Southwest Airlines flygväg till kolneutralitet

Southwest Airlines
LUV
har förbundit sig till koldioxidneutralitet 2050. Men Stacy Malphurs – Vice President för Supply Chain Management & Environmental Sustainability på Southwest – sa "vi behövde en handlingsbar plan som vi kan implementera inom en kortare tidshorisont." Det innebär att fokusera på teknik som USA:s tredje största flygbolag kan "faktiskt implementera" på kort sikt. För att nå sitt mål för 2050 vill de inte vänta på att "någon magisk teknik" ska dyka upp som kommer att leda till minskningar av koldioxid som skulle kunna visas som en "hockeyklubba".

I affärsspråk är en hockeyklubbaprojektion en som visar de första årens framsteg mot ett mål som mestadels platt. Men sedan skjuter grafen magiskt upp i kommande år precis som handtaget på en hockeyklubba. Detta gör att ett viktigt mål kan nås i sista minuten. För Southwest innebär att undvika hockeyklubban att ha rimliga stretch-mål som kan uppnås till 2030. Southwests mål för 2030 är att minska sina koldioxidutsläpp per tillgänglig sittplatsmil (inklusive scope 1 och scope 2-utsläpp) med minst 20 procent.

British Airways, Delta Air Lines
DAL
, JetBlue, Lufthansa Group, United Airlines och andra flygbolag har också gjort åtaganden som inte är några. Utsläppen per mil i samband med flygresor överstiger utsläppen för andra transportsätt. Under 2018 svarade flygplan för ca 3 % av USA:s totala koldioxidutsläpp och nästan 9 procent av växthusgasutsläppen från den amerikanska transportsektorn. Under överskådlig framtid kommer flygets relativa bidrag att öka i förhållande till resten av transportsektorn eftersom andra transportslag – till exempel vägfordon – kan gå över till alternativ som elfordon.

Malphus hävdade att flygbolaget "absolut" ser intresse för hållbarhet från sin kundbas. Southwests kunder inkluderar konsumenter, affärsresenärer och speditörer som använder magen på passagerarplan för att flytta frakt. Affärsresenärer är de mest benägna att prioritera att flyga med ett flygbolag som satsar på hållbarhet. Många företag har sina egna hållbarhetsprogram. Företagsreseavdelningar kan bidra till hållbarhetsmål genom att diktera att "gröna" flygbolag ska användas.

För att uppnå koldioxidminskningsmålen 2030 kommer Southwest att investera i modernisering av flottan, hållbart flygbränsle, ruttoptimering, koldioxidkompensationsprogram och industri- och regeringspartnerskap.

Southwest har Boeings största flotta
BA
flygplan i världen. De flyger bara Boeing 737. I takt med att företaget successivt ersätter äldre plan med mer bränslesnåla flygplan av typen Boeing 737 MAX 7 och 8, kan framsteg göras när det gäller koldioxidminskningar. De nya planen, förklarade Malphurs, är 14 % mer bränsleeffektiva. Southwest accelererar pensioneringarna av äldre plan och investerar mer än 10 miljarder dollar i de nyare planen fram till 2031.

När det gäller ruttoptimering använder Southwest redan sofistikerad ruttoptimeringsprogramvara som är utformad för att uppnå högt tillgångsutnyttjande. Detta tillgångsutnyttjande uppnås genom att flyga rutter som passagerare vill resa på – med andra ord är planen fylligare – och genom att hålla planen i luften så mycket som möjligt.

Men Malphurs talar om en annan typ av ruttplanering. Genom att använda avancerad data, väderinformation i realtid och bättre anslutning till flygtrafikledning kan flygplan på en förutbestämd rutt använda mindre bränsle. I samband med Federal Aviation Administrations (FAA) NextGen-program kommer plan att flyga exakta vägar med högre förutsägbarhet på ankomsttider. Detta kommer att resultera i att flygplan spenderar mindre tid på att flyga cirklar runt en flygplats i väntan på att landa.

Nästa pelare i planen är att år 2030 ersätta 10 % av det flygbränsle som företaget använder med hållbart flygbränsle (SAF). "I dag," förklarade Malphus, "är bara en tiondel av en procent av bränslet som används i industrin SAF." Southwest undersöker olika partnerskap. Men just nu är deras viktigaste partner Velocys. Southwest har tecknat ett avtal med Velocys att köpa 219 miljoner gallons SAF till ett fast pris under en femtonårsperiod. Velocys bygger ett nytt bioraffinaderi i Mississippi som är planerat att påbörja kommersiell leverans av bränsle 2026. Velocys kommer att syntetisera biobränslen ur skogsrester vid denna anläggning. Av de fyra pelarna i deras hållbarhetsplan uttryckte Malphus mest entusiasm för löftet om hållbart flygbränsle.

Efter blandning kommer Velocys-anläggningen att möjliggöra cirka 575 miljoner gallons netto noll SAF. Det låter som mycket bränsle, men flygplan förbränner mycket bränsle. Detta bör betraktas som ett experiment som, om det lyckas, skulle behöva skalas mycket snabbt för att nå målet på 10 % SAF. När skalning involverar att bygga nya anläggningar, vilket inte kan göras över en natt, är det inte en trivial strävan. Detta, även om det är deras mest lovande SAF-relation, är inte det enda partnerskapet de eftersträvar.

Planens tredje pelare är ett koldioxidkompensationsprogram. Koldioxidkompensation är transaktioner där en organisation finansierar avkarboniseringsprojekt utanför sin verksamhet. I gengäld får organisationen kräva koldioxidminskningen från projekten mot deras hållbarhetsmål.

Många miljöpartister är skeptiska till offsetprogram. De tror till exempel att det är opålitligt att plantera träd som en koldioxidkompensation; skogar kan brinna ner. United Airlines VD, Scott Kirby, har kallat koldioxidkompensation "a stänkande marknadsföringspåstående.” United är lovar att minska sin koldioxidintensitet med hälften till 2035, och uppnå nettonoll till 2050, och att göra det utan att förlita sig på koldioxidkompensationer.

Men Malphus tror att "det finns helt enkelt inte tillräckligt med ny teknik för att uppnå våra mål utan detta." Media har rapporterat om framsteg som kommer att möjliggöra för elektriska eller vätebaserade flygplan. "Men verkligheten är att för oss, med storleken på flygplan vi använder, är detta inte realistiskt."

Slutligen inser Southwest att inget företag kan driva hållbarhet på egen hand. Industripartnerskap, statligt stöd och samarbete över hela värdekedjan kommer att spela en avgörande roll i Southwests hållbarhetsarbete. Till exempel är Southwest "massivt beroende av utvecklingen av ett grönt (energi) nät." Energi är en insatsvara i produktionen av hållbara bränslen. Dessa bränslen är grönare om mer grön energi används.

Malphus anser att flygpassagerare inte ska behöva betala en premie för en hållbar resa. "Vi går bort från antagandet att grönt borde befalla en premie." När fler företag engagerar sig för hållbarhet och ny teknik utvecklas i stor skala, kan industrin påskynda koldioxidneutralitetsarbetet utan att tvinga kunderna att betala den gröna premien.