Vissa spritdrickare börjar handla ner, säger Beam Suntory

Tillverkaren av Jim Beam sa att vissa priskänsliga whisky- och tequiladrickare väljer billigare flaskor, vilket gör det till det senaste företaget att notera olika beteenden bland låg- och högreinkomstkunder.

Beam Suntorys vd Albert Baladi berättade för CNBC att spritföretaget börjar se "lite temperering" av kategorierna super premium och ultra-super premium.

Ändå sa företaget att dess ekonomiska resultat inte påverkades mycket av förändringen i beteende, eftersom många konsumenter fortfarande greppar high-end tequila och annan sprit. Under de senaste åren har Beam Suntory flyttat sin portfölj mot dyrare sprit, uppgraderat till varumärken som Knob Creek bourbon och Bowmore Scotch whisky.

Det är det senaste företaget att rapportera tecken på en splittring bland sina kunder mitt i skyhög inflation och rädsla för lågkonjunktur. Chefer har sagt att konsumenter med lägre inkomster drar ner på sina utgifter, medan konsumenter med högre inkomst fortsätter att köpa dyrare restaurangmat, flygbiljetter och bilar. Molson Coors, till exempel, sa att den såg ökad efterfrågan på både dess avancerade Blue Moon och Peroni och mer värdeorienterade Miller High Life och Keystone Light öl.

För första halvåret 2022 rapporterade Jim Beam-ägaren en global nettoomsättningstillväxt på 13 %, driven av starka tillväxtmarknader inklusive USA, Spanien, Australien och Indien. Eftersom företaget är privatägt är det inte nödvändigt att avslöja sina ekonomiska resultat som många av sina börsnoterade konkurrenter.

Företaget sa att försäljningstillväxten var mer än dubbelt så stor som tillväxten i fodralvolymen, tack vare dess dyrare flaskor av högre prisklass. Baladi sa att företaget höjde priserna förra året och i år, och vissa märken höjde till och med sina priser två gånger redan 2022, beroende på marknaden och kategorins styrka. Men han uppskattar att ökningarna fortfarande var lägre än den totala inflationsnivån.  

Eftersom ekonomer och företagsledare delar oro över en potentiell lågkonjunktur, är Beam Suntory inte orolig för sin verksamhet. Historiskt sett klarar sig spritindustrin bra under tuffa ekonomiska tider.

"Det är något som sannolikt kommer att stanna hos oss eftersom konsumenterna skär ner på stora utgifter," sa Baladi. "De kommer sannolikt att vilja unna sig lite vardagslyx."

Förutom priskänslighet såg Beam Suntory också skillnader mellan geografiska regioner. Företaget sa att Spaniens starka turism i år drev tillväxten på barer och restauranger för dess sprit. Men efterfrågan i Polen och Tyskland försvagades, underblåst av stigande inflation och vingliga konsumentsentiment, som båda tillskrevs kriget i Ukraina.

I början av mars avbröt Beam Suntory leveranser till Ryssland som ett resultat av Kremls invasion av Ukraina och distribuerade istället många av dessa flaskor till andra europeiska marknader. Förra månaden meddelade företaget att det kommer att lämna landet helt och hållet och sälja sitt joint venture med Edrington till den lokala ledningsgruppen.