Son Heung-Min skada, lagkamraters dåliga form gör att Sydkorea har en anfallskris inför VM

Sydkoreanska fotbollsfans kommer att hålla andan när stjärnanfallaren Son Heung-min kan missa VM i Qatar 2022.

Smakämnen Tottenham Hotspurs stjärna behöver opereras på en fraktur nära hans ögonhåla. Han skadades i en kollision i UEFA Champions League-matchen mot Marseille tidigare i veckan.

Skadan ökar Sydkoreas huvudtränare Paulo Bentos anfallsproblem. Bentos favorit-trea av Son, Hwang Hee-chan och Hwang Ui-jo har varit bedrövligt ur form den här säsongen.

Hade det kommande VM ägt rum sommaren 2022 som ursprungligen planerat, skulle Sydkorea ha kommit in i turneringen med en anfallsstyrka innehållande Premier Leagues gemensamma bästa målskytt, en spelare med ett mål var tredje match i Ligue 1, och ytterligare en som hade sin bästa säsong i en högsta liga i karriären.

Sydkorea har nu utan tvekan ingen av dessa.

Deras första match mot Uruguay är den 24 november, vilket ger Son Heung-min bara tre veckor på sig att återhämta sig från sin skada. Manchester City mittfältare Kevin De Bruyne återhämtat sig från en liknande skada om 19 dagar för att spela för Belgien vid EM 2020, men tidsramen är extremt snäv.

Även om Son Heung-mins skada inte håller honom utanför världscupen, kommer han att behöva ta itu med att spela med en skyddsmask och kommer troligen att missa träningar med Sydkorea.

Han kämpar redan den här säsongen för att matcha höjderna från sin föregående säsong i Tottenham Hotspur. Han har bara gjort fem mål i alla tävlingar för Spurs 2022/23. Hans form för landslaget nyligen är dock fantastisk och han har gjort nio mål på sina senaste 14 landslagsmatcher.

Sydkoreas andra förstahandsanfallare, Hwang Ui-jo och Hwang Hee-chan, kommer att behöva kliva upp i Sons frånvaro, men de har för närvarande hemska säsonger.

Hwang Ui-jos form för Bordeaux i Ligue 1 under säsongerna 2020/21 och 2021/22, där han gjorde 12 respektive 11 mål, väckte intresse från flera Premier League-lag. Den enda sida som dock fick upp pengarna var Nottingham Forest som omedelbart lånade ut honom till grekiska Olympiacos, som delar samma ägare.

Olympiacos form den här säsongen har varit så dålig att de redan har sparkat två huvudtränare och Hwang har inte kunnat påverka, med noll mål och bara en assist i alla tävlingar. Olympiacos tog in flera nya spelare inklusive anfallaren Cedric Bakambu och är nu enligt uppgift överväger att korta Hwangs lån.

Det kan göra att Hwang Ui-jo sitter fast i Nottingham Forests under-23 år. Hwang spelade 20 minuter för Bordeaux tidigare den här säsongen, vilket enligt FIFA:s regler skulle innebära att han inte kan spela för en annan klubb, förutom kanske en i Korea eller Japan som körs på ett schema från vår till höst.

Hwang Hee-chan började sin tid i Molineux i bra form och gjorde fyra mål på sina sex första Premier League-matcher för Wolverhampton Wanderers. Målen torkade dock mot slutet av förra säsongen. Den här säsongen har han kämpat för att ens ta sig av bänken och spelat bara 109 minuter Premier League-fotboll sedan mitten av augusti.

Sydkorea spelar en vänskapsmatch mot Island nästa vecka utan sina Europabaserade spelare. Med tanke på den dåliga formen på deras anfallare och Sonens skada, kunde den vänskapsmatchen ha ökat betydelse, eftersom de inhemska anfallarna nu kan ha en större roll att spela i Sydkoreas VM-kampanj.