Sydkoreas tillträdande president Yoon Suk-Yeols tidiga utrikespolitiska utmaningar

Tillträdande president Yoon Suk-yeol har inte slösat bort tid på att komma ut med en initial utrikes- och nationell säkerhetspolitisk plan för sin administration, trots hans väl omtalade oerfarenhet av utrikespolitik. Ritningen kompletterar Yoons kampanjplattform och utvecklar hans syn på Nordkorea, den omfattande strategiska alliansen med USA, Sydkoreas globala och regionala diplomati och hans inställning till nationell säkerhet och försvar.

Biden-administrationen borde vara entusiastisk över Yoons önskan att utveckla en utrikespolitik som placerar anpassningen till USA i centrum för Sydkoreas utrikespolitiska prioriteringar, stärker relationerna med Japan och Sydostasien och föreställer sig att Sydkorea kliver upp till internationellt ledarskap som en "global central stat." Men övergången från president Moon Jae-in till Yoon kommer sannolikt också att generera tidiga friktioner med både Kina och Nordkorea och kan undergräva tvåpartiskt inhemskt stöd som krävs för att Sydkorea ska kunna genomföra en självsäker utrikespolitik.

Som en nykomling i utrikespolitiken måste Yoon klara dessa tidiga tester om han ska skapa en stabil grund för Sydkoreas utrikespolitik under sin femårsperiod. Yoon-kampanjen förespråkade en positiv inställning till den kinesisk-amerikanska strategiska rivaliteten genom att utlova både en "omfattande strategisk allians" med USA och en politik gentemot Kina baserad på "ömsesidig respekt".

Men Yoons förstärkning av förbindelserna med USA, inklusive eventuellt framtida medlemskap i Quad, har redan dragit beslöjade varningar från Kina genom vilka kinesiska forskare hävdade att det ligger i Sydkoreas nationella intresse att fortsätta Moon-administrationens strategi för att undvika val. . Och Kina kommer säkert att ha noterat det faktum att fyra av de första fem internationella ledarna som gratulerade Yoon efter valet var Quad-medlemmar (plus Storbritannien).

Ännu mer inflammatoriska i Kinas ögon är Yoons löften att skaffa ytterligare Terminal High Altitude Air Defense (Thaad) batterier för att försvara Seouls storstadsområde och Yoons öppenhet för en förbättrad trilateral säkerhetsrelation med USA och Japan baserat på målet att återställa förbindelserna mellan Japan och Sydkorea. Båda löftena går över de kinesiska röda linjerna i de "tre nejer"-löften som Moon-administrationen gav Kina att inte skaffa ytterligare missilförsvar, integrera Sydkoreas missilförsvarskapacitet med Japans och Amerikas, eller bilda ett trilateralt USA-Japan-Syd Korea allians. Onödigt att säga, Yoons team kommer att behöva genomföra några ganska sofistikerade diplomatiska manövrering för att undvika att fastna i det åtstramande skruvstäderna av kinesisk-amerikansk strategisk konkurrens.

Dessutom innehåller Yoons politiska plattform gentemot Nordkorea tre prioriteringar som Pyongyang sannolikt kommer att förkasta: "fullständig kärnkraftsnedrustning", "ömsesidighet" och "mänskliga rättigheter". Yoons utrikespolitik åsidosätter Moons till synes exklusiva prioritering av Nordkorea som det överordnade fokuset för Sydkoreas diplomati, men ersätter den ironiskt nog med en till synes exklusiv prioritering av Nordkorea inom Sydkoreas försvars- och avskräckande ställning med uteslutande av bredare regionala och globala försvarsprioriteringar. .

Nordkoreas nuvarande bana för militär utveckling, redan i januari 2021, kommer oundvikligen att leda till en upptrappning av spänningarna med både USA och Sydkorea när Nordkorea återupptar tester av interkontinentala ballistiska missiler (ICBM), satellituppskjutningar och möjligen ytterligare kärnvapen. Den efterföljande krisen kommer att utgöra ett tidigt test av Yoons ledarskap, både när det gäller hans förmåga att samordna med Biden-administrationen och hantera halvöns stabilitet.

På samma sätt, om Nordkorea inte svarade på månadministrationens ensidiga erbjudanden om incitament, såsom krigsslutförklaringen, för att bana väg för interkoreanskt engagemang, är det osannolikt att Nordkorea kommer att vara mer kommande som svar på paketerade eller betingade tillvägagångssätt som kräver att Nord- och Sydkorea rör sig parallellt. Detta gör Yoon-administrationens erbjudanden om humanitärt och ekonomiskt bistånd i faser vid sidan av nordkoreansk kärnvapenavrustning till en icke-startare.

Yoons diskussion om nordkoreanska mänskliga rättigheter kan vara den mest explosiva frågan som kan få konsekvenser för halvöns stabilitet och skapa inhemska spänningar mellan Yoon och oppositionens majoritets nationalförsamling. Både Nordkoreas hårda motstånd mot tidigare sydkoreanska ansträngningar för inträngning av information och den nuvarande nationalförsamlingens stöd för en lag som förbjuder spridning av flygblad per ballong till Nordkorea kan utlösa en upptrappning av interkoreanska spänningar som är utformade för att både knäskålen Yoon inrikes och förlama hans Nordkoreas politik. Dessutom kan Yoons löften om att upprätthålla den nordkoreanska lagen om mänskliga rättigheter, som antogs 2016 men länge stannade under Moon-administrationen, vara en punkt för pågående strid mellan nationalförsamlingen med progressiv majoritet och Yoons konservativa administration.

Om Yoon effektivt kan hantera utmaningar på kort sikt från Kina och Nordkorea, kommer han att behöva uppdatera sin Rysslandspolicy för att få Sydkorea i starkare anpassning till Nato och EU i efterdyningarna av Rysslands invasion av Ukraina. Dessutom borde Yoon tydligare uppgradera Sydostasien som en sydkoreansk utrikespolitisk prioritet.

Yoon har redan föreslagit en "ABCD-strategi" mot Sydostasien (främja humankapital, bygga hälsosäkerhet, koppla ihop kulturer och digitalisera asiatisk infrastruktur) som ser ut att vara en fortsättning på Moons New Southern Policy fokuserad på människor, fred och välstånd.

Den ökade internationella roll för Sydkorea som Yoon föreställer sig kommer att välkomnas, särskilt i ett ögonblick då det finns ökande påfrestningar på nationernas förmåga att bidra till den internationella säkerhetsagendan. Men ett sådant samarbete kommer sannolikt bara att förverkligas om Yoon kan upprätthålla ett starkt inhemskt politiskt stöd för sitt ledarskap, och om han kan klara de inledande hindren som Kina och Nordkorea utgör.

Scott A. Snyder är Senior Fellow för Korea Studies vid rådet för utrikesrelationer och författare till Sydkorea vid korsningen: Autonomi och allians i en era av rivaliserande makter.