Southwest Airlines säger att semesterhärdsmältan kommer att drabba Q4-resultaten

Southwest Airlines' semesterhärdsmälta kommer "säkert" att träffa sitt fjärde kvartals resultat, sade chefer på torsdagen och tillade att det kommer att ta flera veckor att arbeta igenom berörda resenärers begäranden om ersättning.

Det systemomfattande kaoset strandade hundratusentals kunder under semesterveckan och fick granskning från Washington.

relaterade investeringsnyheter

Lågprisflygbolaget minskade tidtabellerna under de senaste dagarna och flyger bara ungefär en tredjedel av sina planerade flygningar, i ett desperat försök att stabilisera sin verksamhet och få flygplan och besättningar dit de behöver åka.

Southwest sa att de förväntar sig att driva ett normalt schema på fredag. Det har ställts in 39 flygningar planerade till fredag, enligt FlightAware, ned från mer än 2,300 XNUMX på torsdagen.

"Vi har alla händer på däck och testade lösningar på plats för att stödja den återställda verksamheten. Jag är självsäker, men jag är också försiktig”, sa VD Bob Jordan i ett personalmemo på torsdagen.

Flygbolaget återupptog också försäljningen av biljetter till fredagen, efter en paus som det genomförde innan det stabiliserade sitt schema, sa Jordan, en mer än tre decenniumsveteran från sydväst. blev vd i februari.

Southwests operation avvecklades under semesterveckan efter brutalt vinterväder svepte över USA När de flesta flygbolag hade återhämtat sig i slutet av förra veckan förvärrades Southwests problem. Chefer nämnde utmaningar inklusive överbelastade interna schemaläggningsplattformar som är avgörande för att få besättningar att matcha med flyg.

Chefer på torsdagen lovade att förbättra plattformarna för schemaläggning av besättningar och sa att moderniseringsarbetet redan var igång men noterade att sådana projekt tar år.

På ett samtal med reportrar på torsdagen sa Chief Commercial Officer Ryan Green att det "säkert kommer att påverka det fjärde kvartalet."

Men chefer avböjde att ge en uppskattning av hur mycket störningarna kommer att kosta flygbolaget totalt. En liknande incident i oktober 2021 kostade flygbolaget cirka 75 miljoner dollar, sa flygbolaget förra året, men denna händelse varade längre, med fler resenärer som flyger på grund av semestern och kraftigt högre priser.

Transportören sa tidigare att de förväntade sig att kvartalsintäkterna skulle öka med så mycket som 17% under 2019, då de inbringade nära 6 miljarder dollar.

Southwest står inför betydande kundserviceutmaningar när det gäller att ersätta resenärer för kostnader för inställda flyg. Vissa resenärer ådrog sig andra utgifter utöver hotell och måltider, som att byta ut toalettartiklar och andra nödvändigheter.

Jack Leon, en 34-årig lärare som planerade att flyga sydväst på juldagen, ställde in sin resa till Boston efter en rad flygbyten som skulle ha halverat hans semester. Leon var tvungen att åka tillbaka till flygplatsen på torsdagen, fyra dagar efter att hans resa spårade ur, för att få ersättning för sin flygresa tillbaka efter att han inte kunde nå kundtjänst via telefon, e-post eller ett onlineformulär.

"För ett företag som pratar om kärlek och har ett hjärta som grafik, fanns det inte mycket kärlek på juldagen," sa Leon.

I ett försök att lugna sina mest lojala kunder sa Southwest på torsdagen att det kommer att förlänga kvalificeringsperioden för elitstatusar som kommer med förmåner som gratis Wi-Fi, tidig ombordstigning och i vissa fall ett följeskort.

Suzie Chism, en 33-årig inspelningsartist från Nashville, Tennessee, berättade för CNBC att hennes Southwest-flyg hem från Las Vegas den 26 december ställdes in, vilket gjorde att hon missade en veckas arbete och årets sista musikaliska framträdande.

"Min resa på två nätter är plötsligt en vecka lång," sa Chism. "Inkomstbortfallet är förkrossande."

Chism sa att hon kunde boka ett nytt flyg med Frontier för fredagskvällen.

"Jag litar helt enkelt inte på att Southwest tar mig dit," sa hon.

Vissa konkurrenter sa att de skulle göra det takpriser för vissa städer för att hjälpa strandsatta passagerare i sydväst att nå sina destinationer utan stigande priser, men prissökningar på torsdagen gav fortfarande några enkelresa för $600 eller mer.

Åtgärderna kom efter att transportsekreterare Pete Buttigieg uppmanade transportörer att sätta priset.

I ett brev till Southwests VD på torsdagen sa Buttigieg att han skulle hålla Southwest ansvarig om det inte omedelbart återbetalar resenärer för inställda flyg, ersätter dem för utgifter och returnerar förlorade väskor.

"Ingen ekonomisk kompensation kan till fullo kompensera för passagerare som missat ögonblick med sina familjer som de aldrig kan få tillbaka - jul, födelsedagar, bröllop och andra speciella evenemang," skrev Buttigieg. "Det är därför det är så viktigt för Southwest att börja med att ersätta passagerare för de kostnader som kan mätas i dollar och cent."

Buttigieg berättade för NBC Nightly News att transportdepartementet skulle sätta Southwest "under ett lupp" och ta ut böter om nödvändigt för att säkerställa att flygbolaget gör rätt för passagerarna.

Flera lagstiftare sa också att de skulle undersöka vad som orsakade Southwests stora problem under den senaste veckan.

Southwest-aktien steg nästan 4% på torsdagen, men aktien är fortfarande nere med mer än 7% den här veckan till cirka $33 per aktie. CFRA Research sänkte tidigare torsdag sitt 12-månaders prismål för Southwest från 47 dollar till 41 dollar men bibehöll sitt starka köpbetyg på aktien.

"Historien visar att kunder tenderar att inte permanent lämna ett flygbolag även efter en hemsk upplevelse på grund av produktens råvaruliknande karaktär", skrev CFRA-analytiker Colin Scarola.

Alla kunder håller inte med.

Alex Kain, 37, skulle flyga hem på julafton till Seattle från Denver, en av flygplatserna som drabbats hårdast av störningarna. Istället, efter att Kains flyg ställts in klockan 2, körde han och hans flickvän 18 timmar i en hyrbil till en flygplats i Redmond, Oregon, där de tog en Alaska Airlines flyg hem.

Paret planerar åtminstone att begära återbetalning för hotellen, hyrbilen, bensinen och Alaska Airlines-flyget. Kain uppskattade att kostnaderna uppgick till så mycket som $3,000 XNUMX.

"Det finns ingen summa pengar de kan ge oss för att få oss att flyga sydväst igen," sa Kain till CNBC.