men den är lätt skyddad jämfört med en rysk T-72, T-80 eller T-90.

Så hur kämpar en mekaniserad brigad utan riktiga stridsvagnar, men massor av IFVs, mot en fiendebrigad som kan ha poäng av egna tankar? William Owen vid Royal United Services Institute i London har funderat över det. Hans slutsats: IFVs kan ersätta tankar—if de är beväpnade med pansarvärnsmissiler.

Owen är inte den enda observatören som gör detta påstående. En modern pansarvärnsmissil "gör det möjligt för en enda soldat att rikta in sig på och förstöra även den mest bepansrade huvudstridsvagnen med en nästan garanterad dödningshastighet, på stort avstånd och med minimal risk," Vincent Delany skrev för US Military Academys Modern War Institute.

Det är värt att notera att den amerikanska Tube-Launched Optically-Tracked Wire-Guided-missilen kan leverera en nedåtsprängande stridsspets så långt som 2.8 miles. Detta överskrider den effektiva räckvidden för många stridsvagnskanoner, inklusive M-55S:s pistol.

De där M-2:orna som den 47:e Assault Brigade får? De packar dubbla TOW launchers på sina torn. Så brigaden kunde sätta in sina 28-tons M-2:or med tre besättningar för att bekämpa ryska stridsvagnar. Efter, naturligtvis, släpper M-2:orna av sina infanterigrupper.

Brigadens M-55S skulle kunna fungera som infanteristödfordon medan M-2:orna är upptagna med att bekämpa stridsvagnar. När infanteriet springer in i en bunker eller befäst byggnad som de inte kan besegra, skulle de kalla in en M-55S för att lägga några kanonskott i den.

I den rollen är M-55S mindre en stridsvagn än en "mobil pistol" i klassen för den franska arméns AMX-10RC, den italienska arméns Centauro eller den amerikanska arméns nyligen pensionerade Mobile Gun System. Amerikanerna ställer en ny mobil pistol, 38-tons Mobile Protected Firepower-fordonet, som ser mycket ut som en stridsvagn men packar – ni gissade rätt – en 105-millimeters pistol.

Är denna omvändning av roller – IFVs som fyller i tankar medan tankar fyller i IFVs – idealisk? Nej. Och det finns all anledning att förvänta sig att, när tillräckligt antal västerländska stridsvagnar anländer, kommer ukrainarna att tilldela dem tunga brigader tillsammans med IFVs i de vanliga rollerna och proportionerna.

Under de närmaste månaderna är det dock troligt att den ukrainska armén kommer att ha många fler nya IFV än den har nya stridsvagnar. Så det måste bli kreativt.